銃と魔法と断罪者

１８女医マロホシ

　ノイキンドゥに、あらゆる種族を診る病院があるのは知っていた。

　ＧＳＵＭの奴らが、慈善的な隠れ蓑として、医術と魔法で島の住民に治療を施している。報酬を積めば、断罪者の治療さえ請け負うという。

　だが、まさか。

　スレインの様な巨体のドラゴンピープル専用の、手術室や病室まであると思わなかった。

　スレインの傷は深かった。体内に魔力の働きを阻害する金属片、Ｍ２重機関銃の弾丸が大量に入り込み、フリスベルの回復術も効き目が悪い。俺達じゃ手の施しようがなく、本当に危険な状態だった。

　ギニョルの決断で、ノイキンドゥに使い魔を派遣し、マロホシに直接話をつけ、病院に担ぎ込んだ。驚いたことに、ロビーの正面にリフトがあって、それで専用の階まで運ばれると、マロホシ本人や助手が来て、即手術を始め、翌日の昼前には処置が終わった。

　４０件もの断罪法違反の嫌疑がかかるマロホシだったが。

　ギニョルやクレールと一緒に、見学席から見張ったが、見事な腕前だった。

　下僕の手術助手に次々と指示を出し、メスや鉗子、ドリルに電気ノコギリなど、アグロスの手術用具を的確に操っていた。

　それだけじゃなく、操身魔法も行使し、必要に応じて鱗や骨の強度まで細かく変えていた。切りにくい筋肉は柔らかく、出血しやすい箇所を元通りに戻しながら、弾丸や破片の摘出、血管や臓器の縫合まで、丁寧かつ迅速にこなした。

　たった１、２度の解剖じゃ、到底不可能な正確さと速度。

　バンギア人を外科的に解剖した医学書など、まだこの世のどこにも無いというのに。ましてやドラゴンピープルは、バンギアでも希少な種族だ。体の構造が分かるほどの、まとまった数の死体を、どこで手に入れたのか。

　人を治しているからといって、とても信用はできない。

　ギニョルがそう、呟いていたのが印象的だった。

　俺もまた、７年前を思い出していた。

　地上２２階。屋上にあるドラゴンピープル専用の病室は、自然公園の様だ。

　バンギアのものらしい、柔らかい芝の様な草が、床一面に生やされ。巨大なテーブルの様な病床には、エルフの森に生えるという、清浄な草を乾燥させた柔らかいわらが敷いてあった。部屋の真ん中には小さな小川が流れており、数種類の広葉樹が、変わらぬ日差しに木陰を作っていた。

　ガドゥいわく、古代の庭園に使われていた浄化の魔道具を通して、水道水をバンギアの水に近づけて循環させているそうだ。　

　アグロスとバンギアが交じりあうポート・ノゾミの島から、スレイン達の住む深い森や孤島まで。たった一歩で、移ってしまった様だ。もっとも、辺りを見回せば北側には三呂大橋や水上警察署が見えるし。少し東では、ホープレス・ストリートとホープストリートが隣り合っている。

　要するに、ここはまだ島なのだ。

　病室には、スレインのほかにも、仕事中の事故や、義侠心で他人をかばって撃たれたドラゴンピープル達が寝転がっていた。

　どいつもこいつも、日向で眠る動物というか。えらく穏やかな目をしている。それだけ快適な環境なのだろう。

「あ、スレインあっちだぜ。やっぱ目立つなあ」

　一緒に来たガドゥの言う通り、真っ赤な鱗のスレインは目立つ。

　窓際というか、端の岩の上で、両足と尻尾を投げ出すように座り。目を細めて南東の方、珠里が居るガンショップの方を見つめていた。

　たった２日でここまで回復するとは、さすがだ。

　俺達が近づくと、長い首を回してこちらに振り向く。

「おお、騎士にガドゥ、来てくれたのか」

　一応、下の草のおかげで、足音は消えていたと思うのだが。

　パワーと繊細さ、とことんまで戦士の種族だ。

「よう、調子はどうだ？」

　持っていたビニール袋を投げ渡すと、スレインは危なげなく受け止めた。

「……すっかりとは言わんが、ある程度復調した。マロホシの奴がつなげてくれた腕も、８割ほどは力が入る。おお。これは、キリカンか。ありがたい」

　結ばれた口を器用にほどくと、口角が上がる。嬉しいらしい。

　意外なことに、植物や果物を中心に食べるドラゴンピープル。真っ白いミカンの様な果実、キリカンは、珠里が身を寄せたスレインの故郷で栽培されていたという。ちなみにこの実をつける木は、海水か、海水の混じった淡水でしか育たない。

「闇市で売ってたぜ。旦那の好物だって、珠里さんから聞いたよ」

「ガドゥ、ありがとう。早速だが、失礼して頂こう」

　袋を逆さにすると、十個はあったキリカンが、大きな口に消えていく。

　人間にしてみると、ミカン一つ食うほどでもないのかも知れない。豪快な奴らだ。

「いつ起きたんだ？」

「……今朝だ。ギニョルが使い魔をよこしたから、後の状況は知っている」

　あの後、恐ろしいほどスムーズに、状況処理が進んだ。

　橋頭保での出来事に関しては、テーブルズの誰も追及はしてこない。次の公会でも問題になる事は無いだろう。

　通称“官報”と呼ばれる、自衛軍が敷地内の印刷機で発行、闇市に掲示する新聞の様なものでも、俺達との戦いは、爆発事故として処理されていた。高崎珠里と真壁誠の除隊が発表されていたのも、ありがたい限りだ。

　ちょっとした懸念は、潜入のときに不可解な動きを見せたハイエルフの若木の衆。

　俺達を助けたと見せて、真壁達に売ったかと思えば。最後の最後で武器を取り返してくれたらしい。あれがないと、ギニョル達が来る前に全滅していたかも知れないのだが。

　一体連中はなんのつもりで動いているのだろうか。ワジグルも、俺達の動議が済んだ次の日から、エルフの森に呼びつけられたきりで話を聞くことができない。

「旦那、ギニョルは好きに休めって言ってるぜ。しばらくはゆっくりしなよ。ドロテアや、珠里さんも見舞いに来るだろ」

「いや、できるだけ早く戻るつもりだ。主治医の意見を聞いて、な」

　スレインの視線の先で、リフトのドアが開いた。

　出てきたのは、一目で回診の医師と分かる連中だった。

　タイトスカートにブラウス、白衣に黒ぶち眼鏡の女を先頭に。スーツに白衣の男たちと、いかにも男性看護師という、白一色のパンツルックの男たち。十数人の集団は、磨き上げた革靴で芝生を踏み分け、岩に寝転がるドラゴンピープル達に、問診や検温を施している。

　それらが済むと、眼鏡の女医は必ず頭蓋骨のついた杖で、魔力のバランスを調べていた。

「騎士、分かっているな？」

「……ああ」

　今、俺は断罪者のコートを着ていない。この女にかかっているのは、あくまで４０件以上の断罪事件の嫌疑に過ぎない。

　集団がスレインのところまできた。俺達には構わず、回診を始める。

　慣れた手つきで包帯を解き、鱗のない胴と腹をさする白い手。

　その持ち主に角は無いが、確かにギニョルと同じ悪魔だ。

　地味に見えるが、その実、赤い瞳の奥に得体の知れない輝きを秘めている。

　こいつこそが、７年前に俺の体を１６歳のガキに留めたマロホシだ。

　無意識に懐に手が伸びた。ぴくり、と医師や看護師の目が吊り上がる。

　スレインの腹に、聴診器を当てながら。マロホシは俺の目を見ずに呟く。

「……騎士くん、お医者さんにいたずらは駄目よ」

「てめえ！」

「だめだ、騎士！」

　ガドゥに足をつかまれ、スレインに腕を引っ張られ。

　それ以上、動けるはずがない。

　医師団の連中が、冷たい目で俺を見すえ、携帯していた獲物を取り出した。

　お馴染みのシグザウアーＰ２２０、コルトのベスト・ポケット。３０センチにも満たない全長ながら、３０発以上の９ミリ弾をマガジンに詰め込み、ばら撒くイングラムＭ１０。

　十数の銃口と、百発以上の弾丸が、俺の命を狙っている。

　ドラゴンピープル達がざわつく。スレインが厳しい目で、医師団を見下ろした。

「やる気か。騎士の軽はずみとて、貴様らが撃てば、このそれがしが、主人の首を圧し折るぞ」

　空気は一触即発。俺のせいだ。ガドゥの手が震えているのは、俺を抑えるためじゃないだろう。

　やがて、マロホシがため息を吐いた。

「いいわ、下がって。まだ今、この子を手に入れるときじゃない。穴だらけのゾンビなんて抱く趣味は無いし」

　獲物をしまうと、一斉にひざまずいた医師団。

　こいつら、全員マロホシお気に入りの下僕か。七年前、ギニョルに助けられなければ、俺もこいつらの仲間入りをしていたのだろう。

　俺くらいの少年から、４０前の渋い男まで、なかなか節操のない取り合わせだ。

　マロホシは俺に向かって、不快な流し目を送ってくる。顔の造詣は美人といえるが、ここまで腹の立つ奴も珍しい。

「ごめんなさいね、騎士くん。今は治療に集中します。スレインさん、経過はどう？」

「ああ。かなりいいが、何か気になるところはあるか」

　検温と触診、それに魔力の探査を行うマロホシ。さっきの一触即発など、まるで無かったかの様だ。

「……確かに問題なさそうですね。退院はご自由に、職場への復帰はもう数日置いた方が良いかも知れません」

「弾でも残っているのか？」

「いいえ。そうしてもらうと、私たちが助かります。Ｍ２で撃たれて、腕を千切られて、てき弾を受けたのに、数日で断罪に出て来られては、部下が怯えてまともに動きません」

　よくもまあ、平然と言いやがる。

　だがスレインはさすがというべきか、苦笑を浮かべて乗り切った。

「なるほどな、少し考えよう。ここから飛べば良いのか」

「回復してるなら、それでもかまいません。リフトを使ってくれた方が、投資した私は嬉しいけれど」

「考えておこう。もう世話になりたくないな」

「いえいえ。いい勉強になりましたわ、竜の人の秘密に、一歩近付けました」

　マロホシはそのまま俺達を離れると、もう一人ドラゴンピープルの治療をしてリフトに戻っていった。他の患者も診るのだろう。

　ドアが閉じ、リフトが動く音がする。

　スレインの右手、一度引きちぎれたはずの手のひらの下で、岩にひびが入り始めた。

　パン生地でも引きちぎる様に、岩から破片を剥ぎ取ると、そのまま握り込んで粉々にしていく。何が８割なのだろうか、もう完全に治っている。

「お、おい旦那……どうしたんだよ」

「……すまんな、ガドゥ。騎士も悪かった。これでは、お前に何も言えぬ」

「いや、こっちこそ助かった。お前も何か気になることが？」

　小さな火の息を吐き出すと、スレインは目を釣り上げた。

「マロホシの奴、紛争中、味方のフリをして、それがしの同族を狩っていたのだ。亡骸を解剖し、はらわたや骨、鱗に角や牙まで、アグロスに売り飛ばしている。あの細首、何度噛み千切ってやろうと思ったことか」

　なるほど、それであそこまでの手腕か。スレインにとっても、同族の仇というわけだ。

「腹の立つことだ、それゆえ助られたというのがどうにも。これ以上はゆっくりもしておれん。やはり早く復帰せねば」

「待てよ、親父」

　屋上の縁から、声がかかった。

　“灰喰らい”を持ち、たたずむドロテア。その隣に、珠里が立っていた。