銃と魔法と断罪者

１６供物と恵み

　ギーマは頭上にＡＫを向け、これ見よがしに発砲する。このあたりで聞こえない奴は居ないだろう。

「クソ魔法を準備してるエルフ共、すぐにやめて、武器を捨てて出てこい！　ブロズウェル、前に出て部下を下がらせろ！」

　俺に注意が向いている間、ブロズウェルは後ろで攻撃の合図を準備していた。

　それも読まれているのだ。

　ブロズウェルが俺の隣に現れる。指先には、撤退を表すであろう、現象魔法で作った青い炎が揺れている。

　それを吹き消すと、あちこちからダークエルフが現れた。

　建物の屋根に伏せていたやつ、荷物の影に隠れていたやつ、木製のクレーンの上部に乗って、今まさにくじら船へと飛び移ろうとしていたやつ。

　それに、ギーマの懸念通り、杖に魔力を溜めていた奴もいた。

　合計は十人ほど。エライラと戦い、海に落ちた奴も上がってきていたのだ。まともに戦えれば、ギーマ達四人ぐらいはなんとかなっただろう。心強い味方だったのに。

「それで全部なんだろうな」

「そうだ！」

「はっ、どうだか。おい」

　ギーマが声をかけると、Ｍ２の所に居た一人のゴブリンが、懐から金属製の短剣を出した。そいつは、しゃがみ込んだニヴィアノへと近づいていく。

　何をするのかと思ったが、ナイフを両手で持つと、いきなり頭上に振り上げた。

ニヴィアノが悲鳴を上げる間もなく、一気に眼前へと振り下ろす。

「あ……うあぁぁぁぁああああっ！」

　甲高い悲鳴が響き渡る。ニヴィアノが甲板についていた手、その右手の、細い人差し指を、中ほどから切断したのだ。

「ニヴィアノ！　おのれ……！」

　血の出るほど唇を噛み締めるブロズウェル。ギーマは痛みに顔を歪めるニヴィアノの髪をつかんで、涙を流すその顔をこちらに向かって見せつけた。

「おらどうだ？　この程度の拷問なら、いくらでもやってやるぜ？　もういっぺん聞いてやる。隠し玉は全部出せ！　それとも、鍵盤の娘に変わって、この娘に、違う名前でも考えてやるのか？」

「ひぃ、いや、あ……」

　今度は左手を床につけ、部下のゴブリンが無言でナイフを振り上げる。従わなければ両手の指がなくなるまで切り落とすのだろう。

　違う名前を考えさせる、二度とピアノが弾けなくなるってことか。

　俺はＭ９７の銃身を握った。そんなもの、とても見ていられない。

　ブロズウェルがドレスの胸元に手を入れる。小さな種を取り出すと、その手の平から薔薇の花が咲く。

　そのまま枯れて崩れてしまうと、今度はくじら船の船室から、一人のダークエルフが現れた。

　ギーマは有無をいわさず、スコーピオンを撃った。

　距離は十数メートル。射撃は３０発のマガジンが空になるまで続く。.３２ＡＣＰ弾が、狙いを違えず次々と降り注いだ。

　ザベルと似た革のマントを羽織っていた男のダークエルフ。

　彼は踊るように倒れて、廊下に血だまりを作り、ぴくりとも動かなくなった。頭部にも当たっている。マロホシでも、もう治療できないだろう。

　空のマガジンを落として、スーツのポケットから補充する。銃口で帽子のつばを上げながら、ギーマは笑い声を上げる。

「さすが、大母様だな。５００年も生きてるだけあって、小利口なばあさんだぜ。大事な作戦は二段構えが基本だ。あいつが生きてりゃ俺の首が取れたかも知れねえ」

　その可能性は、潰えた。同時に、ブロズウェルは自分の命令によって部下を失った。

　自分の無力を責めるように、うつむき、拳を握る。

　やり取りの間も、くじら船は岸壁から遠ざかっていく。すでにタラップは外され、その間はもうすぐ十メートルにも達しようとしていた。いくらダークエルフ達の身体能力といえど、もう乗り移れる距離ではない。クレーンを伝ってもだめだ。

　ギーマの後ろから、一人のゴブリンが現れた。持っているのは、ニヴィアノが共に脱出する予定だった満ち潮の珠だ。奪いやがったか。

　部下から渡された珠を握りしめると、見せびらかすように高々とかかげるギーマ。

「見ろよ、今日は最高の日だ。バルゴは俺の部下を食ったが、ダークエルフの奴隷と、ご機嫌な武器と、このでかい船、それに満ち潮の珠までもたらした。犠牲が大きけりゃ、恵みも大きい」

　シクル・クナイブ、俺達断罪者、くじら船のダークエルフ、そしてギーマ達バルゴ・ブルヌス。激しい争奪戦に勝利したのだ、笑いが止まらないのだろう。

「この船もいい。武器もいい。ますます饗宴が面白くなるぜ！」

　俺は血の気が引くのを感じた。迫撃砲にグレネードランチャー、Ｍ２重機関銃、ＲＰＧ、その他どれほどの火器が船底に積んであっただろうか。

　こんなものを使って饗宴などやられたら、もはや事件どころではなく、無差別テロにも等しい。

　こいつらの饗宴により、ポート・ノゾミは紛争以来の騒乱に包まれてしまうだろう。

「あばよ、密輸業者さん！　それから断罪者の兄ちゃん。カルシドの件じゃ俺達のシマを随分荒らしてくれたが、そろそろ礼をしに行くからよろしく頼むぜ。警察署か、汚いガキどもを飼ってるレストランにな！　楽しみにしてててくれ」

　ザベルの店まで狙うつもりか。ニヴィアノの指を切り落としたギーマのこと、ただ殺すだけで飽きたるはずがない。

「くそっ！」

　拳を、壁に叩き付ける。ニヴィアノが、どれほど悲惨な目に遭うのか。

　あいつらに狙われて、ザベルの店とそこに暮らす子供たちがどうなるか。

　満ち潮の珠を背景に、バルゴ・ブルヌスが勢力を増せば、ポート・ノゾミがどれほどの地獄に変わるか。

　ギーマだけは、ここから逃しちゃならないというのに。

　今の俺には、反撃の手段がない。

　スラッグ弾は持ってきている。もう少し近づけば狙撃も可能だろう。だが、向こうから見えるうちは動けない。ブロズウェル達も、船に近づけはしない。

　クレールの奴なら、ギーマに気取られずもっと遠くから狙撃できるだろうか。

　スレインなら、あいつらの銃弾を気にせず、一気に蹴散らせるだろうか。

　ユエの早撃ちなら、ギーマにだって敵うだろう。

　フリスベルの魔法なら、ギニョルの策略なら――。

　あいつらは夜明けまで来ない。ほかの断罪者さえ、いれば。

　ほかの、断罪者。

　ガドゥはどうしたんだ。

　確か荷物の傍に待機のサインを出したはず。

　居ない。どこだ。まさか。

　思い当たったその直後、銃声がくじら船の甲板に響いた。

　ニヴィアノを押さえていた二人が、よろめいて倒れる。完全な不意討ちだ。５．５６ミリで血だるまになっている。

　飛びのいたギーマがスコーピオンを斉射する。めくれあがった甲板の床板が、弾丸を弾き飛ばした。

「ギーマ、もう諦めろよ」

　鉄板に隠れ、ギーマに背を向け。

　もう一人の断罪者、ギーマと同じゴブリンのガドゥは、ＡＫをリロードしている。

「ガドゥ……！」

　歯を食いしばり、にらみつけるギーマ。

　銃弾を受け、だらりと下がった左肩からは、ガドゥと同じように、赤い血がしたたり落ちていた。