第5話 剥がされた身ぐるみ
ペポシに続いて２階に上がっていくと、そこには人が５０人位は入れそうな大部屋になっていた。
四角く大きなテーブルが６卓置かれ、一つのテーブルに着つき、８個の椅子が置かれている。
どうやら、ここが会議場兼食卓のようだ。
「おう、じゃあ嫁が帰って来るまで、適当に座ってくれや。それと、この酒は、全部貰っていいんだな？」
「え、ええ。一晩お世話になるので、それくらいはさせてください。」
「がっはっは。やっぱりおめぇは中々分かってる奴だな。まぁ少し待っててくれや、嫁が飯と酒を持ってくるからよ。おい、おめぇ達も椅子に座って待ってろや。」
ペポシはそう言うと、子供達にも椅子に座るように命令し、そしてペポシは俺が座った椅子の真向かいに座る。
「あの？ 一つ聞いてもいいですか？」
「お？ なんだ？ 一つと言わず、何でも聞いてくれや。」
「はい、ではお言葉に甘えて。昨日も誰かこの町に来たんですか？」
俺がそう聞くと、ペポシは眉間にしわを寄せる。
「あぁ、そうだ。そいつもお前さんと同じ様に、山を越えようとして、この町に気付いて来たんだが……あいつは、俺の言う事も聞かずに山を越えようと、今朝、町を出て行った。」
「ん？ 山を越えるのに、何か問題でも？」
「あぁ、まだお前さんには言ってなかったな。この山の向こうの山には恐ろしいドラゴンが住んでいる。そいつは、昔からずっとそこにいるんだ。だから、お前さんが来た方と逆側には行っちゃいけねぇ。」
ドラゴン？
確かに普通に考えるなら、ドラゴンは強敵だ。
それが現れるならば、行かない方がいいだろう。
だが、この間ドラゴンは全部倒したはず。
ならば、今はいないのでは？
「あの……。この間、人と魔物の大きな争いがマーダ神殿近郊であったんです。そのドラゴンも、その時倒されたのではないでしょうか？」
「それは俺も知っている。だが、やつはその戦いには行っていねぇ。どういうわけか、奴は向こうの山から一切出ようとしないんだ……。そして今までに、何度も討伐隊を向けたが、帰ってきた奴はいねぇ。俺の息子も……。」
なるほど。
だから、さっき子供の事を聞いた時、悲しそうな顔をしていたのか。
うーん、しかし困ったな。
これだと、俺がそこに行こうとしたら止められるかもしれないな。
「そうですか……。すいません、悪い事を聞いてしまいました。」
「いや、いいんだ。あれは、あいつが勝手に、っと、それよりもお前さんの装備をちょっと見せてくれねぇか？」
ちょっと嫌な雰囲気が流れ始めたところで、ペポシは俺の装備を見つめながら聞いて来る。
「はい、どうぞ。剣だけでいいですか？」
「あぁ、とりあえずはそれだけでいい。後で全部見せてくれ。ほほぉ……これは初めて見る武器だな。だが、手入れがなっちゃいねぇ、ダメだ。こんなのを付けてたんじゃダメだ！！」
そこで突然、ペポシが切れた。
「おとん！ 落ち着いて！ まずいよ、みんな。オトンがまた例の発作を！」
「パパ！ 待って！ せめて酒を飲んでからにして！！」
「ダメだダメだ！ 酒は後だ！！ おい！ サクセス！ 今すぐ服を全部脱げ！」
「えぇ！！ ちょっといきなりどうしたんですか！？」
「サクセスさん、オトンは、装備に手入れが行き届いてないと、直さずにはいられない発作が起きるんです！ すいませんが、脱いでください！」
なんじゃ、その発作は！！
先に言ってくれって、ちょ、おい！
脱がすな！
脱ぐから、ちょっとおおおお！
そのまま俺は身ぐるみを剥がされてしまい、全ての装備をペポシに奪われた。
「おし、おめぇら！ この装備を全部、修繕するぞ！！ 酒は後だ！！」
「えぇーーー！ そんなぁ……」
「ダディ！！ 勘弁してくれよぉ！」
そして、ぬののふく一枚のサクセスをその場に残し、ペポシ達は１階の鍛冶場に向かってしまうのであった。
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