２７絡み合う計算
マヤはザルアの最終目標のはずだ。ポート・ノゾミでアグロスとの協調を学んできたにもかかわらず、実の父であるアキノ１２世から拉致にも近い形でイスマに連れてこられ、ヤスハラとの結婚を強いられている。
いわば断罪によって救い出すべき犠牲者。
それが、俺達の認識だった。
なぜそのマヤが、玉座で断罪に来た俺達を待ちかまえている。
マヤは落ち着いた笑顔を崩さず、玉座からゆったりと立ち上がる。だがその杖の先端に、魔力がじわじわと集中していく。
「イ・コーム・オアク・バアル！」
突き立てた瞬間、フリスベルが焼き払った扉の焦げ跡から、急速に木が再生する。数秒と経たず、枝と幹が絡み合い、扉は封鎖されてしまった。
他は石壁。これでこの部屋への侵入は難しくなった。もしマヤが敵対してくるなら、倒さずに脱出することは不可能だ。
俺達を守るつもりではないのだろう。
テーブルズの議員で、バンギアの人間代表。断罪者である俺達の直属の上司ともいえるマヤに向かって、俺はＭ９７を突き付け、スライドを引いてショットシェルを装填する。
「こいつは何の真似だよ、お姫様。王は、ヤスハラはどこだ！」
「何を言い出すかと思えば。お二人ならば、反乱軍の討伐のために、既に城を出ておられますわ。魔力の塊を私だと思い込んで、勝手にここまで来たのはあなた方でしょう」
やられた。完全に。
王は演説で戦勝の報せを待つと言った。二日後の結婚式もやる予定に違いない。そう思い込んだ俺達は、クオンやフリスベルが確認した膨大な魔力を、アキノ１２世のものだと信じ込んでしまったのだ。
悔やんでも悔やみ切れない。ここまで来るのに、魔術師たちの犠牲を払ってしまったし、ニノやクオンだって今頃無事かどうかも分からない。
歯を食いしばる俺に、マヤは片手の扇で自分を仰いで見せる。
「まあそう悔しそうな顔をなさらないで。あなた方は結果的にあの島を救うことになるのですよ。この場で果てることによってね！」
突き立てた杖の石突から、再び走る魔力。また樫の扉が変形するかと思ったが、フリスベルが俺に駆け寄る。
『コーム・ログウェル！』
呪文と同時に若木の杖が光って、床の石が盛り上がり俺達の周囲を取り巻く。
一瞬後で、鍾乳石を研ぎ澄ましたような岩石の槍が突き出した。
マヤは呪文無しで岩石に現象魔法をかけたのだ。フリスベルが間に合わなければ俺は八方から貫かれていた。
岩と魔力が競り合っている。フェイロンドの炎を支えたときほどでもないのだろうが、フリスベルの表情は苦しそうだ。
他方、マヤには言葉をかける余裕がある。
「それはララ姉様の杖ですわね。あなたの波長に忠実に作ってある、あの方はよく見てらっしゃるでしょう。あなたのようなエルフが大好きなのですよ」
はぐらかすように微笑みを張り付けているマヤ。俺はその胸元にショットガンの照準を合わせる。フリスベルは杖をかざして、マヤに向かって叫ぶ。
『本気なんですかマヤさん。テーブルズの議員のあなたが、本気で私達断罪者を傷つけるというのですか。この国を知らないわけじゃないでしょう。指導者のエゴで国民がどんな目に遭わされているか、気が付かないあなたじゃないはずですよ！』
感情のたかぶりに呼応するかのように。フリスベルの作った壁が、石槍をねじ曲げ、へし折って打ち砕いた。ローエルフの面目躍如、人間よりは強い。
マヤを殺すわけにもいかない。俺は足元を狙って発砲するが、マヤは玉座に隠れてかわした。
視線が切れた隙に、フリスベルが声を潜めて話しかける。
「騎士さん、杖を破壊して魔錠で抑えましょう。何かわけがあるはずです」
そのわけこそ、事態を打開する鍵になるかも知れない。
「賛成だが、命がけだ。あのお姫さん相当性悪のじゃじゃ馬だぜ」
「危険なんて今さらです。私もあなたも断罪者なんだから」
杖に魔力が集中していく。決意のみなぎる凛々しい横顔は、十歳そこらの外見に馴染んでいる。フリスベル、言うようになった。
俺はＭ９７の次の一発をスラッグ弾に交換した。
「違いねえな。こいつでぶち砕いてやる。バックアップ頼むぜ」
「ええ、破壊に集中してください」
声に力がある。まだ余裕があるのだろう。ララの杖は相当に相性がいいのかも知れない。
まだ距離は十メートル以上。俺はフリスベルを離れて前に進んだ。
「お姫さん、飼い犬だって手を噛むんだぜ！」
ＡＫはフルオート仕様。狙いも適当に左手の引き金を引けば、ライフル弾が玉座と周辺に降り注ぐ。
冷静に見れば、この部屋には遮蔽物がほとんどない。銃弾の速度を目視するのは不可能。防御には現象魔法が必須だ。連射の利く小銃と、威力の高い散弾銃を持っている俺は戦闘を有利に運べる。
ただの魔術師ならそれで良かった。だが相手はアキノ家に連なるマヤ・アキノだ。ただの魔術師のわけがない。
「フィレー」
姿を隠したままの一言。俺のＡＫに魔力が集まる。持っていられないほど熱い。ストックの木製部分が煙を吹き始めた。
そういや魔術師は魔力で俺の存在が分かるんだったか。火を点けてやがるのか、まだ弾薬が中に残ってる。暴発したら――。
「くそっ！」
ＡＫを捨てて身をかばう。フリスベルが呪文を叫んだ。
「ログウェル！」
石壁を呼び出す現象魔法。ＡＫの破裂は二人とも防いだが、一瞬視界が切れる。
マヤの長いドレスの裾が視界の端を右へかすめる。回り込んでやがる。俺はＭ９７を向けた。壁が引っ込むと、布切れだけだ。
マヤは逆側、俺達めがけて杖の先端をかざす。
「コーム・ヴィルウイド！」
聞いた事のない呪文。魔力は相変わらず杖を取り巻いている。何が起こるのかと思ったら、目の前で燃えるＡＫの破片がゆらりと動いた。
本能的にしゃがむと、二十メートルほどの部屋、両端まで、真横に壁面が切られている。マヤがふさいだ樫の木に、巨人が斧で刻んだかのような傷跡が現れた。
かまいたち、というのか。死角から風を攻撃に使ったのだ。胴体真っ二つになる所だった。
再び魔力を集中させようとしたのをめがけて、フリスベルがベスト・ポケットを取り出した。
銃声。小口径でも拳銃弾、距離２０メートルがせいぜいのこの謁見の間。到達するのにコンマ１秒もかからない。マヤの手から杖が弾き飛ばされる。
「騎士さん！」
言われるまでもない。俺は杖を追いすがるマヤに先んじて、Ｍ９７を撃った。
大口径のスラッグ弾が、魔力の宿らぬただの杖の真ん中に命中。見事に打ち砕く。魔力の制御媒体と言えばすごいが、物理的にはただの棒切れだ。
「くっ……！」
「動くな！」
スライドを引いて、銃身にバックショットを装填。裾を破ったドレス、真っ白な太股のホルスターからベスト・ポケットを取り出そうとしたマヤだが、それ以上は動けなかった。
俺だけでなく、フリスベルもベスト・ポケットの照準をしっかりと集めている。
「騎士さん、魔錠をお願いします。マヤさん、狙いを話してもらいますよ」
うつむいて唇を噛んだマヤ。とにかく状況を確認する必要がある。
こいつは何を知ってるのか、なぜ俺達の妨害に出たのか。ヤスハラやアキノ王にはどんな狙いがあるのか。
フリスベルの監視の下、俺はマヤの腕に魔錠をかけた。
公会で、捜査会議で、ときに俺達を妨害し、ときには協力して事件に立ち向かったテーブルズの議員。断罪法を成立させ、俺達の根幹を作った存在の一人の腕に、魔錠がかかってしまったのだ。
これで魔法は封じられる。冷たい錠前のかかった自らの手首をながめながら、マヤがぼんやりと呟いた。
「もう遅いですわ。兄様は、ゴドー・アキノは止められない。もう王国もあの島の民も、終わってしまったのです」
どういうことかと問う前に、複数のローーター音が部屋を埋める。
ヘリか。しかも一機や二機どころじゃない。このクリフトップを飛び立ったのではなく、明らかに北東の方角から近づいてきた。
「フェンディ伯、ゴドー・アキノの軍勢が来ます。兄はこのときを、首都の空くこのときを狙っていたのです……」
ゴドー・アキノ。アキノ家の長男にして魔法騎士団長。長男でありながら、実の父が軍勢を率いて首都を出るのを待っていたというのか。
反乱を起こしたユエ達と、鎮圧に向かう王。その王の脇から首都へと軍勢を動かす長男。思惑と計算は絡み合い、いよいよ事態は複雑に絡まっていた。
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