銃と魔法と断罪者

十三章～鉄と火と、闇の地と～

１新しい始まり

　島の存在が日ノ本国民に明らかになり、巨海樹がはびこって二か月。

　断罪事件と報告書の作成、様々なトラブルの調停なども、ようやく落ち着いたころ。工事の音は、まだ、小うるさいが、ポート・ノゾミは日常を取り戻しつつあった。

　俺とユエはそろって休暇を取り、コンテナの部屋の片づけを行っていた。

　禍神との戦いとの前夜に、色々とやらかしてから、俺とユエはくっついたコンテナハウスで同棲を続けている。

　ゲームから、からかい合いに発展、しがみ付いてたら、むらむら来て、盛り上がって、居間で一緒に寝ちまうこともあるが、基本はお互い個室。掃除は別々だ。

「っと、こんなもんか」

　部屋を片付け、洗剤入りの雑巾であちこちふいて、型落ちの掃除機をかけ終わった。忙しさにかまけて、散らかり放題だったのが、嘘みたいに片付いた。

　俺の部屋はそう広くない。一人で暮らしていた頃と同じ、コンテナ一個のワンルーム。法律や統計の本など、資料の整理に少しかかったが、どうにかなった。

　ドアがノックされる。まあ、ユエしか居ないな。

「開いてるぜ」

「うん……」

　そっと入ってきたユエ。金色の髪に、青い目、白い肌。極上のヒップを押し込めたジーンズと、豊かなバストを包んだ白のブラウス。

　メリゴン人みたいだが、こちらの世界バンギアの人間としての外見だ。

　やれやれと腕を組んで、部屋を見回していた俺に、すすっと近寄ってくるユエ。

　もうすぐ二十歳になるらしいユエは、いまだに十六歳のままの俺と違って、ちょっとだけ背が高い。しがみつかれると、しっかり女だってのは分かるんだが、明らかに体力も俺よりあるし、射撃の腕も優れる。

　だが、こういうしおらしい態度のときは、ほぼ確実に厄介ごとを持ってくる。

「あの、騎士くん、すっごい言いづらいんだけどね」

「……いや、待て。当ててやるよ。片付けだな」

　指を指してやると、ユエは黙ってうなずいた。

　味気のない俺の部屋はともかく、こいつの私室の乱雑さはひどい。

　俺と同じコンテナ一間のくせに、アニメだ、ゲームだ、漫画だ、映画だと、ユエの趣味であるアグロスのあらゆるものが流れ込んでいる。

　元特務騎士団らしく、自分の銃を管理するため、ガンパウダーやパーツ、薬莢に弾頭の素、リロードツールや簡単な工具まであるのはいいが、全部混ざって相当カオスだ。

　仕事の資料なんかどうしてるのかと思うが、反動なのか、警察署の机周りだけは綺麗に片付いているし、仕事の完成度も高く、速い。オンオフの切り替えがいいというかなんというか。

「しょうがねえなあ。手伝ってやるよ。今日の晩飯はザベルの所になるからな」

　今、午後二時過ぎ。恐らく買い出しと調理の時間はなくなっちまう。

　コウモリの冷凍肉があるし、トマト煮でも作ろうと思ったんだがな。

　さっさと出て行こうとする俺だが、カッターシャツのすそをつかむユエ。

「……あ、あのね。それは、いいんだけどね」

　まだもじもじやっている。女子かと突っ込もうとかと思ったが、その通りだ。

　そういや元はお姫様だし、俺より四つも下なのだ。

「どうしたんだよ。いつものことだろ、断罪者が火薬の扱いで火事なんてシャレにならねえんだから。それに、俺も慣れちまったぜ、お前の趣味には大体」

　BLには、やたら詳しくなっちまった。

　そっちの世界じゃ、クレールの奴が、極上の餌に等しいということも。

　今さら、なにかえぐいものが出てきても驚きはしない。

　そう思って胸を張ったつもりが、事態は想像を超えていた。

　ユエが身を縮めて、意を決して俺に向かって言った。

「騎士くん、私……赤ちゃん、できちゃったみたい」

　お腹を押さえて、頬を赤らめている。

　俺は、目が点になっていただろう。

　ユエがちろりと舌を出した。

「……あのマロホシが、信用できるなら、なんだけどね」

　あいつだからこそ、信用できる。

　吸血鬼、キズアトと並ぶGSUMの首魁の一人、女悪魔、マロホシ。俺達断罪者の最大の敵の狂気と残虐さは、医学に関して、偏執的なまでの執着と真摯さになっている。

　たとえ俺達断罪者をはめるためでも、自らの診断に、嘘だけは絶対につけない奴だ。橋頭保で重傷を負ったスレインを、治療したことからもそれは明らか。

　嘘という線は薄い。

「それでね、急だったから。私、ど、どうしようって……」

　嬉しそうだが、戸惑いもあるらしいユエ。当然だ、俺だって驚いた。

　肩を抱いてやると、震えている。

「よく、言ってくれたな」

「で、でも、仲良くするとき、盛り上がってたのは、主に私の方なんだよ。どっちかっていうと私の責任とか……」

　まあ、否定はしないが。だからって、俺が逃げるなんてのは、なしだ。

「俺だって流されたところもあった。そうか……まあ、考えてたことではあるな。金はあるし……ただ、まずギニョルに言わねえとな」

「だよね。腕、鈍った気はしないけど」

　そう言いながら、脇のホルスターからピースメーカを取り出し、狙いを付けて見せるユエ。

　目覚まし時計、パソコン、鉛筆立て、鍵穴に洗面所の蛇口。

　どれも距離はそれほどないが、コンマ何秒で撃ち抜かれたことだろうか。

　相変わらず見えないほどの速さと正確さだ。俺より明らかに優れる。

　トリガーに指を入れ、くるくると回しながら、かしゅ、と銃を収める。

　断罪者で最も優れた射手であることに、疑いはない。

「……親父に、面会してやれよ。喜ぶかどうかはともかく、な」

「そっか。そう、だよね……」

　ユエの父は、かつて存在した、崖の上の王国の王、アキノ十二世こと、ガラム・アキノだ。俺達への暗殺を命令した罪により断罪され、監獄で施錠刑を受けている。

　終身刑も同然の懲役期間だが、とにかく生きてはいるのだ。

　自らが王たることを示すために、バンギア大陸の命を、多く食らいはしたが。

　しかし、子供か。俺に子供なんて、不思議なことだ。

　紛争開始から、七年。地獄かと思えた混沌を、ただ必死にかき分けてきた。

　最初の五年間は、とにかく生き残ることに。断罪者になってからの二年は、悪人との戦いに。

　流煌を目の前で失った俺が、子供を授かるか。

　考えたこともなかった。胸の奥から、喉をたどって、なにか熱いものがこみ上げてきそうになる。

　思わず、ユエを抱き締めた。強く、強く、背が足りないことは問題じゃない。

「わわっ、騎士くん、どうしたの急に……え、妊婦さんでコーフンしちゃう、とか」

「……馬鹿っ。嬉しいのさ、それだけだよ」

　だめだ、勝手に涙があふれてきやがる。掃除もまだ途中なのに。

　流煌とは違う、か細く豊満な、このお姫様のことを、絶対に放したくない。

　両腕が俺の背中に回る。豊かな胸の谷間の奥底、心臓の鼓動が聞こえるほど、ユエが俺を強く抱きしめている。

「騎士くんが、先に泣いちゃだめじゃない。四つ年上じゃ、なかったの？」

「ほっとけよ」

　ユエのこぼした喜びの涙が、俺の頬を伝う滴と合わさった。

　あまりに多くを失った俺が、再び、家族を始めることができる。

　混沌の中にでも、希望は再び、生まれるのだ。

「あ、でも片づけは手伝ってね。それから、まだ最低ひと月は、仕事するから」

「そりゃそうだよな。じゃあ、とっとと片付けちまおう。後、夕方にはギニョルが来るし、報告に行った方がいいだろ」

「だよね。あー、職場恋愛とかいろいろ気を使うって漫画で描いてあったけど、そんな感じになるのかなあ」

　もはや恋愛じゃなくて、夫婦になろうってんだから、その次元じゃねえな。

　急に現実に戻った俺達は、ユエの部屋の整理に移った。