〜トラブル〜 黒のムグンファ・声を取り戻す旅

第432話 不思議なあの子

　翌朝、ノエルは予定よりも30分遅れて目を覚ました。

（あー、寝過ごした……）

　隣で眠るテオを起こさない様に、そっと跨（また）いでベッドを降りる。

　マネージャーが迎えに来るまで、あと30分。急いで身支度を整えた。

　冷蔵庫の冷えた水を飲む。

　玄関の鍵が開く音がして、マネージャーは皆を起こさない為にインターホンを鳴らさずに入って来た。

　キッチンのノエルを見て、微笑む。

「おはようございます。さすが、起きていましたね」

「当たり前じゃん。さ、行こう」

　ソウル中央病院の駐車場で、トラブルはバイクを停めて待っていた。

　マネージャーはバイクの横に車を停めて、ノエルを降す。

　早朝のソウルの空は快晴で、空気が乾燥し、秋の気配を強めていた。

「トラブル、おはよう」

　ノエルが声を掛けると、トラブルはペコリと頭を下げ、先導して裏口に案内した。

　マネージャーが職員通用口の警備員に来院理由を告げる。

　警備員はノエルの顔を見て、整形外科外来に内線で確認を取り、頷（うなず）いて3人を通した。

　清掃員だけが忙しそうに働く外来で、2週間前に診察をした医師が笑顔で3人を出迎える。早速、レントゲンを撮るとノエル1人をレントゲン室に連れて行った。

　診察室の中で待つトラブルは、人気（ひとけ）のない事を確認して、無断で電子カルテを操作し始めた。

「ちょっと！ 何、やっているんですか⁈」

　驚くマネージャーに、シーッと口に指を当てて言い、ノエルのカルテを開く。

（侵入事件があってもパスワードを変えないなんて……本当いい加減な病院……）

　トラブルは鼻で笑いながら、電子カルテを操作する。

「ここの病院のIDとパスワードを持っているのですか⁈」

（第2章第234話参照）

　マネージャーは小声で言う。

　トラブルはそれを無視して、ノエルのレントゲン画像を開いた。

　たった今、撮り終わったばかりの画像が表示される。トラブルはその画像に顔を近づけて見た。

　少しして、遠くから医師とノエルの声が聞こえて来た。

　トラブルが速やかに電子カルテを閉じて、マネージャーの後ろに立った瞬間、医師は「では、レントゲンを見てみますね」と、ノエルと共に入って来た。

　マネージャーはポカーンと口を開いたまま、後ろの素知らぬ顔のトラブルを仰ぎ見る。

「ん？ マネージャー、どうしたの？」

　ノエルはマネージャーの隣に座りながら聞いた。

「い、いえ。何でもありません」

　マネージャーは医師に視線を移し、医師はノエルのカルテを開いてレントゲン画像を検索する。

「あれ、新着に入ってないな……あー、ここにあった。えー、うん、骨は付いていますね。治っています。ギプスを外しましょう」

　医師の言葉にノエルは「やったー」とマネージャーと笑顔を交わす。

　医師は小型の電動カッターで、ノエルのギプスをカットした。

「うわー。僕の右手、1ヶ月ぶりだよー」

「動かしてみて下さい」

　ノエルは、ゆっくりと指を曲げ伸ばし、手首を回した。

「痛みませんよね？」

「はい、大丈夫です」

「握力は、普通に生活をしていれば戻ります。無理をしない様に」

「はい。ありがとうございました」

　ノエルら3人は医師に頭を下げ、診察室を出る。

「右手が臭いよ」

　そう笑って、ノエルは外来のトイレに手を洗いに行く。トイレから出ると、すでにトラブルの姿はなかった。

（テオを迎えに行ったんだ……）

　ノエルはマネージャーに、天気が良いので散歩をして帰るからと伝え、マネージャーを帰した。

　1人、病院を出て、隣接するオリンピック公園を目指す。

　久しぶりに外の空気に触れた右手をさすりながら、睡眠不足でボーッとする頭で、のんびりと歩く。

（良い天気だけど、眩（まぶ）しいなぁ……お腹が空いた……）

　自動販売機でジュースを買う。右手でペットボトルのフタを外し、思わず右手に話し掛ける。

「やっぱり、君が必要だね」

　その時、ノエルの頭の中に白いキャンパスの映像が浮かんだ。

（あの子だっ）

　辺りを見回すと、女性が1人、ノエルと同じジュースを持って、こちらを見ていた。

　ノエルが、1歩、そちらに踏み出すと、女性は後退（あとずさ）りして立ち去ろうとする。

　ノエルは足を止め（僕の声が聞こえる？ 僕には君の声が見えるよ）と、心で話し掛けた。

　女性は足を止め、じっとノエルを見る。

　ノエルの頭の中に、大きなクエスチョンが浮かんだ。

　ノエルは微笑む。そして、声を出して話し掛けた。

「そんなに不思議？ まあ、僕も始めての感覚だけど……前にも、会ったよね。覚えてるかな？」

（第2章第341話参照）

　女性は小さく頷（うなず）いた。

「良かった。あの……今、時間あるかな」

　女性は後退りをする。

（あれ。僕の事、知らないんだ……）

「待って！ あの、初対面で警戒しないで欲しいんだけど、会いたいと……話をしたいと思っていたんだ。こんな風に意思疎通が取れる人とは、滅多に会えないでしょ？ だから、もし、時間があれば話をしたいんだ……どうかな？ ……ジュースの好みも似ているみたいだし」

　ノエルはペットボトルを振って見せる。

　女性は少し笑った。

　ノエルも微笑みながら、女性に近づいて行く。

　遠目で見たよりも女性は小柄だった。女性というよりも少女に近い。白いエプロンに絵具が付いている。長い髪を無造作に束ね、大きな黒い瞳は、まだノエルを警戒していた。

（本当に僕の事、知らないんだ……）

　ノエルは優しい声で言う。

「絵を描くの？ 絵具が付いてる」

　女性は自分のエプロンを見下ろし、恥ずかしそうにエプロンを捲（まく）り上げた。

　ノエルの頭にピンクのモヤモヤが浮かぶ。

「ん？ 僕の髪の色？ だいぶ薄くなっちゃったけど、変かなぁ？」

　ノエルは前髪をつまんで伸ばす。

「なぜ、その色を選んだの……？」

　女性は呟（つぶや）く様にノエルに聞いた。