銃と魔法と断罪者

１５涙の対峙

　決断したはいいが、銃はロッカーの中だった。

　まず取りに向かわなければならないが、あちらの武装はどうだろうか。警察署の銃器はナンバー式の南京錠で施錠されロッカーに入っている。フィクスが手に入れる事はないと思うのだが、持っていないという確証はない。

　窓からコウモリが入ってきた。俺の肩に留まると、その目が紫色に光る。

「ギニョルか？」

『騎士、キズアトのはからいで、こやつを支援につける。向こうも使い魔を通じてそなたのことを探る。まずこの部屋を出よ。武器が置いてある』

　言われた通りに部屋を出ると、廊下の柱に無造作に立てかけてあるのは、自衛軍の８９式小銃だ。

　拾い上げてマガジンを確認すると、弾薬も入っている。満タンで二十発だが、スプリングの具合からして、十数発くらいはあるだろう。

　ありがたいが、どういうことだろうか。まさか兵士が銃を忘れるはずはない。

『ここに入った自衛軍の兵士どもは、完全にキズアトの駒じゃ。お主らのために、武器を残しておる。フィクスも恐らく、武器を確保しておるじゃろう』

　なるほど、殺し合いの用意は整っているというわけか。俺も銃を手に入れられるということは、キズアトの奴は流煌が負けることも考えているのだ。

　やはり、あいつの言った通りその目的は俺を殺すことにはない。奴の手に入らない幸福を持つ者同士が、思い出を抱えたまま殺し合うことにある。

「温かな記憶ゆえに苦しみ、非業の中に死ぬ、か……」

『なんじゃ』

　こうもりが首を回す。俺はその頭を指先でちょっとなでた。

「キズアトの狙いさ。ギニョル、使い魔から魔力は探れるか？」

『フィクスは無理じゃ。だがあやつと共におる使い魔ならなんとか』

「よし。ロッカーに行くぜ。近づいてきたら方向と距離を知らせてくれ」

　まずは準備を整える。フィクスとても、十分な装備なしでこっちに攻撃してきたりはしないだろう。

　そう思った俺は、まだ甘く考えていたのだ。殺し合いをさせられるってことの意味を。

　ギニョルの探知を待つまでもなかった。廊下の突き当たり、階下の方から足音がする。しいんとした夕暮れの警察署に、流煌のヒールのコツコツという音が強く響いている。

『距離を取れ、騎士！』

　言われるまでもない。俺は慌てて走り出すと、足音とは反対の曲がり角を目指して駆けだす。反響がどんどん大きくなる。同じ階に到達する――。

「くそっ！」

　振り返りざま、８９式小銃を五発ほど連射。それと同時に、流煌の白い手が何かを廊下に投げ込んだ。

　石ころのようなもの。いや、これが武器だというのなら、恐らくフラッシュグレネードの類だ。炸裂前に顔を覆って、階段の方へ引っ込む。

　一瞬、そこら中で白熱電球が灯ったと錯覚する。強烈な閃光と、窓を割りそうなほどの大音響。

「うぐ……」

　光はある程度かわしたが、音がまずかった。耳にかなり効いている。

　まずいぞ、流煌の行動が音で予測できない。来てるのか、退いてるのか。

『反撃しろ、先制だけはさせるな！』

「軽く言ってくれるな……！」

　目は見える。８９式を構えて、廊下へと出る。

　流煌はこちらへ走ってきている。距離二十メートルから接近中。

　俺の８９式に対して、９ミリ拳銃、Ｐ２２０を二つ構えた。

　射撃はほぼ同時だった。けん制程度の俺に対して、流煌も走りながらで狙いが安定しない。お互いの弾丸がお互いの足元をえぐる。

　流煌は柱のくぼみ、俺も柱の陰に身を隠しながら、銃撃を繰り返す。

　殺人の記憶がないわりには、かなり素早い。なかなか捉えられない。

　数えて十発ほど外したところだった。今度こそと構えた８９式から弾が出ない。

　切れたのだ。けん制に使い過ぎたか。いや、元々それほど期待できなかった。

　流煌の決断は素早い。俺がしばらく撃ってこないことから、銃撃しながら身を隠すでっぱりを切り替え、こちらへ進んでくる。

　まずいぞ、丸腰じゃ数秒後に蜂の巣だ。

『騎士よ、こうなったら武器庫じゃ』

「俺もそう思うぜ……」

　弾切れの８９式からマガジンを抜くと、階下に向かって放り投げた。甲高い音が響いている間に、階上を目指して駆けだす。

　狙うは四階、更衣室のガンセーフだ。あそこなら十分な弾薬と武器がある。南京錠のナンバーの分からない自衛軍の兵士じゃ、破壊もできないはずだ。

　二階から三階へたどり着き、四階へ向かう途中で、階下から足音と銃声がした。

　流煌が小細工に気づいて、追いかけてきているのだ。

　もっとも、そうなるとは思っていた。俺は構わず走り続ける。

　下からの銃弾は、階段の裏をたたき、ときどき中央から上に抜けて天井の蛍光灯を割ったが、位置的に当たらない。

　無駄弾になってるが、何か狙いがあるのだろうか。

『騎士、足元じゃ！』

　こうもりのギニョルに呼びかけられ、視線を落とす。たった今後にした踊り場に、さっきと同じスタングレネード、銃声はこいつの音をごまかすためか。

　距離が近い、光を浴びたら今度こそ動きを封じられる。

　いや、違う。この形状は――。

「ちくしょうっ！」

　精一杯とびあがり、階上、四階の廊下へ。同時に、さきほどとは違う轟音、今度は階段室の窓が割れ、壁にひびも入った。

　最初の一発で信じ込んだ俺のミスだ。流煌が投げたのは、ピンを抜いた手榴弾の方だった。

『騎士……屋上、行け……そこなら……ポケット……』

　ギニョルの声が遠くで聞こえる。使い魔は吹き飛ばされ、窓ガラスに突き刺さって、片目を光らせている。俺は呻きながら体を起こした。

　ここは四階の廊下だ。なんとかたどり着いた。見下ろすと、階下へ向かう階段が破壊されていた。相当の威力だったらしい。

「うぐっ……」

　右足、膝から先が赤黒く染まり、ズボンが裂けて革靴が吹っ飛んでいる。指は全部あるらしいが、少しでも動かそうとすると、頭のてっぺんまで通り抜けるような痛みが走る。

　階下を見下ろす。幸いなことに、手榴弾で下への階段が崩れて使えない。流煌は反対側に回るほかない。

　少しだけ、時間が稼げる。俺は８９式を支えに上体を起こし、壁にへばりつくように体を引きずり上げた。

「ぐ、ああっ……くぅ」

　辛うじて立てた。更衣室は、こちらの階段から二番目の部屋。足を引きずりながら近づく。

　向かいから足音が近づいてくる。流煌が向こうに回り込んだのだ。

　今度は早い。俺が部屋に逃げ込む前に、上がってきて仕留めるつもりだろう。

　あと少し、あと少し。鉄のノブをつかみ、まわした瞬間、銃声がした。

崩れ落ちる様に中へ入り込む。

　銃弾は当たらなかった。扉を閉じて、ロッカーへ近づく。

　南京錠に手をかけて、震える手でナンバーをそろえる。

　流煌はなぜ来ない。足音が遅くなっている。

　開いた。Ｍ１８９７を取り、バックショットを詰められるだけポケットへ。シェルチューブに三つ込めて、スライドを引く。

　振り向いた俺の銃口の前に、流煌がゆっくりと姿を現した。

「私、どうしよう、騎士くん……」

　Ｐ２２０を構えながら、紅い瞳に涙を溜める、恋人だった少女が居た。