２３いつも通り
生徒はなんとか校舎内に押し込んだが、あのトラックには防弾が施されている。１２ゲージスラッグ弾で窓も割れない以上、今の俺達の武器じゃとても破壊できない。
だが向こうとて、校庭に出た生徒を襲うはずが、俺達を突破して校舎に行かなきゃならなくなったのだ。ランサーを駆る俺の暴走で、だいぶパトカーも引っかけてやったから、騒ぎが起これば、警官達もさすがに見てみぬふりはできないだろう。まあ、食われて犠牲を増やすだけかも知れないが。
お互いにとって、背水の状況なわけだ。
トラックのドアが開き、白い怪物となった更紗と陽美が飛び出してくる。
今度は夜見た姿と違い、目のない双頭の狼のような外見だ。体長約４メートルという、スレインと張るほどの大きさをしている時点で、もはや狼なんぞではないのだが。
しかし姿が安定している。より早く動き、よりたくさん捕食するための形態だろう。
振り向くと、校舎の方でもヤバいと思ったのか、防火扉を閉めて閉じこもる動きが見える。それでいい。とにかく身を守ってくれ。
「まずは近場の餌だ！」
ドマが梨亜めがけてＰ２２０を撃つ。命中はしていないが、怪物が猟犬のように勢いを付けて駆け寄っていく。梨亜も反撃したが、相手は左右にはねまわってかわした。
「させるか！」
その鼻先を、クレールのレイピアがかすめる。黒い液体を吹いて後ろに下がり、おぼれるような唸り声を上げる怪物。
距離十メートル。まずは足を殺してやる。
動きを止めた怪物の足首に向かって、俺は三発連続で撃ちかけた。
臭いかなにかをたどったのか、怪物は俺の銃口から飛びのき、散弾をかわしやがった。
当たり前だが校庭は広い。怪物は俺達と車を回り込んで、校舎の方へ突き進んでいく。
梨亜と俺が銃を撃ち、クレールが必死に追いすがるが、相手の速度は車ばりだ。さすがに追いつけない。
校舎の窓なんて軽く壊して侵入するに違いない。追いかけなくてはと思ったが、ギニョルの制止が飛んだ。
「追わなくていい！」
「ギニョル」
なぜだと問おうとして、納得した。俺にも見えるほど濃い紫色の魔力が、トラックと校庭のあちこちに集まっている。
低い詠唱が聞こえてくる。トラックの運転席、マロホシが居る席にも魔力が集中している。
『ネイデル・グラン・リゼ・リゼ・アナイケ・ゾルディエ……』
雰囲気がある。校庭のあちこちに、ひびが入り、手甲で固めた青白い腕や、骨が出てくる。
「あ、まさか……」
「梨亜、何か知ってるのか！」
クレールが尋ねる。俺は思い出した。そういや、三呂市は古戦場でもあるのだ。
「鵜合高校は、古戦場だった場所を、そのまま埋めて校庭にしたって聞いた事があるけど」
何百年前の話だろう。だが、死者を操る操身魔法は悪魔の得意技だ。ましてやマロホシは悪魔たる本分に従い、あらゆる種族を犠牲にして、実験に励んできた。風化しかかった何百年前の死体であろうと、操れないほうがおかしいのかも知れない。
霧状の魔力の中に、地面から這い出た亡者が立ち上がっている。
されこうべの顔に、割れた胴丸、錆びた刀、すねあて、手甲。ぽっかりと開いた眼の穴の中に、魔力が集まって光る。
「主たるゾズ・オーロが命じる！ 猛き心に従い、我が敵を阻め！ 死せる
マロホシの命令に従い、十体ほどの死者たちはいっせいにこちらに向かってきた。
「くっそっ！」
錆びた刀が大上段に振るわれるのを、ショットガンの銃身で受ける。
けりを入れて態勢を崩し、よたよたとするその頭を、銃剣で薙ぎ払う。
胴体にはバックショットを二発撃ち込む。劣化した胴丸ごと骨が吹っ飛び、校庭の土に交じった。
クレールを襲った奴はさらに悲惨だ。目にもとまらぬレイピアの斬撃で、あっという間に手足を飛ばされ、骨だるまにされてしまった。
梨亜でさえ、ベスト・ポケットの固め撃ちで、頭と胴体に大穴を開けて倒している。
だが、これで終わらないのがレイズ・デッドの恐ろしいところだ。
俺達が次の亡者を倒しにかかる最中、粉々になった骨や割れ散った胴丸、へし折れた刀までが、魔力に取り巻かれて再生してしまう。
レイズ・デッドは、物体の魔力を術者の好きな形にねじ曲げて固定させる。魔力の形が安定する限り、破壊されても戻ってしまう。
ドマの射撃もあって、俺達はランサーの方へ追い詰められてしまった。
撃っても、斬っても、亡者たちは復元を繰り返す。全員身を守るのに精一杯になってしまっている。
「やばいぞ、このままじゃ、校舎の方が」
六発目のバックショットで亡者の胸を吹き飛ばし、一瞬の隙に振り返る。怪物が玄関を割り、防火扉に前脚を叩き付けていた。あれを超えれば校舎内に侵入される。
「でもこれじゃあ……！」
マガジンを換え、目の前の亡者に９発全部を叩き込みながら、梨亜が泣きそうな声を上げる。
「ギニョル、何か策はないのか！」
ランサーから前に出て、軍勢の真ん中でレイピアを振るい、亡者を撫で斬りにしながらクレールが叫んだ。その脇にはドマの撃った弾が着弾している。
じり貧。手立ての思い浮かばないこの状況。
ギニョルが車を出た。亡者の中で肩幅に足を開くと、エアウェイトを悠然と構える。狙いは瀬名の記憶を持ったドマ。
銃を握った右手が、煙を上げている。まさか、銀の弾丸を入れたのか。純粋な悪魔であるギニョルには、焼けた鉄を握るような痛みのはずだ。
ドマのＰ２２０は、ちょうど弾を撃ち尽くし、スライドが固定している。ギニョルとの距離約３０メートル。遮蔽物も特にない。マガジンを取り出しリロードにかかるが、タイミングはギニョルの方が早い。
「甘いわ……」
マロホシのささやきが聞こえた気がした。亡者たちがギニョルめがけて錆びた刀を振りかざす。
銃声が三つ。
ドマがコンテナに膝をつく。胸元には血がにじんでいる。
「す、まん……さら、さ……
前のめりに倒れると、血だまりが広がった。それだけでなく、全身が煙を上げて薄くなっていく。銀の弾丸の効果はてきめんだ。悪魔ドマの体で、胸元の急所に三発。耐えられるはずがない。
一方のギニョルは、六人の亡者に襲い掛かられたものの、無傷だった。
なにせ、俺とクレールが銃剣とレイピアで突進、全員弾き飛ばしたのだから。
「なかなかやるではないか」
「こっちの台詞だ。銀の弾丸なんて、ぞっとするよ」
「根性あるな、お嬢さん」
軽口をたたいている場合ではなかった。トラックがバックをはじめた。マロホシのやつが状況不利と見て逃げにかかったのだ。当然止める術はなく車道に戻られてしまい、俺たちを追ってきたパトカーが、サイレンを鳴らして、その後を追随していった。
俺もクレールも思わず体が動きそうになったが、ギニョルはエアウェイトを太股のホルスターに収めた。
「捨て置け。今は校舎じゃ。亡者共もおる」
背中から出てきたのは、山羊の頭蓋骨がついた杖だ。
「騎士、クレール、時間を稼げ。梨亜はクレールのＭ１にトランクにあるクリップを込めろ。もう防火扉がもたぬ。あの怪物に一人でも殺させるわけにはいかぬぞ」
美しい双眸が、紫色に妖しく光る。だがその目が見すえるのは、事態の決着ひとつだけ。これこそが俺達の上司、断罪者であり悪魔である、ギニョル・オグ・ゴドウィだった。
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