５２放たれるものども
高架道路が終わった。ポートレールの駅を通り過ぎた。
ガドゥが撃ったが、敵全員は倒れていない。銃撃も追いかけてくる。しかし、車体を叩く弾丸は減った。もはや脅威ではない。
荷捌き用の四車線道路に入った。右手、広大な駐車場の向こうにノイキンドゥの建物群が見える。
もう数秒進めば、元大学と専門学校の敷地へ通じる道だ。そこを右折して突っ込めばいい。
そのはずが、正面にトレーラーが逆走してきた。列車用のコンテナを積めるタイプ、最もどでかいものだ。
運転席には虚ろな目の人間が乗ってる。銃は持っていないが。
「敵です、操られてる！」
フリスベルが言うのと同時に、クレールとガドゥの銃が弾丸を吐き出す。
ライフル弾、小銃弾は窓と車体に弾き飛ばされた。防弾だ。もうＧＳＵＭはなりふり構っていない。駅からの銃撃といい、しゃにむに俺たちを潰す気だ。
衝突、いや、ひきつぶされるぞ。
「くそっ！」
俺はハンドルを切った。ハイエースは右へ。えんせきを乗り越え、芝生をえぐり、茂みを潰して進む。
だがその先は駐車場。有刺鉄線付きのフェンスが迫る。
「そのまま進めよ騎士！」
ガドゥとクレールが金網の縁を撃つ。枠が弱まった。俺はアクセルをふかした。
突っ込んだハイエースの重量で、撃たれた枠がへし折れた。金網を引きちぎり、押し倒して突破する。駐車場に入った。
当然ながら、様々な車が停車している。ノイキンドゥに勤めや用事のある連中だろう。俺はスピードをなるべく落とさず、間の通路を突き進む。
こうなりゃ向こうの枠も突破してやる。
背後でめりめりと破壊音がする。
トレーラーも俺たちが作った金網の穴にのしかかり、金網を引き倒そうとしている。
だが、車幅が広すぎてほかの金網にも引っかかって進めない。金網の根元は頑丈なコンクリートだ。しかも枠線は何百メートルにもわたって、何百本も打ち込まれた支柱とつながっている。
いくらトレーラーの力でもそう簡単には破壊できない。
再び銃声。振り向くと、トレーラーのコンテナが開き、出て来た悪魔や吸血鬼たちが射撃してきている。合計六人、小銃小隊と同じだ。
『よくも私のものを壊したな！ 死にぞこないどもめえええぇぇぇっ！』
悪魔の女がキズアトの声で叫んでやがる。見開かれた目は、生物の眼球ではない。ガラス玉のようなもので、銀色の魔力が光っている。
ルーベの居たアジトで使っていた受像機だな。正式名称は分からんが、脳と目に物理的に取り付けて蝕心魔法で操るらしい。
ブチ切れっぷりから、使ってるのはキズアトだな。
ガドゥが振り向き、撃ち返しながら叫ぶ。
「ありゃ転移眼じゃねえか！ ものすげえ珍しい発掘品のはずだぜ！？」
「ＧＳＵＭの奴らが作ったんだよ！ お前を助ける前に、同じもんをいくつも使ってた！」
エルフや悪魔の姿をしながら、そのすべてがマロホシだった。言い方はおかしいが、これ以外に言葉が見当たらん。
「ＧＳＵＭはそこまでできるのか！？ ありゃあ、蝕心魔法の魔力消費を抑えて、射程や対象を大幅に広げるんだ。しかも奴隷や下僕と違って魔力感知にも引っかからねえ。古代の戦争じゃあ、しもべを大量に増やした吸血鬼が暴れまわったらしいぜ！ 残骸しか見つかってないはずなんだが」
厄介極まりないな。バンギアの住人にバレる所が、下僕や奴隷の弱点だったってのに。それを隠されればどうにもならん。
しかし、発掘品の魔道具を解析して量産しているのか。ギーマやフェイロンドと、満ち潮の球を争って戦ったのが遠い昔のようだな。
フリスベルが悪魔の胸元を撃つ。
「異常な魔力をしています。まるで、なり損ないですよ」
クレールのライフルが、一人の頭部を撃ち抜いた。
「……すまないが、僕に解除はできない。あれは、確かに蝕心魔法だが、そうではないんだ。これ以上、どう言っていいのか」
言い淀みつつも、次のターゲットを撃ち抜くクレール。さすがだが、解除の仕様がないのでは方法がない。
銃撃戦を繰り返しながら、車の隙間を抜ける。俺は片手でハンドルを保ち、ショットガンを引き寄せた。正面は安全バー付きの精算機だ。
「悪いが、小銭もカードもねえんだ！」
両手を使ってスラムファイヤ。バックショットの連射で、バーの根元を破壊する。落下したバーを踏みつけ、ハイエースは駐車場を抜けた。
背後でトレーラーが精算機に衝突。バランスを崩して横転した。撃ってきたやつらはクレール達に返り討ちにされたらしい。
コンテナ内に弾薬でもあったのか、出火、爆発を繰り返す。運転手は血に濡れたままぼんやり横たわっている。もうダメだろう。
操身魔法か、蝕心魔法か、知らない魔道具か。いずれにせよ、死にたくないと嘆くことすら許されないらしい。あれが、キズアトとマロホシの犠牲者の姿なのだ。
だが、わざわざあんなトラックを出して来たということは、俺たちの断罪に対抗する準備ができていないということでもある。ノイキンドゥに踏み込まれたくないのだろう。これはチャンスだ。
ハイエースはとうとう、ノイキンドゥの敷地内道路へと踏み込んだ。歩いていた一般の構成員達が、断罪者を見て我先にと逃げ出している。
安全や金が大事な奴らだ。命がけで俺たちに刃向かおうとも思わないのだろう。
さて、ここからどうするか。
「騎士さん、病院のビルに異常な魔力が高まっています」
「吸血鬼の僕も分かるよ。最上階だね。病院のフロアにも気になるのがある」
フリスベルが見上げる。クレールも指し示した。まだ島が落ち着いていたころ、断罪後の怪我で俺たちが世話になった建物だ。ノイキンドゥで唯一、断罪者が入れた場所だな。
しかし、ノイキンドゥの敷地は広い。一平方キロは軽く超えるのだ。しかも建物の数も多く、かつての大学の講義棟や体育館、また医療福祉系短大の実験棟など、逃げ隠れできる場所はまだまだある。
二人が同じ場所にいる可能性は低いと思うが。
「……騎士、本物だと思うか？」
「分からねえ。正直、魔力なんていくらでも偽装が効くからな」
ガドゥの問いに迷いが膨らむ。天井を見上げても、使い魔のムカデはまだムカデのまま。ギニョルの声を伝えては来ない。
「ガドゥ、あの魔道具は射程を広げるっていうけど」
「それでも数キロだよ。少なくともキズアトのやつはこの島というか、このノイキンドゥのどっかに居るぜ」
だからってどこに行く。味方の戦力は限られているし、時間だって――。
けたたましい音と共に、あちらこちらでガラスや壁が破壊された。
石床が壊れている。建物の壁が割れた。窓ガラスが砕け散っていく。
火薬の爆発じゃない。どうなっているんだ。
『なるほど、マロホシの趣味も使えるものだな』
キズアトの声だ。あちこちの破壊痕から聞こえる。
「ひ。あ、あぁ……」
フリスベルが頭を抱える。奇妙な魔力に耐えられなくなったのだろう。俺も気分が悪い。俺程度の魔力感知でも、おぞましさは分かる。
ガラスが割れる。壁が吹き飛ぶ。
虎やむかで、かぶとむし、わし、ドラゴンに悪魔や人間。様々な生き物が合わさったおぞましいものどもだ。巨大な建物群のあちこちから、青空の下に這い出して来た。
「なり損ない、か。全部、操ってるっていうのか」
クレールが息を呑む。あの紛争から数年間。ＧＳＵＭが、『月と星を手にする』ためやってきた、おぞましい実験の数々。
その残滓が、今解放されようとしていた。
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