銃と魔法と断罪者

十一章～悲哀と憤怒のカジモド～

１半竜人が遊ぶ

　禍神の事件を経て、崖の上の王国は、名もなき人間の国へと生まれ変わった。

　首都イスマを後にして丸一日。ようやくポート・ノゾミに帰り付いた俺達断罪者には休む暇などなかった。

　帰ってくるなり、マーケット・ノゾミとポート・キャンプから通報が入ったのだ。

　マーケット・ノゾミでは停泊していたくじら船への立てこもり事件。ポート・キャンプでは、アグロスとバンギアの混血者が暴れているという。

　マーケットの方にはクレールとガドゥとユエ、ギニョル。俺とフリスベルとスレインで、ポート・キャンプへと向かった。

　ポート・キャンプは元三呂空港の広大な敷地内に、やってきたバンギア人達が勝手に築き上げた雑多な住宅街だ。

　俺とフリスベルを背中に乗せたスレインは、警察署を出て、橋頭堡を越え、ポート・キャンプを目指した。

　ポート・キャンプはくじら船の爆破事件で、大波をかぶり、死者こそ出てはいないものの、建物が破壊された。が、もうかなり復興している。自衛軍が手を貸したことも大きいが、住民にはかなりのバイタリティがあるらしい。

　島同士をつなぐ橋の上空まで来ると、ゴブリンの作ったガレキとトタンの家、エルフの住む大木の家、バラックにテントなどが、ごちゃごちゃと建ち並んでいる様が見えた。

　ちゃっかりプロパンガスのケースまで並んでやがる。アグロスから仕入れたのだろうか。元空港を奪い取っただけあって、上下水道も完備されている。あれで結構清潔なのだ。

　やって来る奴が尽きないわけだ。

「なんかまた賑やかになってないか」

「本当ですね」

　俺の背にしがみつきながら、ポート・キャンプをじっと見つめるフリスベル。スレインが首を回して俺達を振り返った。

「騎士よ、勘が鈍ったか。あれは賑やかなんじゃない。あそこで暴れているのだ」

「……そういうことか」

　スレインの言う通りだ。良く見ると、クリフトップの中央で、テントをひっくり返し、エルフや悪魔をつかみ上げて叩き付けている奴らが三人ほどいる。

　なんて力だ。見た所普通の人間らしいのに。

「通報では、『カジモド』って言っていましたね」

　カジモドってのは、バンギアとアグロスの混血者を嘲る呼び名だ。親に捨てられ、悪人の手先になることの多い混血者を恐ろしがって、犠牲者はせめてもの抵抗に出来損ないを意味するその名で呼ぶ。

「あの力、それがし達とアグロスの者達との混血だな。銃も効かん様だ」　

　厄介だな。スレインのようなドラゴンピープルとの混血者は、一見人間の体に規格外の力と防御力を持つ。スレインの娘のドロテアからして、巨大戦斧の灰喰らいを振り回し、鱗のある部分なら銃弾も効かない。

「やっぱり氷の現象魔法ですよね」

　フリスベルが杖を握る。その通りで、ドラゴンピープルの性質を残す連中は、同じように現象魔法に弱いのだ。ドロテアが暴れたときも、フリスベルは吹雪を起こして気絶させた。

「だが連中もそれが分かっているらしいな」

「そうだな。うまいこと立ち回ってるぜ」

　抵抗してる側にもエルフや人間の魔術師が居る。だが、杖をかかげて魔力を集めようとした瞬間に、ガレキ片を投げつけられたり、伸ばした尾で杖を弾かれ、締め上げられてしまっている。

　だいぶ近づいてきた。まだこちらには気づかれていないと思うが。

「何が理由で暴れてるんだ」

「そのあたりも含めて、捕らえて調べてみなければな。騎士はそれがしと共に来い」

「ああ……」

　スライドを引いて、M９７に散弾を装填する。俺の筋力は普通の人間ばりだ。ドラゴンハーフの連中相手に、こいつでどこまでやれるか。

「私は先に下りますね……お二人が引き付けている間に、現象魔法を準備しておきます」

　フリスベルが俺の肩につかまって立ち上がる。マントの裾と金色の髪が、吹いてくる風になびいている。

　こいつも銃は持ってるが、９ミリより口径の小さいベスト・ポケットでは連中相手に効果は小さい。少女の姿から成長しないローエルフで、俺より力も弱い以上、格闘をやる必要はない。

　スレインが高度を下げ、滑空に入った。ポート・キャンプの建物が近づいてくる。俺達に気付いた住人が、『断罪者だ！』と叫んでいた。

　しかし、あのばかでかい禍神とやり合って、次の日にまた命がけの断罪か。

　つくづく断罪者ってのは、命がいくつあっても足りない。

「騎士さん、ユエさんのためにも、無事に帰ってあげてくださいね」

　そう言って、ひょいと飛び降りたフリスベル。落差は３メートルほど。テントの幌に着地すると、建物の間に紛れた。

「いや、あいつのことは、まあ……」

「騎士、気を付けろ。それがし達も参るぞ！」

「分かってるよ！」

　ユエ、ユエか。とうとう手を出しちまった末姫様。

　金色の髪に素晴らしい胸、真っ白な肌、滑らかな指の感触を想像しそうになるのを打消し、俺はM９７を強く握った。今は断罪に集中しなければ。

　がらくたや、布きれ、砂ぼこりを吹き飛ばし、スレインの巨体が乱闘の中央へと着陸する。その場の全員が俺達を見つめて固まった。

　俺のコートには、バンギアの正義の象徴である真っ赤な火竜の紋。

　そしてスレインは赤鱗を持つ、火竜そのものだ。

　不正発砲に傷害、殺人の未遂、秩序の紊乱。この広場を取り巻き、乱闘していた十数人が、断罪法を犯している。

「それがしは断罪者スレイン！　通報によって馳せ参じた。お前達は断罪法に違反している！　今すぐ武器を捨て、投降しろ！」

　スレインの咆哮に、縮み上がった吸血鬼やゴブリンが銃を捨てて手を挙げた。

　だが、右の屋根に杖を構えたハイエルフが居やがる。

「おい、杖は武器じゃねえってか！　頭を吹っ飛ばされん内に捨てやがれ！」

　M97を向けてやると、そのハイエルフも魔力を集中させるのをやめ、足元に杖を落とした。

　全員が不満げに俺達をにらみつけている。しかし、スレイン相手に抵抗するつもりもないらしい。とりあえず何人か見繕って警察署で事情を聞くか。

　そう思ったのだが。

「が、あぁ……」

　うめき声が聞こえる。スレインの足元に居るハイエルフだ。ドラゴンハーフの少年に首元を締め上げられている。

　乱闘の中心。ドラゴンハーフたちだった。スレインから見て、右脇に一人、正面に二人。

　赤と青の髪の毛をした、一見人間に見える少年たちだ。右脇の奴は、尾でハイエルフの喉を締め上げ、足元にゴブリンを踏んづけている。

　正面の一人目は、鋭い歯で自分に向けられたウィンチェスターライフルの銃身を噛み千切り、もう一人はガソリン式の発電機を頭上にかかげ、今にも近くの悪魔に叩き付けんばかりだった。

　スレインが右脇の赤髪を見下ろす。

「聞こえなかったのか、放せと言っただろう。断罪されたいのか」

　自衛軍の兵士でもびびる迫力だが、少年はハイエルフを離さなかった。

　歯を見せて、にいっと笑うと、足元のゴブリンを蹴り転がし、ハイエルフを尻尾で投げ捨てた。

「やってみろや、赤鱗のオッサン。おい、断罪者がどんだけのもんか、ちょっと遊んでやろうぜ！」

「そう来なくちゃなあっ！」

　赤髪の少年に呼応して、残りの二人もライフルと発電機を捨てた。

　こいつら、やるってのか。俺はスレインの背を飛び降りた。４メートルの巨体が暴れられたら、吹っ飛ばされちまう。下僕にされかかった俺は怪我の治りが早いが、首の骨でも折ったら即死だ。

「現行犯だ、断罪させてもらうぞ！」

　スレインが盾のような足を上げて、赤髪めがけて踏み付ける。

　だが赤髪はするりとくぐると、身を縮めてスレインの足の間を抜け、背後から飛び乗った。

「へっ、飛び回って人を見下しやがって、気分が悪いぜ！」

「うぐっ……！」

　黒い鱗の生えた腕が、翼の骨の間に張った翼膜を引き裂く。あそこは確かに、ドラゴンピープルの体の中で最も弱い部分。しかし素手でどうこうなるわけがないのに。ドラゴンハーフの力は大したものだ。

「スレイン！」

「おい、クソガキ、こっち見ろよ！」

　なんだと。なりは１６歳でも、俺は２３歳だ。言ってる場合じゃない。スレインに気を取られていた俺の目の前に、青い髪のドラゴンハーフが迫る。

「ははっ！」

「ぐ……！」

　叩きつけられた掌を、M９７の銃身で受ける。

　まるで機械のような力だ。人間が多少体を鍛えた程度のレベルではない。

「おおりゃあっ！」

　紙きれのように弾き飛ばされ、屋台に叩きつけられた。３メートルは飛ばされちまった。

　頭を切ったか、目に血がにじむ。霞む視界の中、相手はまた突っ込んでくる。もうガキだとか言ってられない。俺はM９７を構えた。狙いは鱗のない腹だ。

　銃声と共に散弾が飛び出す。命中し、ポロシャツが裂けたが、構わず突っ込んできやがる。よく見れば鱗に覆われた尻尾で腹を守っていたらしい。

　まずい、今度は防げない。

「イ・コーム・ヴァイン・オグ・フリス！」

　高らかな声と共に、俺の眼前に現れたのは透明な氷のつた。

　勢い込んで走ってきた相手は、足を取られて転んだ。

　氷のつたは、ドラゴンハーフの全身に絡みついていく。抵抗しようとするものの、強烈な冷気が意識を奪っていくらしい。

「うげっ……く、そ、現象、まほ、う……」

　尾で自分を抱え、目を閉じてしまった少年。本当に助かった。

　俺はうめきながら体を起こした。

　スレインはどうなったかと見やる。

　なるほど、クソガキなんぞ問題にならなかった。

「う、うわあ、ゆ、許してくれよ、あんなのほんの挨拶だろ、なっ？」

　巨大な手に胴体を抑えられ、じたばたともがくドラゴンハーフ。

　スレインはその耳元に顔を近づけ、牙を剥き出した。

「挨拶されたら、同じ挨拶を返すのが礼儀だな。お前に翼はないから、この尻尾でも引き抜いてやろうか。それがし達の性質を持つなら、また生えて来るだろう」

　左手が尻尾をつかんだ。本当に引き抜けるらしい。少年の顔が恐怖に歪んだ。

「ひいっ、か、勘弁してくれよう……」

　怯えきってやがる。こうなると本当にただのガキだ。

　俺は身体を起こした。もう一人は逃げちまったらしい。

　改めて周囲を確かめてみる。建物や屋台が派手にひっくり返されているが、どうやら死んじまった奴は居ないか。

「大丈夫ですか、二人とも」

　フリスベルがこっちに走ってくる。騒動は終わったらしいが。

　とにかく、事情を確かめないことにはらちが明かない。