〜トラブル〜 黒のムグンファ・声を取り戻す旅

第386話 ありがたい

「なんで、トラブルの所に泊まるって僕に言わないんだよー」

　ノエルは小声でテオを睨（にら）みつける。

「だって、その……今日と知られるのが嫌だってトラブルが……」

「そんなの口裏を合わせてあげるのにー」

「そうなの⁈」

「当たり前だよー。からかったりしないよー。中坊じゃあるまいし」

「そっか、そうだよね。うん、ごめん」

「ワインを送るなんて嘘まで吐（つ）いて。彼女とワインを飲んで、しばしの別れを惜しむなんて最高のシチュエーションじゃん？」

「そう思う？」

「うん、最高だよ。頑張ってね」

「ありがと。頑張る」

「彼女って？」

　テオの母がおかずを詰めたタッパーを持ちながら、キッチンから戻って聞いた。

「え、えーと、あの、その……」

「おばさん、僕の彼女の事です」

　ノエルが手を挙げた。

「あら、ノエルくん、彼女が出来たの？ 芸能人？ 一般の方？」

「……一般の方です」

「まあ、そうなのー。今度、紹介してちょうだい。その方のお友達で良い方いないかしら？ テオに紹介してあげて」

「あ、はい。良い人がいれば……」

「でも、テオは、まだまだ子供だから女性に苦労させてしまうわね」

　テオの母は口を押さえて笑う。

「母さん！ 僕は大人です」

「よく言うわよ。ほら、こぼしているわよ。テオには、まだ無理ね。ノエルくんは大人だから安心ね」

「母さん！」

「あー、ノエルくんみたいな息子だったら、母さん、安心出来るのになー」

「お母さーん！」

　ノエルは笑いながら2人のやり取りを聞いていた。

（本当、良い親子関係だなぁ。羨ましい……）

「僕、そろそろ行きます。御馳走でした。お父さんにもよろしくお伝え下さい」

「はい。会えなくて残念がるわ。忙しいと思うけど体に気を付けて、また、遊びに来てね」

「はい、お邪魔しました」

　ノエルは頭を下げる。

「見送って来るよ」

　テオはノエルと実家を出た。

　歩いて数分の場所のノエルの実家に向かう。道中、ノエルはトラブルに話を戻した。

「何時にトラブルの所に行くの？」

「決めてないよ。父さんとご飯してから、適当に行く」

「時間、言ってないの？」

「うーん。あんまりガツガツすると引かれちゃうかなって。少し、待たす位がトラブルが……その……」

「その気になってくれる？」

「う、うん。たぶん」

「今まで、散々お預けくらっていたからねー。ま、頑張ってよ」

「頑張るよー」

　ノエルの実家は小さな平屋の家だった。

　一度、ノエルが新しい住まいをプレゼントしようとした時、父から帰って来た言葉は『俺が建てた家が気に入らないのか』だった。そして『広いと、母さんの掃除が大変になるだろ』だった。

　ノエルは拳を握って、その言葉に耐えた。

　自分のデビューが決まってから母に離婚を提案した事もあった。自分が生活を支えるから父から逃れて楽になって欲しいと伝えた。しかし、母は『自分の父親をそんな風に思ってはいけない。悪い人ではない』と、言った。ノエルは母の言葉を信じる事は出来なかったが、母の人生なのだからと自分を納得させ、その言葉は2度と口にしなかった。

　呼び鈴を鳴らす。

　聞き慣れた声と足音がして、ノエルの母が顔を出した。

「おばさん！ お久しぶりです！」

　テオは家の中に聞こえるように、わざと大きな声で挨拶をした。

「まあ、テオくん。本当に久しぶりね。さあ、上がって」

　ノエルの母は小さな体を横にして、テオを家にあげようとした。

　ノエルは玄関に父の靴を確認すると、母を止める。

「母さん、僕達すぐに帰らなくちゃならないから、ここでいいよ。お土産を届けに来たんだ。父さんと兄さんにも渡しておいて」

「こっちは僕からです」

「まあ、テオくん、ありがとうね。お母さんには会ったの？」

「はい、会って来ました。まわしなくて……さわしなく……なんだっけ？」

「忙（せわ）しなくて」

「そう！ ノエル、それです！ すみません」

「いいえ、体に気を付けて頑張ってね。ノエルと仲良くしてくれて、いつもありがとうね」

「いえ！ こちらこそ、いつもお世話して貰（もら）っています！」

「母さん、これは大袈裟じゃないからね」

　ノエルは胸を張って笑顔で言った。しかし、母の返事はノエルの望んだモノではなかった。

「まあ、ノエル、ありがたいわね」

「え……う、うん。そうだね。あー……じゃあ、僕達、もう行くね。

　テオはノエルの笑顔が失なわれて行くのに気が付いた。

「おばさん、また、来ます。お元気で」

　テオは頭を下げる。

「はい、テオくんも忙しいでしょうけど体に気を付けて頑張ってね」

「ありがとうございます。失礼します」

　テオはノエルの母に再び頭を下げ、下を向くノエルの腕を引きながら、その場を去った。

　ノエルはトボトボと歩きながら考え込んでいた。

「ノエル？ 急にどうしたの？」

「ううん、何でもないよ」

「ホームシック？」

「違うよー。その反対かな……」

「反対？」

「何でもないってばー。僕、タクシーを呼ぶから、ここでバイバイね」　

「本当に大丈夫？」

「大丈夫だよー」

「うん……じゃあ、明日」

「6時までに帰って来るんだよ。飛行機の時間があるんだからね」

「うん、分かったけど……じゃあね」

「じゃ」

　テオは寂しそうな幼馴染の背中を見送る。

　ノエルはその視線を感じながら歩き出した。

（はぁ……母さんの事になると冷静でいられない。他人の気持ちなら手に取る様に分かるのに……『ありがたい』か……素直にそう思えない僕は母さんにとっては、まだまだ、なんだろうなぁ……）

　テオと手を繋いで通った小学校までの道のりをトボトボと行く。

　ノエルは幼いテオと自分が仔犬の様に走り回る姿を回想した。

　時に泣き、時に怒り、時に慰め合いながら2人は幼児から児童になり、生徒に成長して行く。

（これは……僕から流れ出た感情を僕が見ているのか……？ 走馬灯じゃないよね⁈ ……僕が本当にテオと兄弟だったら、こんな力は必要なかったのに。僕はどうして僕なんだろう……）

　歩くうちに、小学校に到着した。

　校庭は授業中なのか、しんと、静まりかえっている。

（あー、こんな所まで歩いちゃった。タクシーを呼ぼう）

　ノエルはタクシーを呼ぶ。

　正門前で待っていると、ふと、テオと2人で作った秘密基地を思い出した。

（まだ、あるかな……）

　ノエルは、脇道を入った路地にあるバラック小屋を目指す。

　子供の頃には充分に暮らせると思っていたトタン屋根の小屋は、穴だらけで、しかし、そこに小さく存在していた。

（あった……今にも倒れそうだけど……）

　ノエルは腰をかがめて、小屋を覗（のぞ）いた。