〜トラブル〜 黒のムグンファ・声を取り戻す旅

第486話 養父の墓

「こら、恩人に向かって。なに、ひいてんだ」

　驚くトラブルを尻目に、代表はカップ酒を開けて墓の前に置く。火のついた線香を立ててから地面に手を付いて頭を下げ、3回お辞儀をした。

　そして、カップ酒をひと口飲む。

「ほら、お前も」

　代表は場所をトラブルに譲り、墓参りをする様に促（うなが）した。

　トラブルは恐る恐るパク・ユンホの墓に近づく。

（ここに……この下に……）

　トラブルは盛土（もりど）を見下ろしたまま、動けなかった。

「何だよ、火葬されて灰になって撒（ま）かれたとでも思っていたのか？ キム・ミンジュが墓守（はかもり）をしてくれているんだ。ほら、お前も『今までの悪行の数々を許して下さい』と、頭を下げろ」

　トラブルはジロリと代表を見る。

（あのね、急展開に付いて行けてないのに、そんな冗談、笑えません）

「笑えよ。パク・ユンホなら大笑いする所だぞ。賑（にぎ）やかなのが好きな人だったからな……」

　代表はトラブルと並んでパクの墓を見下ろす。

「いつも、時期をずらして来ているんだ。俺は、身内ではないから……親父の墓参りにも行かない親不孝者が、この人の墓には来たくなるんだよ。話をしたくなる……」

　真剣な眼差しで、しかし寂しいと、その目は語っていた。それは、トラブルも同じ気持ちだった。

　励ますつもりはないが、墓参りなどをせずとも、いつも、その見えない存在を意識していた結果を伝える。

何を話しても、笑い飛ばされるだけです。

「そうだな……俺が親父の犯罪を暴露しようとした時も笑っていた。自分の身も危なかったのに、何がおかしかったのか……いつも、何でもない顔をしてヘラヘラと…-」

亡くなる直前も『こんな感じか』と、笑っていました。

「そうか、最期（さいご）も笑っていたか。お前が看取（みと）ったんだったな……」

はい。

「１つ気になっていた事が……パク・ユンホの最後の写真……お前とテオの写真は、どうなったんだ？」

（第1章第54話参照）

あれはー……データで私の家にあります。

「そうか、お前に渡したのか」

はい。『白の写真』と、タイトルが付いていました。

「白の写真……いいタイトルだ。内容は？」

……2人の……2人が並ぶ写真です。

「ふん、そうか……お前は、お前の親父の墓参りはした事があるのか？」

　突然の問いに戸惑う気配も見せず、トラブルは打って変わって冷たく手話を見せる。

父親ではありません。里親です。

「その里親の……」

ありません。葬儀をしたかも知りません。

「そうか。お前の里親は……ここの墓地に埋葬されている」

（な！）

　トラブルは目を見開いて代表を見た。

「驚く事じゃないだろ。この辺りで1番大きい墓地だ。この先の丘を超えた向こうに、ミン家の墓がある。小さいがな……」

　トラブルは代表を睨（にら）み付ける。

「他意はない。パク・ユンホの下棺（げかん）に立ち会った際に偶然知ったんだ。行ってみるか？」

　トラブルは睨（にら）んだまま答えなかった。

「お前を傷付けた1人だってのは、分かっているさ。だがな、罪は償った。償って死んだんだから……もう恨まなくてもいいだろう？ 一目見に行かないか？ 戸籍上だけの親だが……死んだんだ」

　トラブルは呼吸を荒くして後退りをした。

　代表は、そんなトラブルの様子を見て、ため息を吐（つ）く。

「無理強いする気はない……まあ、いい機会だと思っただけだ。帰るか」

　代表はパク・ユンホの墓に一礼をして、背を向けた。

　来た方向に歩き出し、ふと、トラブルが付いて来ないと気が付いた。

　トラブルは代表が指差した先を見ていた。

　この位置から見えるはずのない、かつて自分への虐待で逮捕され、獄中死した養父の墓を見る。

　じっと動かないトラブルを見て、代表は方向転換をした。

「付いて来い」

　それだけ言って、養父の墓に向かい歩き出す。

　トラブルはためらい、戸惑いながらも代表の背中に付いて行った。

　代表はこの選択が正しいかは、正直言って分からなかった。墓参りに行く途中に偶然、街中でトラブルを見かけ、ついでに連れて来た。

　そして、ついでに、本当についでに養父の墓を教えた。

　代表も、チラリと見に行っただけで墓参りをしたわけではないが、雑草に覆われ忘れられた墓であると見て取れた。

　2人は無言で芝生の上を歩き続ける。

　トラブルは代表の足元だけを見ていた。

　景色や場所を覚えたくなかった。なぜ、養父の墓に行く気になったのか、自分でも理解に苦しむ。久しぶりにパク・ユンホの話が出来て、感傷的になっているのかもしれない。

（なんて良い天気……こういう時、いつも天気と気分が合わない……）

　どんよりとした心を引き摺（ず）り、それでも下を向いて足を進めていると、代表が立ち止まった。一歩、左に道を開ける。

「着いたぞ」

　しかし、トラブルは顔を上げる事が出来ない。下を向いたまま、代表を見ずに手話をした。

現在時刻13時。南西800メートル地点。

「ハッ！ よし、上出来だ。常に警戒を怠（おこた）るな。……見ろ」

　トラブルは目を泳がせながら、顔を上げずに上目遣いでその墓を見た。

　その墓は、そうと知らなければ通り過ぎてしまうほど、盛土（もりど）が低くなり、自然に返ろうとしていた。

【あとがき】

　下棺（げかん）とは、ご遺体を墓穴に埋葬する事です。日本の納棺にあたります。