銃と魔法と断罪者

１９暗殺者

　今日一日で、一生分は聞いた様なサイレンが響く。

　三呂の街からこの夜魔ふとうへ続く橋に、赤色灯を回す車が、列をなして近づいてくる。

「ギニョル、あれは？」

「調べた範囲でじゃが、事態を警察に漏らしておいた。この街の警察が、全て狂っておるわけではない。こやつらは、断罪法で裁くこともできんしな」

　なるほど、やはり遊佐の一派は完全に警察を掌握したわけじゃなかった。

　警察が自らの権力を利用して悪事を働けば、日ノ本では確か、特別公務員暴行陵虐罪とかいう、仰々しい名前の犯罪だ。もっとも、政府にはメンツがあるし、ニュースとしては握りつぶされるのだろう。

　パトカーが倉庫に停車する。一見すると俺達に罪を着せたのと変わらない、制服と背広の警官達が現れた。彼らはまともなのだろうが、持っている手帳は、俺達が戦った奴らと何の違いもないのだ。

　救急車もいる。ユエや負傷した警官、それに裕也も収容されて手当を受ける。

　検挙の指揮者らしい、実直そうな外見の男が、ギニョルに撃たれて足から血を流している遊佐に話しかけていた。

　敬語を使っている上に、遊佐本部長と呼んでいるから、警察での地位は遊佐より低いのだろう。

　ほかの警官達も、やって来た者たちに拘束されている。負傷した者はパトカーと一緒に来た、数台の救急車に収容されていった。

　ギニョルが操身魔法で甦らせた後、同僚の銃撃でさらに損傷した警官の残骸は、死体として回収されていく。かかっているブルーシートが無慈悲だった。

　担架に乗せられ、救急車に向かう途中、俺の前で裕也が救急隊員を止めた。

　銃創を抑えながらも、自力で上半身を起こす。皮肉っぽく言った。

「……一件落着ってわけかい、断罪者さん」

「裕也」

　稲村に操られ、遊佐にはめられ、俺の正体を知り。

　恨み言のひとつも言わないとしたら、おおよそ人間じゃない。

　裕也は銃創を抑えていた、血のにじむ指を俺に突き付ける。覚悟した通りのことを、叩きつけるように吐き出した。

「言葉が見つからねえぜ。この国って、思ってるより終わってたんだな。いや、たとえ必要でも、断罪者だってめちゃくちゃだ。撃ちまくって、人をゾンビにして、これが紛争だったんだな。俺の家族がどう死んだのか、記憶がなくてよかったぜ」

　ギニョルの魔法、ユエと俺の銃。断罪に使われる力は、紛争のときに裕也達を、ポート・ノゾミの元の住民を苦しめたものと限りなく近い。

「島であんたら悪魔が暴れてりゃあ、警察も狂っちまうわけだ。島から帰った遊佐も、おかしくなっちまってるわけだな。おまけにまだわけのわからねえ奴らが島にいるんだろう、日ノ本だって、この先どうなるんだかな」

「やめて、裕也さん！」

　絞り出したような声が、恨みの言葉をさえぎった。

　パトカーから出てきたのは、海だった。

　この場に同行してきたのか。事態の責任を感じていたのだろうか。

「断罪者の、方々は、あなたを救ったのです。お父様の、警察の権力から、命がけで。残酷でも、恐ろしくとも、あなたを助けて、お父様を止める手立てはこれしかありませんでしたわ」

「姉貴……」

　救急隊員、警官たち、誰もが手を止めている。海の蒼白な頬に、涙が浮かぶ。

　よろけながらも俺達に近づき、ストレッチャーに座ったユエの手を取る海。嗚咽をこらえ、精一杯感情をかみ殺した顔で、ユエとギニョルと、俺を見つめた。

「由恵さん。騎士さん、ギニョル様。あなた方断罪者は、頑張っておられるのですね。何も知らぬ私の、考えられないような邪悪と、命がけで戦っておられるのですね。どうか、お礼を言わせてください。あなた方のおかげで、お父様は間違いを犯さずに済み、裕也さんも罪を着せられませんでした」

「海……」

　海に見られた遊佐が、苦々しげにつぶやいた。

「私の、大切な人達を、私の元に返していただき、ありがとうございます。どうか、どうかくじけず……」

「海ちゃん！」

　ユエが海の華奢な体を抱く。

　撃たれた左腕は動かない。肩をえぐられ、包帯に血がにじむ右腕を伸ばして小さな肩を包む。

「ごめん、ごめんね。私が、私に意気地がないせいで、怖い思いさせちゃったね。裕也君や、お父さんを、もっと早く助けられたのに。私、本当はあっちの人なの。紛争のとき、生き残るためにたくさん人を殺したの。でも、ポート・ノゾミを出たら、バンギアを出たら、日ノ本は平和だって。海ちゃんみたいに、いい子がいて、友達になれて嬉しくて」

　瞳の端に浮かぶ涙を、海の細い指がぬぐう。

　少女と思えないような、穏やかな笑みがユエに降り注ぐ。

「いいのですわ。こんな怪我までなさって、命がけで戦って。あなたは立派です。ユエさん、私、誇りに思います。異世界で、恐ろしい罪と戦う、あなたがた断罪者のことを、断罪者に助けられたことを」

　ユエは答える言葉を持たない。海の胸にすがりつくと、後は嗚咽を漏らすばかりだった。

　しんみりした空気の中、麻酔を打たれて担架に横たわるヴィレがつぶやく。

「……あーあ、何よ。ちゃっかり友達まで作って。悪魔さん、とっとと連れて行きなさい、これ以上いると嫉妬でどうにかなりそう」

「分かっておるわ。ときどきユエを面会にやる、貴様を使った奴らを吐いてくれればな」

「吐かなきゃ蝕心魔法でしょ。いいわ、どうせ監獄暮らし、洗いざらい喋ってやろうじゃない。もう娑婆のことなんか知らない」

　よい心がけじゃ、とうなずくギニョル。

　一件落着の雰囲気が漂う。裏の世界の腕利きであるヴィレと、三呂の県警本部長である遊佐。この二人は貴重な情報源になる。

　麻薬の詳しいルートだけじゃない。

　これを機に、もしかしたら、ＧＳＵＭの上層部や、日ノ本の闇にも、浄化のメスが入れられるかも知れない。ユエに比べれば小さいが、俺も撃たれた甲斐があったというもの。

　ゾンビになった警官達には気の毒だが、すべてを歪める奴らの元へ、一歩でも近づく契機となれば。

　温んだ雰囲気を穿つ様に。くぐもった銃声が響いた。

　ヴィレの左胸、心臓が正確に貫かれる。破裂した血が担架とアスファルトに広がる。

　何だ、一体。

　誰も事態がつかめていない中、ユエだけは違っている。

　一言も口を利くことはない。海を離して担架を降り、ヴィレのデザートイーグルを取る。マガジンを込めて頭上を仰ぐ。

　橋の上。ふ頭をつなぎ、倉庫を見下ろす道路橋、そのへりに狙撃者がいた。

　銃口からのマズルフラッシュと共に、デザートイーグルがアクションエクスプレス弾を吐き出す。狙撃者の銃も火を吹く。

「あっ……」

　誰かが上げた小さな声。遊佐の頭部が貫かれる。担架の上に赤黒い血と脳しょうが飛び散る。こちらも手の施しようがない。

　ユエの放った弾丸は、狙撃者の銃身に当たったらしい。スナイパーライフルの残骸が落下してくる。

　欄干から姿が消える。扉を閉じる音が聞こえた。車に乗ったのだ。

「……っ、追うぞ、騎士、ユエ！」

　一部始終を見守ってしまったギニョルが、かみ殺した様に叫ぶ。

　海の悲痛な慟哭を背にして。

　修羅の目をしたユエと俺は、ギニョルと共にハイエースに乗り込んだ。

　狙撃者の行方はつかめなかった。港湾道路から三呂に入り、途中で車を乗り捨て、歓楽街の人込みに入り込んだのだ。ポート・ノゾミとは、格の違う人の数。頼みのギニョルの使い魔もねずみ一匹では、どうすることもできない。

　ヴィレと遊佐、事件の全容解明前に、二人は始末されてしまった。

　最後の最後で、俺達は詰めを誤った。ＧＳＵＭか崖の上の王国か、はたまた日ノ本か。三呂に根を張って麻薬を作ろうなどという巨悪が、失敗したときの保険を掛けていないはずがないのだ。

　ユエと海の目の前で、二人にとって大切な人間の命が奪われた。

　それだけでも、悲痛極まる出来事なのだが。

　誰よりも早く狙撃者の位置に気づき、反撃したユエ。

　その視線を追い、俺は見てしまった。

　狙撃者は７年前と同じ姿。

　バンギアの大陸からやって来たあの２人に襲われたときと同じ姿だった。

　かつてポート・ノゾミを攻めた兵卒。

　今はＧＳＵＭの首魁、吸血鬼ミーナス・スワンプこと、通称“キズアト”。

　同、悪魔ゾゼ・オーロこと通称“マロホシ”。

　昨日のことの様に思い出せる、あいつらの襲撃の日。

　あの狙撃者は生まれ、俺の良く知る少女が消えたのだ。

　撃ったのはフィクス、つまり流煌だ。

　俺は見た。

　下僕の証である赤い瞳をのぞいて。

　紛争が始まった日と寸分たがわぬ、愛おしかった少女の姿を。