〜トラブル〜 黒のムグンファ・声を取り戻す旅

第449話 消耗

　約12時間のフライトの終わりが近づく。

　深夜にジョンが空腹を訴えて目覚めた以外は、皆、ぐっすりと良く眠った。

　機内の灯りが点（とも）されると、それぞれ起こされずに起床し、機内着から私服に着替える。ジョンは、他に乗客がいないからと更衣室を使わず、ゼノに叱られながらその場で着替えを済ませた。

　朝食後、いつもの様に戯（じゃ）れあいながらジョンとテオとノエルは洗面を済ませる。

　ノエルは挨拶に回って来た例のCAに、柔らかい笑顔で対応した。

　飛行機を降りて入国審査を待つ間、ゼノはノエルの肩に手を掛けて、その対応を褒めた。

「よく、切り替えましたね。立派な態度でしたよ」

「うん。仕事モードに入ったし……ゼノの言う通り、良くない態度だったから」

　ゼノは笑顔でノエルの頭を撫でる。

　その瞬間を空港職員に隠し撮りされ、のちに様々な憶測がファンの間で飛び交うが、好意的なモノばかりなので会社側もメンバー達も特に言及はしなかった。

　パリのホテルは、歴史のある重厚な佇（たたず）まいだった。

　設備は古いがオシャレな内装で、パリの雰囲気を存分に堪能出来る。

　到着日は休みを取り、翌日から殺人的なスケジュールが始まった。

　どこのインタビュー、どの番組でも話題はノエルの完治した右手に集中した。ノエルは気の利いた返事を使い果たし、振り付けを忘れていないかと1日に何度も踊らされる羽目になった。

　メンバー達の心配をよそに、ノエルは完璧な “ノエル” を演じて見せた。

　優しい物言いで、時々、髪をかき上げ、はにかむ様な笑顔を見せる。ジョンのボケに腰を曲げて笑い、テオの肩に顎を置いて甘えて見せた。

　機嫌良く収録をこなして行くノエルとは対照的に、セスから笑顔が消えた。何とか立ってはいるが、汗をかき、呼吸が荒くなっている。

　その日、最後のインタビューでは、立つ事も出来なくなり、座って写真撮影を終わらせた。

「セス、大丈夫ですか？」

　ゼノは、ホテルに帰る車内でセスの額に触る。

　セスは明らかに熱を出していた。

　セスはゼノの手を振り払う。しかし、大丈夫だと、言葉を発することも出来なかった。

　今にも気を失いそうなので、マネージャーとゼノが両脇を抱え、部屋に入る。

　マネージャーは病院に連れて行くべきか、判断出来かねていた。

「高熱でもあれば、すぐにも病院に連れて行くのですが……見て下さい。平熱なんです」

　マネージャーはゼノに体温計を見せる。

「え⁈ いや、体は熱いですよ⁈」

「そうなのですが、喉も赤くなくて……どうしましょうか……」

「……少し、セスと話してみます。何かあれば連絡しますから、マネージャーは休んでいて下さい」

「はい。分かりました」

　マネージャーはセスの部屋を後にした。

　ゼノは、ベッドで目を瞑（つぶ）るセスに話し掛ける。

「セス？ 何が起きているのですか？ 話せますか？」

「ああ……」

　セスは、薄目を開けてゼノを見上げた。

「ノエルを……ノエルを助けて来い」

「え？ ノエルですか⁈ セスの方が具合が悪く……」

「いいから！……ノエルに飯を食わす様にテオに伝えろ」

「……分かりました。待っていて下さい」

　ゼノはノエルの部屋をノックする。しかし、応答がない。

　テオの部屋をノックすると、テオはすぐに出て来た。

「ゼノ、どうしたの？」

「ノエルはいませんか？」

「いないけど……どうしたの？ セスの具合が良くないの？」

「いえ、熱はないのですが……セスが、テオにノエルに食事をさせろと言っています」

「ご飯？ セスが、そう言ったの？」

「はい。で、ノエルの部屋をノックしたのですが出て来ないのです」

「僕、ノエルに電話をしてみるね。あのさ、ゼノ？ セスも食べた方がイイと思う。2人とも、消耗しているんじゃないのかな……」

「確かに今日はノエルの負担が大きかったですからね。セスは……セスもノエルの影響を受けていると？」

「よく分かんないんだけど、たぶん」

「テオが、そう感じているなら間違いないですね。ノエルを頼みましたよ。私はセスに食事を……」

「うん、あの、ゼノ。あのね、ジョンを連れて行って」

「ジョンですか？」

「うん、その方がイイ気がする」

「……分かりました」

　テオは、ゼノを見送ってからノエルに電話を掛けた。ノエルはすぐに電話に出て、自分よりもセスを心配してくれと言う。

「ゼノとジョンが付いているよ。ノエル、一緒にご飯を食べよう。部屋に行ってイイ？ すぐ、行くから」

　テオは了承（りょうしょう）を待たず、ノエルの部屋をノックする。

　ノエルはゼノの時とは違い、すぐにドアを開けた。

　テオに抱き付いて来る。

「ノエル？ 疲れちゃったね」

　ノエルはテオに抱き付いたまま、部屋に引き入れる。

　そして、そのままベッドにダイブした。

「うわ、ノエル！ ビックリしたー！……ノエル？ 大丈夫？」

「……大丈夫じゃない」

「ん。ご飯食べよ？」

「うん……でも、もう少し、このままでいさせて……」

「分かった」

　テオは胸にノエルの頭を乗せたまま、天井を見ながら背中をさする。

　テオのお腹が、グーっと音を立てた。

「……ごめん。聞こえた？」

「うん。思いっきり」

「お腹（なか）が、お腹が空いたみたい」

「お腹が2回？」

「いや、だから、僕のお腹がお腹が空いたって」

「テオのお腹もテオ語を話すの？」

「違うでしょ。お腹が言ったのは『グー』で、あとは僕がテオ語を……いや、テオは僕だから、僕は僕語（ぼくご）を……あれ？」

「あはっ！ もー、テオなんだからー」

　ノエルはテオの胸の上からゴロンと転がり落ちて、隣に横になる。

「僕も、お腹が空いたけどー……明日、公演があるから、あまり重くないのがイイなぁ」

　ノエルはルームサービスのメニューに手を伸ばす。

「うーん。あ！ オニオングラタンスープだ！　決めた。テオは？」

「重くないのがイイで、グラタンなの？」

「スープなんだよー。オニオンスープにパンとチーズが溶けている感じなの」

「そっか。僕はねー……僕も重いのは無理だなぁ」

「じゃあ、ブイヤベースなんかは？」

「おー、魚のスープだったっけ？ パンも食べたいなぁ。本場のフランスパン」

「イイねー。はい、テオ、電話して。フランス語で。頑張ってー」

「ええ⁈ ノエル、手伝ってよー」

「はい、はい。頑張ってー」

「もー」

　フロントマンは英語で対応してくれた。テオは何とか注文を済ませ、ホッと受話器を下ろす。

「ねぇ、ノエル？ 元気出た？」

「うん。テオに触ったから、もう大丈夫だよ」

「セスがね、ノエルとご飯を食べろって」

「うん、知ってる。セスも食べなくちゃね」

「なんか、ジョンも必要な気がして、ゼノにジョンも誘うように言っちゃたよ」

「うん、正解だよ。セスを癒すのはジョンだ」

「なのにセスって、わざとジョンの嫌がる事を言うよね」

「構（かま）って欲しいんだよ」

「ねぇ、ノエル。あのね……」

　テオは言いにくそうに、それでもノエルに遠慮はいらないと思った事を口にする。

「今日のノエルは凄く……いつもよりも “ノエル” っぽかったけど、何かあったの？ それにセスも影響されているんだよね？ 何か、2人とも変だったよ」

「あはっ！ テオにはバレていたかー。説明してあげるね」

　ノエルは、自分とセスの間で何があったのか、幼馴染が理解出来るように話し出す。