前のエピソード――第430話　二日酔いと睡眠不足

「ん？なあに？ノエル」

「はぁー、テオの為とはいえ、睡眠時間3時間は辛いなぁ」

「僕の為？」

「ああー。今からテオも寝かさないで、明日、トラブルの家で爆睡させる様にしようかなぁ」

「え！」

「決めた。寝かせない」

「ええ⁈」

　ゼノがテオに助け舟を出す。

「ほら、着きましたよ。皆んな、忘れ物をしない様に。ノエル、洗濯はしてあげますから1番にシャワーを浴びて寝て下さい」

「はーい」

　ノエルは不貞腐（ふてくさ）れた態度でトランクを転がし、エレベーターに乗り込む。

　最後にテオが乗り込もうとした時、ノエルは《閉》ボタンを押してエレベーターのドアを閉めてしまった。

　危うく挟まれる所だったと驚いた顔のテオを1階に残し、エレベーターは無情にも最上階に向かう。

　エレベーターの中ではジョンが手を叩いて大笑いし、ゼノは呆れてノエルを見た。

「ノエル、何を意地悪をしているのですか？」

「別にー」

「まったく、子供みたいな事を」

「子供じゃないもーん」

「何なのですか」

　セスは「ジョン、何が見える？」と、顎でノエルを指して聞いた。

「えっとねー。マネージャーもトラブルもノエルの為に早起きをするのに、1日の休みが自分だけ半日になるって、テオのせいにして心が荒（すさ）んで、ついでにお肌もガッサガサの……あたー！痛たー！お兄様ごめんなさーい！」

　ノエルはジョンの頬を思いっきり抓（つね）っていた。

「こら！ノエル！離しなさい！」

　ゼノがノエルの指をジョンから離そうとするが、ノエルの力は緩まない。

「いだー！ごめんなさーい！優しいお兄様、素敵なお兄様、ノエルお兄様、いだ〜い！」

　エレベーターの扉が開き、ノエルはジョンの頬を掴（つか）んだまま、トランクを放置して降りる。

　ジョンは頬をノエルに預けたまま、ノエルのトランクも押して出た。

「いだいよ〜、離してよ〜」

　ジョンの声が泣きべそをかき始めると、セスがボソッと呟（つぶ）やいた。

「片想いは辛いな」

　ノエルはジョンから手を離し、セスを睨（にら）み付ける。

「セス、どういう意味⁈」

「別にー」

　セスは、エレベーター内のノエルの真似をして玄関に入る。

　ノエルはトランクを置いて、セスの後について行ってしまった。

「ちょっと！ノエル、洗濯物を出して下さいよ！重っ！」

　ゼノが、自分とノエルのトランクを運びながら叫ぶが、ノエルは「全部！」と、言い捨てて、自分の部屋の扉をバタンッと大きな音を立てて閉めてしまった。

「全部って……もー、セス、余計な事を言ったのですね？」

「別にー」

　セスも自室に入って行った。

　ジョンは赤くなった頬をさする。

「大丈夫ですか？ジョン」

「大丈夫じゃないー。ちぎれるかと思ったよー」

「冷やしましょうかね」

「うん、痛いよー」

「まったく、ジョンも余計な事を言いましたよ」

「はーい、ごめんなさーい」

　リビングでジョンが頬を冷やし、ゼノがノエルのトランクを開けていると、テオが入って来た。

「あれ、ジョン。どうしたの？」

「余計な事を言って、ノエルに抓（つね）られたのですよ」

「え！余計な事って？」

「えー、まあ、いろいろです」

「ジョン、大丈夫？」

「大丈夫じゃないー」

「うわ、赤いよ。もしかして僕と関係がある？」

「あるよー」

「テオ、ノエルと話をして来て下さい。睡眠時間だけの問題ではない様です」

「うん……分かった」

　テオはノエルの部屋をノックした。返事を待たずにドアを開ける。

「ノエル？ノエル、どうしたのさ」

　ノエルは部屋の電気も点けず、ベッドで横になり背中を向けていた。

　テオはベッドに座り、ノエルの背中をさする。

「ノエル？具合が悪いの？ノエル？」

　ノエルはため息を吐（つ）いて、テオを見上げた。

「テオが悪いんだよー」

「え、何が⁈」

「トラブルとの事。緊張したりニヤついたり不安がったりって、感情の起伏（きふく）が激しくって……僕もつられちゃって、疲れちゃうよ」

「あ、ごめん……そんなつもりは……でも、うん、その通りの気持ちだよ。不安が1番だけど」

「何で、明日……いや、もう今日か。何で今日するって決めちゃうんだよー。自然な流れで、するかもしれないし、しないかもしれないって出来ないの？」

「あ、あの、それは……」

「なんかさー、絶対にするって決められてると気分が悪いんだけど」

「え、それは、どういう……」

「して来ちゃったら、諦める……というか、しょうがないって思えるけど、今からって思うと阻止したくなるんだよねー」

「ノエル？僕とトラブルの事、反対なの？」

「反対はしてないよー。でも……」

「でも？」

「ううん……テオが大人になるのが嫌なだけ」

「僕は大人だよ？……したら、大人になるの？」

「変わらないで欲しいって言おうと思ったけど……きっと、テオは変わらないね」

「うん、少なくともノエルとは変わらないよ」

「そうだよね……ごめん、子供じみてた」

　テオはノエルの頬を撫でる。

「ジョンのほっぺが真っ赤になっていたよー」

「あー、明日の朝、謝っておくよ」

「うん。……僕の知ってるノエルに戻った」

「えー、何それ？」

「強くてー、僕をよく知っているの」

「あはっ！確かに、テオの事はよく知っているよー」

「誰よりも、ね」

「うん、知ってる」

（テオは、僕の事を何一つ知らないけどね……）

「ねぇ、ノエル。子守唄、歌ってあげる」

「えー？すでに眠いから大丈夫だよー」

「遠慮しないで」

「してないけどー」

　テオはノエルの布団に潜り込む。

「テオー、メイクも落としてないじゃん。シーツが汚れるじゃーん」

「いいの、いいの。ほら、こっちに来て」

　テオはノエルの背中でリズムを取りながら、ゆっくりと歌い出す。

　ノエルは目を瞑（つぶ）った。

（テオ……美しくて、優しくて、差し出された手を焼き尽くす残酷な太陽の子。僕はいつになったら、この太陽から逃れられるんだろう……）

　2人は、そのまま夢の中に落ちて行った。

　メンバー達がラスベガスから仁川（いんちょん）空港に到着した映像を、トラブルは夕飯を食べながら見ていた。

（テオ、帰って来た。元気そうだ……）

　連絡をしたいと思ったが、確か今からラジオ出演だったと、思い止（とど）まった。

　仕事帰りに明日の昼食の買い物をし、部屋の掃除を念入りに終わらせた。

　テオのお土産の日本産ワインを冷蔵庫に入れ、新しく買ったワイングラスを洗う。

　部屋を見回して、あと何か足りないモノはないか考える。

（トイレットペーパーの補充もしたし……あ、ティッシュ……ベッドに置いておいたら、いやらしいかなぁ。でも……何を期待しているんだ、私は！）

　トラブルは赤くなる頬を両手で押さえながら、それでも、テオを思わずにはいられなかった。

（テオ、ここでは嫌かな……きっと、私さえいれば良いと言ってくれるだろうけど、男子って初めての場所とか、こだわるモノなのだろうか？あー！くだらない事を！自然に！自然に振る舞おう！……押し倒さない様に、気を付けなくちゃ……あくまでも、テオにリードさせて……だけど、早く会いたい！顔を見たら食べちゃうかもー！あー！おっさんの発想！ヤダー！）

　食器を音を立てて洗い、シャワーを浴びる。

　早々にベッドに入り、読みかけの本を手に、眠りに付いた。