銃と魔法と断罪者

４９血と破壊

　スラッグ弾がない。狭山は重症だ。梨亜も小銃ではドラゴンピープルにダメージを与えられない。

「女ぁ！　まず、貴様の柔らかい肉から食らおう！」

　かっと口を開け、梨亜に迫る大あご。反撃のいとまもないか。

「恥を知れ、貴様あああっ！」

　轟くような咆哮。家が大きく揺れ、ドラゴンピープルの首が引き抜かれた。

　ばりばり、と刑務所逆側の壁が裂ける。着火した建材ががれきと化して飛び散った。火災は火の付いた部分を引きむしられて、鎮火してしまった。

　和室から上は引きはがされた。青空と化した天井から、赤い巨体が俺達の目の前に降りたつ。

「スレイン……！」

　赤鱗を誇る巨体。今まさに俺たちを食い殺さんとするドラゴンピープルを殴り倒したのは、バンギアにおける苛烈な正義の象徴だった。

「騎士さん、狭山さん！　ひどい怪我……」

　その背から飛び降りたのは、フリスベル。魔錠は外れている。偽物の死体から鍵を見つけて開錠したのだろう。

　下では、クレールとガドゥも魔錠と手錠から解放され、公安を助けてゾンビたちと戦っていた。

　フリスベルが狭山に回復の操身魔法をかける。溶けた衣服と肌がくっつくほどの火傷が、みるみる通常の肌に戻っていく。

「フリスベル、さん。二度目、ですね」

「しゃべらないで。とにかく、命をつなぎます」

　震える手を取り合う二人。狭山、全てを賭けてここまで来たかいがあったってことか。

　一方、住宅街の道路に叩きつけられた黒いドラゴンピープルは体を起こした。

「赤鱗のお前が卑劣な吸血鬼にひざまずき、ドーリグ殿も操られて同族狩りに使われている。いまや天秤もなにもあるまい。おれはおれのために力を振るうまで」

　イェリサのような深い恨みではない。こいつは、自発的にGSUMに力を貸している。紛争以来、事情のない悪人が現れたことのなかったドラゴンピープル。

そも変わっていくのか。押し黙ったスレイン。

「……ならば、お前は力におぼれた罪人！　それがしが天秤の釣り合いを取る！」

　足がすくむほどの怒声。黒いドラゴンピープルが咆哮で応えた。滑空で突進するスレイン。真っ向から受け止める相手。

　六メートルと五メートル。今度は巨体同士の凄まじい格闘が始まった。

　塀を砕く、コンクリートをぶち割る。住宅街全体を揺るがすような衝突の応酬が続く。

「あん……？」

　そういえば、リアクスとローエルフが背中に居ない。あいつら降りたのか。

　さっきから梨亜が何も言わない。四人とも解放されて逆転の雰囲気なのに。

　目が虚ろだ。瞳が赤い。細い、本当に細い糸のようなものが上に向かって――。

「よせ！」

　叫びながら飛びつこうとするが遅い。梨亜は９ミリ拳銃を抜き、狭山とフリスベルめがけてスライドを引いた。

　銃声。飛んだのは、銃を持った梨亜の右手。

　撃ったのは狭山。俺より先に梨亜の銃撃を察知し、撃たれる前に撃ったのだ。

「え……？」

　フリスベルが放心したように見回す。愛しい狭山を救うことに精いっぱいで、魔力感知がおろそかになっていた。責められないことだが。

　梨亜は操られていた。蝕心魔法、リアクスがやったのだ。

「下僕、自爆なさい！」

　隣の家の屋根から魔力の波を放つ。俺は梨亜を羽交い絞めにした。

「ぐ、くっ……！」

　すさまじい力だ。片手が吹っ飛んでいるのに、痛みも感じてないのか。リアクスの蝕心魔法は相当に強力だ。

「よせ梨亜、梨亜！」

　呼び掛けても、無事な方の手で転がっている手りゅう弾を拾おうとする。俺が離したら、口でピンを引き抜くだろう。ここにいる四人全員で吹っ飛ぶ。

「すいません、騎士さん」

「フリスベル、お前は狭山に集中しろ」

　まだ火傷は治り切っていない。今やめるわけにはいかない。

　銀色の魔力が途絶える。だが梨亜の目は虚ろなままだ。

　リアクスの方を見やると、ハンドガンのマガジンを替えて、スライドを引いている。

「自爆だけ命令させたわ。あなたを撃って終わりね」

　単純な行動なら、命令だけ出して放置でいい。俺に銃口が向いている。

　タン、タン、と乾いた銃声。

　リアクスの口から血が流れる。細い体がぐらりと揺れた。

「ク、レー、ル……まさか、はは、おやを……」

銃創はわき腹上部から入って胴体を貫通している。心臓を通ったな。もう助からん。

「あ、ぁっ、寒い、さむ……ぃ……」

　がくり、と細い首がうなだれた。長い寿命に美しく若々しい姿と蝕心魔法。あらゆる意味で人間より優れた吸血鬼だろうと、心臓を弾丸で射抜かれれば死ぬのだ。

　クレールを苦しめるためだけに、GSUMに見いだされ、悪徳に染まり切ったリアクス。

　最後まで吸血鬼の傲慢を。

　いや、自分勝手な悪党としての姿勢を捨てられぬままの生だった。

　距離五十メートル。公安から奪ったリボルバーを額に着け、クレールが祈るようにつぶやいた。

「……かあさま。あなたがなぜヘイトリッド家を捨て、吸血鬼を汚したのか、僕はもう探るつもりもありません。魂だけでも、安らかにありますように」

　あいつが撃ったのか。リアクス、吸血鬼の悪徳と紛争の狂乱が生んだ最低の奴だったが、血のつながった実の母親を。

　ダダダダ、と小銃の連射音がした。リアクスと逆側の家のベランダで、ローエルフが倒れ込んだ。

　杖が破壊され、レイズデッドを保っていた魔力が散っていく。スーツのシャツもズボンも血まみれの穴だらけだ。こちらも助かりようがない。

「……気が重いぜ、子供を撃ったみたいだ」

　階下の庭でガドゥがAKの安全装置をかけ直していた。こっちはあいつが撃ったのか。

「ぜえやああぁぁぁっ！」

　めしゃあっ、と凄まじい破壊音が響いた。黒いドラゴンピープルが住宅の庭に押し倒されている。その首に赤いドラゴンピープル、スレインの牙が食い込んでいた。

　スレインの胴体の鱗が剥がれ、赤黒い傷がついている。だが黒い方は、翼を片方もがれ、片腕も引きちぎられていた。多少時間はかかったが、さすがにスレインだ。あの戦斧なしで相手を制圧し切った。

「おのれ。ありもしない、天秤の犬め……！」

　にらみつける黒いドラゴンピープルだが、もはやスレインの勝利は揺るがない。

「騒ぐな若造。このまま首を刺し貫かれたいか」

　死体たちがただの死体に戻っていく。発砲も収まった。四人とも助けたし、事態は収拾するのか。

「あれ、私、あ、うわぁあああっ！　う、うでが、あああ」

　梨亜が激痛とショックでのたうつ。

「いけない！　フリスベルさん、私はもういい。梨亜を診てやってくれ」

「はい！」

　俺もフリスベルと協力して応急処置にかかった。

　公安たちが無線を使い始めた。重傷者の手当ても始まっている。十数人の死者、それに倍する重傷者。

　この犠牲は、四人を助けるためだ。そしてまだ、この四人と共に俺たちは断罪に赴く。そうすれば、再び血と破壊が巻き起こるだろう。

　キズアトとマロホシ。連中を止めるために、どれほどの犠牲が必要なのだろうか。