〜トラブル〜 黒のムグンファ・声を取り戻す旅

第350話 新たな敵

　トラブルは、カン・ジフン少年の体温を測る。

　37.3℃

（下がって来たか……さて、どうするかな……）

『風邪を引いているのは事実です。皆に移さない為に4、5日は休まなくてはいけません。マネージャーには風邪と言っておきます。今、友達に電話をして意見を聞きましょう』

「でも、スマホはマネージャーに預けています」

（スマホを取り上げているのか！ 何て事を……あの子のカルテがある。協力して貰（もら）おう）

　トラブルはカルテを見て、辞めていった少年にショートメールを送った。

　返信を待つ間、練習生のマネージャーについて聞き出した。

『マネージャーは怖いですか？』

「はい、怖いです」

『皆んな、怖いと言っていますか？』

「は、はい。皆、叱られない様に気を付けています」

『大きな声で怒鳴られたり、暴言を言われた事は？』

「暴言って何ですか？」

『相手を傷付ける言葉です。下手くそとか馬鹿野郎とか辞めちまえとか』

「あ、いつも言われています。でも、皆んなに言っています。僕達の事を思って……」

『叩かれた事は？』

「僕はありません」

（僕は……）

『誰かが叩かれている所を見た事は？』

「あ、あります。でも、それはルールを破ったから……」

『どんなルールですか？』

「それは……マネージャーに挨拶を忘れたから……」

（挨拶を忘れただけで⁈）

『いつも、マネージャーはどこを叩きますか？』

「背中とか、足を蹴ったりとか……」

（さすがに顔は叩けないか。ユミちゃんは気が付いていないな……）

『マネージャーに、スマホの他に何か預けていますか？』

「えっと、ゲーム機と……通帳と印鑑を」

『それは、会社から生活費が振り込まれる通帳ですか？』

「は、はい。でも、マネージャーが毎月ちゃんと、お金は渡してくれます」

『通帳の残高は見た事がありますか？』

「いえ、ありません」

（やっぱり。マネージャーは1人ではないはずだが……）

『他のマネージャーは？ 全員、怖いですか？』

「いえ、マネージャーは1人です。グループ分けをして、それぞれ担当が1人付いてくれています」

（1人……虐待していてもバレない構図か……）

『マネージャーの名前は？』

「チョ・ガンジンさんです。ゼノさんの練習生時代を担当していたベテランの方で、ゼノさんを育てた優秀な方です」

　少年はどこか誇らしげに語る。

（ゼノ？ 今のマネージャーでなくて？ そう吹き込んでいるのか。代表の耳に入れなくては……）

　トラブルが対策を考えあぐねていると、スマホが鳴った。

　着信を確認してカン・ジフン少年にスマホを渡す。

　カン・ジフンはスマホを受け取り、恐る恐る耳に当てた。

「うん、久しぶり。うん、うん……」

　辞めた友人は、辞めさせられたのではないと説明し、受診を勧めた。そして、トラブルは信頼出来ると助言した。　

「分かった、言う事を聞く様にする。練習の遅れは取り戻して見せるよ。うん。テスト頑張るね。うん、今度会おうね」

　カン・ジフン少年は、スマホをトラブルに返して「両親に連絡して下さい」と、言った。

　トラブルは頷（うなず）いて、まずは代表に連絡をする。

　メールで少年の症状を伝え、例のマネージャーではない人物に、実家まで送らせる手配を依頼した。

　最後に『直接、伝えたい情報があります。出来るだけ早く対処しなくてはならない事案です』と、送る。

（よし、これで時間を作ってくれるだろう）

　トラブルは少年に付いて、迎えに来たマネージャーと練習生専用の宿舎に向かう。

　メンバー達の宿舎とは違い、一部屋に2段ベッドが2台置かれ、プライベートな空間はベッドの上だけになっていた。

　掃除の行き届いていない部屋を見て回る。

　子供らしさのかけらもない無機質な空間は、生活感がなく、ただ寝るだけと見て取れた。

（刑務所みたいだな……）

　カン・ジフンが荷物を持って部屋から出て来た。

　小さなリュックを１つ、背負っている。

『それが、4、5日分の荷物ですか？』

「あ、はい。これで全部です」

（全部⁈ 持ち物が少な過ぎる）

『では、行きましょうか』

　トラブルとカン・ジフンは車に乗り込む。

　カン・ジフンの実家は小さな青果店を営んでいた。

　代表から連絡を受けていた母親が、店の前で待っていた。

　トラブルは、明日、必ず受診する様に伝える。母親は頭を下げて「今日、受診させます」と、返事をした。

　トラブルは、預かっているスマホを後日返しに来ると、約束をする。

「ありがとうございました」

　カン・ジフン少年は深々と頭を下げ、母親と店の奥に消えた。

　トラブルは運転してくれたマネージャーに、チョ・ガンジンとは、どの様な人物か聞く。

「どうって、別に普通の人です」

『練習生に厳し過ぎる事は、ありませんか？』

「まあ、どっちかと言えば厳しい方ですね」

『虐待や搾取（さくしゅ）の可能性は？』

「は？ カン・ジフンが、そう言ったのですか？」

『いいえ。噂です』

「ふーん……何も問題は起こしていませんよ。ただの噂です」

（こいつも共犯の可能性があるか……）

『それは、失礼しました』

　トラブルは、このマネージャーの車には乗らず、地下鉄で会社に戻った。

　医務室に入ると、代表が待ち構えていた。

「対処が必要な事案だって？ 何があった？」

　トラブルは、カン・ジフンの証言と宿舎での印象を話した。

　代表は難しい顔をする。

「チョ・ガンジンは確かに練習生時代のゼノの面倒を見ていた1人で……ゼノと対立して外（はず）したんだ」　

対立した⁈

「ああ、礼儀作法にうるさい奴でな。年長者の世話をしろだとか、デビューが決まってからは年長者がやるなだの、やれだの。ゼノのやり方を尊重しろと言う俺の指示に従わなかった」

それを、ゼノの成功は自分のおかげと練習生に言っているのですね。

「んー、まあ、そんな奴はたくさんいるだろ。虐待は聞き捨てならないが……」

が？

　代表は声を低くする。

「証拠がいる」

カン・ジフンの証言だけでは足りないと？

「その証言は告発ではないだろ。お前の誘導とも取れる。もっと情報収集が必要だな……チーフマネージャーは……日本か。あと信頼出来て、練習生達を近くで見ている奴はー……」

ユミちゃんですね。

「そうだな、今、どこにいる？ 連絡してみろ。ユミと2人で証拠を集めるんだ」

2人で⁈

「俺が動いたら、すぐに姿をくらますかもしれないだろ。証拠を突き付けて、この業界に戻れない様にしてやれ。お前が搾取（さくしゅ）、虐待と言ったのは伝わっている可能性がある。せいぜい気を付けろよ。逐一（ちくいち）、報告しろ」

　トラブルの背中に冷たい汗が流れる。