銃と魔法と断罪者

２片耳のギーマ

　窓とドアは、ＡＫとスコーピオンを持ったゴブリンが見張っている。

　テーブルで差し向かいになった俺とギーマのグラスに、ダークエルフの女がシャンパンを注いだ。冷えてやがる、もしやと思ったが、きちんとした酒もあったらしい。

「お兄さん。今日は休暇だろ、あんたの男気は見たぜ。断罪者だって気にしねえよ、こんな立派なショットガン振り回して、俺の部下の粗相、止めてくれるつもりだったんだ。バカどもの頭として、ここはおごらせてくれ」

　俺から奪ったＭ１８９７、フォアエンドを引いて、シェルキャリーを引き出すギーマ。人間より小柄ながら、なかなか迫力のある男だ。それに、俺の素性は割れてるらしい。

　さてどうすべきか。とりあえず、気を許すわけにはいかない。

「お前が良くても、俺にはできない。この盃は受けられねえ。休暇中でも、バルゴ・ブルヌスの頭からもてなされたとあっちゃ、俺たちの恥だ」

　扉のゴブリンが銃を構える。ダークエルフは俺をにらんだ。

　だが予想通り、ギーマは唇の端を釣り上げる。

「……ほほう、気骨のある兄さんだ。それとも、酒も料理もいつものザベルの店の方が上等だから、手を付けられねえってか」

　あの店の名前を出しやがったか。饗宴の対象にでもされたら、大事だ。

　俺は威嚇を込めてギーマをにらんだ。

「もっと単純だ。お前が注いでなけりゃ、すぐに飲み食いするってだけさ。あのマスターは悪魔だが、悪い奴でもないだろ」

　悪いから悪魔と呼ぶんだろうが、そういう種族名だからな。

　俺を篭絡できないと分かったのか。ギーマは少々興がそがれた様子で目を細めた。

「ふん。ま、そうだろうな。断罪者なんてどうせ、真面目くさった、つまらねえ奴らの寄せ集めだ。じゃあ本題に入ろう。あんたの狙いはなんだね、断罪者、丹沢騎士さん」

　スライドを引いた９ミリ拳銃、Ｐ２２０を突き付けて来るギーマ。

　目つきが、部下を撃ったときと似ている。

「あんた、今日は休暇のはずだよな。わざわざバンギアで何をかぎまわってる。下じゃ、ああ言ったが、俺たちの邪魔をするつもりで来たってんなら、港に浮かべるぜ。何年生きる化け物だろうが、こいつで頭と胸を撃てばこの世からおさらばなんだから」

　本気だな。怜悧な判断と陽気に回る口、まるでメリゴンのギャングだ。

　ゴブリンが暴れるだけの頭の悪い種族なんてのが、バンギアでの共通理解らしいが。信じているのは、レグリムの様に年月で凝り固まった奴らだけに違いない。

「お前らに会ったのは偶然だ。ここに来たのは、俺の個人的な事情のためだ。本当だったらお前らを断罪したいが、この状況じゃ、それは馬鹿のする事だろ。今死んだら、お嬢さんはブチ切れて俺の死体に魔法をかけるだろうぜ」

　多少は悲しんでくれるかも知れないが。勝手な判断をののしり、俺の死体に操身魔法をかけて動かすギニョルの姿が目に浮かぶ。

「つまり、邪魔はしねえんだな。ここじゃ、出会わなかったことにするってか？」

「ああ。命は惜しいんだ。ホープレス・ストリートに乗り込んで、お前らを断罪するときのためにもな」

　俺の言葉が、負け惜しみに聞こえたんだろう。ドアの見張りが吹き出した。

　釣られる様に、窓の見張りも笑いだす。ダークエルフもドレスの裾で口元を覆う。

　響く笑い声の中、ギーマもわずかに唇を曲げる。

　びびってると思ってもらった方がありがたい。チンピラの理論なら、尻尾を巻いた奴への追い打ちは不名誉。これで俺が見逃される見込みが高まる。

　安心しかけたときだった。

　突然、ギーマが銃を掲げた。

　俺の顔の真正面、やはり殺すつもりか。

　銃口が火を吹く瞬間、わずかに狙いがそれた。頬に鋭い痛みが走り、思わず歯を食いしばる。

　笑い声が止んだ。ドアの見張りが、足を撃たれたせいだ。

　窓の見張とダークエルフが、顔を強張らせて俺達を見守っている。

　ギーマが銃を収め、Ｍ９７を俺に差し出す。

　頬が痛い。さっきの弾がかすったからか。この腕、銃の扱いに慣れてやがる。

「……その頬の傷で、見逃してやるぜ。勇敢な断罪者さん。あんたたちは、狂喜神バルゴに仇をなす、秩序の維持者。饗宴の対象だ。今殺したんじゃ、バルゴは喜ばねえ」

　この場を生き残ろうとした、俺の意図を見抜いた。そのうえで、俺を逃がして饗宴の贄にすると宣言してやがる。

　一刻も早く、こんな場所はおさらばしてしまいたい。

　俺はＭ９７をケースに収め、立ち上がる。

　ちとしゃくなので、捨て台詞でも吐いとくか。

「そいつは、ありがたいな。ついでに、少しばかり大人しくしててくれれば、言う事はないんだがな」

　むっとしたのか、ダークエルフが杖を掲げる。それを手で制すると、ギーマが立ち上がった。おもむろにネクタイを外すと、スーツの胸元をはだける。

　何をするのかと思ったら、その胴体には、びっしりと真っ赤な入れ墨がある。

　泣き叫ぶ人を食らう、ぎょろぎょろした目の赤い鬼。地獄絵図というにふさわしい、凄惨な光景が、ギーマの上半身全体に彫り込まれている。

　こいつは、血の饗宴の証の入れ墨。それも、一回分どころじゃない。

「紛争が始まったときに彫り始めた。七年経つが、何度饗宴に出ても、バルゴは俺の魂を求めたことがない。己惚れるんじゃねえぞ、丹沢騎士。いつでも殺せる。お前とうちの恥さらしじゃ、饗宴の皿の数が足りないだけさ」

　ダークエルフが膝を突き、うっとりとした表情で、ギーマの腕に絡みついた。

　恐怖と尊敬の混じった目で、ゴブリン達がギーマを見つめる。

　完敗、か。

　片耳のギーマ。あのホープレス・ストリートをまとめ切っているだけはある。

　そして、こいつの危険性。休暇を偽った単独捜査を叱責されても、ギニョルに伝えておく意義はあるだろう。

　黙って出て行くしかない俺に、ギーマが叫んだ。

「兄さん、島に帰るなら、うちの馬鹿を連れてってくれや。俺達の誰も望まねえことばっか言って、ぴいぴいうっせえんだよ。あの悪魔には、部下の能力は認めるが、首輪をもうちょいきつくしろって言っといてくれ」

　ベッドに座った入れ墨だらけの筋肉質な体に、すっかりスイッチの入ったダークエルフがすがりつく。興奮した様子で、ドレスを脱ぎながら、破れた片耳を甘噛みし始めた。

　ゴブリンの寿命は人間と同じだ。８００年の寿命を持つダークエルフからすれば、取るに足りない存在に過ぎないはずだが、心底惚れているらしい。

ギーマは、それほどの器がある男だ。

　バルゴ・ブルヌスは、力押しのやりやすい奴らだと思ったが。

　あんなのが、頭だったとは。俺はため息を吐くと、店を出た。

　夜明け前の便で来たせいで、まだ日も高いってのに。

　これからどうしようかと思案していると、大笑いの声と共に、後にした酒場からゴブリンが一人放り出されてきた。

「ちきしょう、諦めねえからな！　お前ら後悔するぜ、信仰だろうが何だろうが、やってることは、暴れてるだけなんだから」

　いつものジャケットに腰のＡＫと革のバッグ。ギーマやバルゴ・ブルヌスのゴブリンを見た後じゃ、ずいぶん親しめる穏やかな目とでかい口。

　出て来たのは断罪者のガドゥ。しかも今日は勤務中のはずだ。

「お前、こんなところで何やってんだ。仕事はどうしたんだよ？」

「げ、騎士か。……いや、お前こそ何やってんだよ。休暇だっつってたろ、なんで大陸になんか居るんだ」

　お互いにとって、予期せぬ再会過ぎたらしい。普段あんまり怒ったりしないガドゥが、珍しくとげとげしい。

　俺も売り言葉に買い言葉になっちまった。

「休暇にどこに行こうと勝手だろ。それより、お前一体こんな酒場に何の用があるんだ。まさか、バルゴ・ブルヌスの奴らと」

　そう言ったとたん、ガドゥが一気に興奮した。

「馬鹿にするんじゃねえよ！　お前もゴブリンがみんな、ギーマの奴みたいな暴れ者だって思ってるのか！」

　言い合う前に腹が鳴った。そういやすっかり日が高い。朝食もろくに食べてねえ。

　俺もガドゥも、剣呑な雰囲気を、空腹に持っていかれてしまった。

「……やめだ。事情は食ってからにしよう。確かに、休暇を楽しむなら、三呂まで出るよ。ここには別の用事で来た」

　話してしまうほか、無いだろう。そのかわり。目でうながすと、ガドゥもうなずいた。

「分かったよ。俺の事情も話すぜ、ギニョルには言ってあるしな」

　普段の空気が戻って来た。つまり仕事の雰囲気なのだが、もうこれでいい。

「ついて来いよ。お前バンギアは不慣れだろ。マシなもんが食える店、案内するぜ」

　ガドゥの案内で、俺は酒場を離れた。港近くにある、屋台村を目指した。