銃と魔法と断罪者

３７窮鼠を狩る策

　断罪法は不完全な法律だ。

　たった七条しかないうえに、手続きの関連があまりにも不十分だから。

　たとえば、断罪者が断罪法違反を認め、裁くところまで自分でやる。

　これだと判断は早いが、断罪者の誤りを正す者が居ない。

　一応、上司としてギニョルは居るし、テーブルズは断罪者の指揮権を持ち、断罪者が不正をした場合に裁くことができる。だが結局は身内なのだ。今度のような不正があった場合、的確に動けない。

　ではなぜ、ここまで断罪者だけに権限を集中させたのか。二年前の情勢だ。すなわち、紛争の残り火としての自衛軍やマフィア、当時は敵対的だった日ノ本の暗躍と戦い、島の秩序を守るという必要性があった。公正さを多少犠牲にしてでも、迅速に動かなければならなかった。

　だが、今はもう違う。GSUMを除いた自衛軍やマフィアは力を落とした。ポート・ノゾミは名実ともに独立し、日ノ本の干渉も止んだ。強権的な断罪者は役割を終えたのだ。新しい法執行機関を整備しろというのは、的外れな意見ではない。

　そういう意味で、民衆もマヤも正しい。

　ただひとつ。これまでの断罪を巧妙に生き残ってきた、ＧＳＵＭという巨大な犯罪組織さえ、なければ。

　演説のあった日の夕刻、俺とユエはギニョルの運転で、再び三呂大橋を超えた。行先は三呂警察署だ。

　俺もユエも断罪者であることを示すコートとポンチョをはおり、ケースにこそしまっているが、銃も携帯している。

　日ノ本には連絡していない。きっとかんかんに怒るだろう。日ノ本側は島の存在を国民に明らかにし、バンギアにかかわる事件を取り締まる、三呂警察署の境界課を作った。三呂市はその境界課、つまり日ノ本の縄張り。断罪者が断罪活動を行っていいわけがない。

　それでも、これしか方法がなかった。

　キズアトとマロホシを断罪するためには。

「やっぱり、無茶だったんじゃないのか。クレール達を連れ帰るなんて」

「騎士くんがそれ言う？　これしかないじゃない」

　ユエの言う通りだ。俺たちの方針はこう。

　明日の強制送還を待たず、日ノ本が身柄を抑えた断罪者の四人を連れ帰る。

すぐにノイキンドゥに乗り込み、負傷したキズアトとマロホシを断罪する。

　めちゃくちゃだが、相手はキズアトとマロホシなのだ。しかも今回は明確に断罪者に敵意を向け、すべてを賭して潰しにくると予告してきた。

「……わしらの解散こそ、選挙の終了を契機とする。しかし、なにをやってくるかは分からん」

　ハンドルを取るギニョルが答えた。ちなみに、俺たちの存在を欺くために、ハイエースには乗っていない。通常の乗用車、山本が乗るレクサスを借りている。

　もちろん、あいつが用事で警察署に来て、警察署から車で出ていくことは不審ではないはずだ。なかなか快適な車内だな。

　ユエが胸元のテンガロンを握る。

「強制送還、って明日でしょ。日取りが新聞に出ちゃったから、事故でこの橋が落ちるかもしれないんだよ」

「そういや、ガス管があったな」

　電気、ガス、水道。三呂市とポート・ノゾミをつなぐ三呂大橋の赤い橋げたには、インフラが通っている。もともとは紛争前に三呂市が整備したものだ。

　ということは、日取りと時刻が明らかな強制送還のまさにそのとき、突然そのどれかが偶然損傷して爆発するかもしれない。

　本気のＧＳＵＭを相手にするとはそういうことだ。断罪法の範囲ではあるが、手段を選んではいられない。

「ザルア達もうまくいくかな」

　俺達が四人を迎える間、断罪の助手を可能な限り集めてもらっている。今回の断罪は、軍事用語でいう奇襲。つまり、GSUMが防備を固めていないノイキンドゥに突っ込むつもりだが、それでも激しい抵抗が予想される。

「さて、幾人集まるか。それに、かつての事件と同じで、犠牲が出ることになるであろう。無論、我々にもな」

　ギニョルの声は重たい。それでも、人数は必要だ。断罪助手の資格も大盤振る舞い。

「また、一緒に死んでって頼むんだね……」

　ユエが窓の外を見つめてつぶやいた。俺にはかける言葉がない。

　崖の上の王国の戦いでは、戦場を離れていた特務騎士団の仲間や、ザルアの同僚の騎士たちを多く失った。

　イェリサの事件では、日ノ本の警察官や消防士、自衛軍の兵士が死んだ。

　海鳴のときを止めるため、勇敢なエルフや自衛軍の人間が何人死んだだろう。

　ダークランドでは将軍たちの断罪をするため、悪魔や吸血鬼が幾人命を落としたか。

　紛争が終わってなお、銃と魔法に血を吸わせ続けねばならない理由とは。

「……今、やらなきゃだめなんだ。今を逃したら、何人かが命を賭けたぐらいじゃ、あいつらを止められなくなる」

　口を突いて出た言葉に、俺が何より驚いた。

　言ってしまって事実だと分かる。キズアトとマロホシがすべてを奪っていった紛争の光景。けっして、あれを戻させてはいけない。

「騎士の言う通りじゃ。紛争の本当の終わり、法と秩序の真なる始まりを迎えるには、今、奴らを断罪するしかない」

　お嬢さんの噛み締める言葉。

　マヤをしたってこの島に骨をうずめるつもりの、護衛の騎士たち。ワジグルについてきてくれるエルフたち。それぞれの議員団から募る有志。ドラゴンピープルたちが来てくれるかどうかは賭けだな。

　やらねばならない。画竜点睛を欠けば、法という絵は完成しない。

「……ちょっと、私らしく、なかったかな。誰が倒れても、戦闘が終わるまでは、撃ち続けなきゃいけないんだよね」

　テンガロンをくるりと回すと、頭にかぶるユエ。これでこそ、断罪者で最高の射手だな。

　空は晴れている。道路の先が消えている。アグロスへと向かう歪みだ。あれを超えれば三呂。向こうの天気も晴れだという。

　歪みが迫る。レクサスの走る三呂大橋の車道、そして、すぐ脇でポート・レールの軌道も走る。あのレールも、向こう側でアグロスとつながっているのだ。

「あ、ポートレール出てきた」

　列車が向こう側から姿を現した。ちょうど歪みの直前で俺達とすれ違うことになる。

　先頭の窓に、駅員の制帽をかぶった銀色の髪の吸血鬼――いや、この列車はコンピューター制御だ。

　運転士はいらない。

　ユエがギニョルをつかんでかがませる。俺も座席に身を隠す。

　発砲音。がくん。レクサスの車体が右に傾く。

　ぱりん、どしゅっ。窓が割れた。銃弾が薄い板金を貫いていく。

「うっ……」

　押し殺したうめき声。俺に痛みはない。

　ユエは――。

「ギニョル！」

　悲鳴に近い声を上げた。撃たれたのはギニョルだ。

　ブレーキが金切り声を上げる。レクサスは左に切れたまま、境界をくぐった。

　制動しきれない。フロントガラスには欄干越しの三呂の港街が見える。落ちたら即死だ。

　魔力の光がギニョルに集まる。腕に鱗が生えてくる。操身魔法、部分的にドラゴンピープルへと変わった。

「ぐく、っ……おぉおっ！」

　女どころか、人型生物全般を超えた凄まじい力でハンドルを切る。右二輪をパンクさせたまま、レクサスは無理やりまっすぐに戻った。

　だがまだ車体は、対向車線だ。正面にタンクローリー。

　こんな都合よく、危険が連続するか。いや、運転手のゴブリンが銃を構えた。こいつも仕込みだ。こちらの動きが読まれていたのだ。

　俺は座席の下からショットガンを引きずり出した。バックショットは込めてある。

　トリガーを引く。レクサスとタンクローリーのフロントガラスが吹き飛ぶ。ゴブリンの手と銃も飛んだ。

　これで撃たれない。だがぶつかれば終わりだ。タンクローリーは迫ってくる。

　ユエがナイフを出す。ギニョルと自分のシートベルトを切った。

「出よう、もうだめだよこの車！」

「――いかん！　ほかの者を巻き込む」

　ギニョルの言う通り。俺たちは正体を隠して来ている。この橋を通る島の住人と日ノ本の住人の車両に囲まれているのだ。

　車を放り出して衝突させたら、タンクローリーと一緒に無関係の者が死ぬ。

　ゴブリンが歯を食いしばり、残った手でハンドルを切る。タンクローリーが横転、タンクの側面を見せながら迫ってくる。このまま突っ込むわけにはいかない。

「二人は出ろ！」

　ギニョルを紫色の魔力が取り巻く。ヤギの角が生える。体が膨れ上がっていく。悪魔としての変身体だ。衝突を防ぐつもりか。巨体でもスレインほどの頑丈さはないぞ。

「騎士くん！」

　従うしかない。ユエに続いてサイドドアを開けて飛び出す。

　車両そのものはかなり減速していた。俺もユエも路面を転がり起き上がった。

　どぐん。迫ってくるタンクローリーとレクサスの間で、山羊顔の悪魔の体がきしむ。

「ぐぅっ……がぁ……っつ」

　翼が千切れた。車体とタンクの間で、胴体がみしみしとへこむ。辛うじて姿を保っているギニョルの口から、血反吐がこぼれていく。あばらを折ったくらいじゃすまない。

　だが車両は止まった。爆発は防げた。タンクローリーは損傷していない。

　魔力が消えていく。意識を手放したギニョルの体が縮んでいく。

「ギニョル！」

「しっかりしろ！」

　俺とユエは駆け寄って引きずり出した。変身体で挟まれたから、隙間が大きいのはいい。

　だが蒼白な顔だ。ぐったりしている。ローブに血がにじんでいる。脈も呼吸も弱々しい。これは、動かすとまずい。フリスベルが居れば。

　複数のけたたましいブレーキ音。三呂側とポート・ノゾミ側の後続車が次々に停止していく。みんな止まった。ギニョルが命を張ったことで、大惨事だけは防げたのか。

　再び銃声。俺たちの眼前で路面が弾けた。タンクローリーじゃない。誰だ。ポートレールは通り過ぎたのに。

　ユエの手が動く。Ｓ＆Ｗの銀色の重心が閃く。

　鉛玉が飛び出す。吸血鬼とハイエルフが、片手を抑えてうめいている。二人だけじゃない。周囲のほかの車の奴らも部下だったのか。ギニョルが命を張ったのに。

　三呂側、ポート・ノゾミ側両方から来てやがる。囲まれる、遮蔽物がないぞ。

「騎士くん、降りよう、とにかく逃げなきゃ！」

「くそっ……！」

　俺はギニョルをコートでくるんで抱え上げた。ショットガンを背負ったまま、駆け出すユエに続く。

　車の連中が俺たちを包囲している。突破は無理だ。下しかない。三呂大橋の車線は二層になっている。連絡用の階段へと急ぐ。

　弾丸が足元を彩る。ユエがけん制してくれている。先に階段を下りていく。

　下側の車線は三呂行きもポート・ノゾミ行きも動いている。通過するドライバーたちは、俺を見てけげんな表情をするばかり。こっち側は包囲されていない。

「どうする……」

　上階では銃声が断続する。弾も限られている。いくらユエでも持たないだろう。

　ポート・ノゾミ側には無理だ。きっと張られている。三呂の病院にギニョルを担ぎこむにしても、歩道をのろのろ進んでいては――。

「一体、どうしたんです！」

　トレーラーが止まった。男の悪魔が運転席から見下ろしてくる。

　どこかで見た顔。こいつ、マヤの演説に噛み付いた奴だ。名前はルーベだったか。運転しているトレーラーは、自衛軍の７３式トラックだ。ＧＳＵＭが借り直したのか。トレーラーは、野外手術システムか。おあつらえ向きだが。

「あっ……！」

　ユエの悲鳴が聞こえた。右腕をおさえて降りてくる。撃たれちまったのか。もう敵を止められない。

　ルーベ。こいつが何者かは分からない。マロホシの指図で通りかかったのかもしれない。

　だがこれしかない。俺は叫んだ。

「頼む、助けてくれ！　ギニョルもユエも死にそうなんだ！　かくまって三呂まで頼む！」

　頭を下げた。顔を上げる前に、頼もしい言葉が降ってきた。

「今開けました。後ろに乗ってください」

　都合がよすぎる。だが疑っていても死ぬだけだ。俺もユエも後ろに乗り込んだ。

　手術台にギニョルを横たえた。銃声が連続し、トレーラーの側面で弾ける。

　トラックが発進した。三呂側へ向かうらしい。変わらず銃声はするが、自衛軍車両のせいか、パンクや破損の気配はない。

　小窓からのぞいてみる。追ってくる車両はない。こちら側には戦力を回していなかったのだろうか。

　安心、なのか。いや、俺たちはいったいどうなっちまうんだ。

　お嬢さんは半死半生のまま横たわっている。ユエは歯を食いしばり、血だらけの右腕をかばっていた。