〜トラブル〜 黒のムグンファ・声を取り戻す旅

第273話 背表紙の女

　セスは寝たいと言っていただけの事はあり、焼酎を飲むとウトウトと船を漕ぎ出した。

　ゼノがマットを広げ、セスを転がして寝かせる。

　キッチンで歯磨きを済ませ、ゼノもセスの隣で入眠した。

　始めて青い家に来たノエルは、テオに1階の案内を頼んだ。

　テオはバスルームのトラブルを気にしつつ、ノエルと階段を降りる。

　幹線道路の車の流れはなくなり、夜の帳（とばり）は下（お）りきり、うるさいほどの静寂（せいじゃく）が2人を襲う。

　真っ暗な部屋をノエルは見回す。

　テオは、明かりをつけた。

「ここが、チェ・ジオンさんの仕事場？」

「うん、そうだって」

　ノエルは、ところ狭しと置かれたカメラ達を見る。

　すべてのレンズにカバーが取付けられているが、それでも見られている様な錯覚を覚え、寒さが背中を走った。

「あ、この写真。あの写真集の背表紙だ。この女優さん、いいよね」

　ノエルは勤めて明るく、壁に掛けられた長い髪の女性の後ろ姿の写真を指差す。

「……それ、トラブルだよ」

「え、ええ⁈ まさか！」

「本当だよ。チェ・ジオンさんのお気に入りの写真なんだって」

「この背表紙が話題になったんだよ⁈ まさか、トラブルだったなんて……そう聞いて見ても、トラブルに見えないよ」

「本当？ 僕、すぐに分かったけどな」

「ねえ、もしかして、この写真を見ている時にテオの中にチェ・ジオンさんを見たってなったの？」

（第2章第151・152話参照）

「うん。ここで、なった」

「そうなんだー……トラブルが美人って忘れてたよ」

「何、それ」

「だって、この写真そそられるじゃん。何か、この人は今、凄く幸せで、自分がこの人を幸せにしたみたいな…… 一緒に幸せでいたいって思う」

「うん、見た人を幸せにする写真だよね」

「トラブルって知らなければ、振り向かせたいよ」

「この時は、まだトラブルじゃないんだよ」

「……そうか、ミン・ジウ」

　ノエルはミン・ジウの後ろ姿を改めて見る。

「テオ……トラブルをミン・ジウに戻すのは無理だよ……チェ・ジオンさんには敵（かな）わない」

「分かってるよ。チェ・ジオンさんになろうとは思っていないよ」

　ノエルは背中を向ける女から目が離せない。

「命懸けで守りたい人……命懸けで守った人……」

「ノエル？」

　テオはノエルまでもチェ・ジオンに取り憑かれたのかと不安になる。ノエルはテオの不安を払うように笑顔を向けた。

「ううん。何か、僕はこんなに人を想った事ないなぁと思ってさ。僕にも、そんな人が現れるのかなぁ」

　テオはノエルの肩に手を掛け、2人はしばらく写真を眺めた。

　2階のキッチンで物音がした。

「あれ、誰か起きたみたい」

「うん、戻ろうか」

　2人が階段を上がると、トラブルが冷蔵庫の前でしゃがんでいた。

「トラブル、どうしたの？ お腹が空いたの？」

　頷（うなず）いて冷蔵庫からチャプチェの皿を取り出す。

「待ってて、僕が温めてあげるから。トラブルは寝てて」

　トラブルは、ベッドで大の字で眠るジョンを押し退（の）け、空いたスペースに横になった。

（だいぶイイけど、まだ、血が上ったり下ったりしているな……）

　目を瞑（つぶ）っていると、レンジがボンっと大きな音を立てた。

「うわっ！ 雑炊がレンジの中で爆発した！ノエル、助けて！」

「何やってんのー。何でラップしないのー、何分したのー？」

「分かんない」

「もう、レンジも使えないなんて……」

「雑炊、減っちゃった」

「あーあー。ほら、小鍋に移して。テオがやるの！」

「う、うん。鍋、鍋」

「で、水を足して。火にかけて。中火くらい。そう」

「あとは？」

「沸騰して来たら、卵を落としてカサ増ししよう。待っている間に、レンジの掃除して」

「はい」

　ノエルは左手で雑炊をかき混ぜ続ける。

「テオ、終わった？ じゃ、卵を溶（と）いて。割れるかな？ 頑張れ」

「わっ、キレイに割れたよ！ 僕って料理のセンスあるかも」

「はい、はい。こぼさないように溶いて。黄身と白身を切るように」

「出来た！」

「じゃ、鍋にそっと、回し入れて」

「回す？ えっと、何を回す？」

「何って何だよー！ 早くしないと水分がなくなっちゃうよ！」

「水、入れる？」

「薄まっちゃうでしょ！ 鍋を押さえてて。見ててよ、こうやって、沸騰した所に溶いた卵を……」

「おー！ ノエルさん、上手いですねー」

　テオは幼馴染を手放しで褒める。

「はい、味見して。ちょっと！ お玉に直接、口を付けないの。味見は小皿に取って。そう、そうやってするんですよー」

「ジョンはいつも、お玉から味見してんじゃん」

「あれは、味見じゃなくて、食べてんの。末っ子のマネしてどうすんだよ。どう？ 卵入れたから薄くなったかなー」

「んー。熱くて、よく分かんない」

「もうっ、トラブルに判断して貰（もら）おう。チャプチェも温めてっと」

　テオは分厚い医学書の上に、雑炊の鍋とスプーンと箸を置く。

「テオー、鍋のまま食べさせる気？ 取り皿は？」

「そうか！ 皿、皿……」

「お椀の方がいいよ」

「そうか、お椀、お椀……」

　パチンという、トラブルの指の音が聞こえた。2人が振り向くと、トラブルはベッドの上に座り手話を見せた。

「鍋のままでいいって。洗い物を増やさなくていいって」

「なるほど。僕の美学が許さないけど、ま、いっか。はい。じゃ、運んで」

　テオは医学書のお盆を、慎重にベッドに運ぶ。

「お待たせしましたー。『セスfeat.僕』の雑炊&チャプチェでーす」

「なんで『feat.テオ』なんだよー。ひどいなー」

「じゃ『セスfeat.僕withノエル』」

「長っ。もう、歯磨きして寝るよ」

「うん、ありがとねー。おやすみ」

　ノエルはバスルームの洗面台で歯を磨きながら、鏡に映る自分の姿を見る。

（気分が悪い。この感じ……何だろう？ 前にも感じた、この嫌な感じ……）