銃と魔法と断罪者

２１帰還

　テーブルズの議員でもあるギニョルのおかげか。

　帰りのポートレールでは、魔法での調査が免除された。

　ホームでは俺達のほかに、自衛軍の高官やその愛人らしい女たちも乗り込んできた。

　しとしとと降る雨の中、列車が駅を後にする。

　高架は三呂のビル群を縫い進み、三呂大橋、次元の歪みへと向かって続く。

　ふと窓辺から振り返れば、街並みが見渡せる。

　ポート・ノゾミより大きく、数も明らかに多いビル。夜魔ふ頭の倉庫街、西側の乾ドックにクレーン、全てが身じろぎもせずに横たわっている。幹線道路を流れる車や、入港する船さえ、いつも通りだ。

　１億２０００万の人口を抱える、この国の日常は揺るがない。

　俺達、断罪者の存在程度では。

「ね、騎士くん。騎士くんってば」

「なんだよ、ユエ」

　いつの間にか隣に座っている。

　いや、隣に来たのに気づかないほど、俺が景色に夢中になっていたのか。

「……色々、ごめんね」

「何がだよ」

　つっけんどんな言い方になっちまった。

　ユエは少しためらいながら、言葉をつなぐ。

「だましてた、こと。ヴィレさんのこと、ちゃんと言ってなくて、危ない目に遭わせちゃって。それに、もっと早く私があの人を止めてたら、ハーレムズが出てくることも」

「よせよ」

　聞きたくないのが半分、ユエの瞳に再び浮かぶ涙を止めたいのが、もう半分。

「いくら強くても、紛争生き残ってても、まだ１８だろお前。日ノ本なら、アグロスなら、お前の年だと海や裕也みたいに、俺達に守られる側だ。失敗とか臆病だって、ギニョルの奴は計算済みさ。それに俺は、お前の断罪を見たから、断罪者らしい事をしなきゃならねえと思った。流煌のこと、隠そうかとも思ったんだ」

　ユエの唇が震え始めた。俺の言葉は、涙をとどめるどころか、逆にあおったらしい。

　異変に気付いたのか、向かいの席のギニョルが俺を見つめる。

　どうしようか、目で聞いてしまう。

　笑ってうなずくギニョル。

　仕方がない、言ってやるか。

「今度の事件、本当に辛かったのはお前だろ。でも頑張ったじゃねえか」

　感情のダムが決壊したらしい。見た目だけなら俺の年上なユエが、胸元にすがりついてきた。

「……騎士くんっ、ヴィレさん、死んじゃったよぅ……いい、人だったのに。わたし、わたしあのひとがいたから、死ななかったし、銃もうまくなったんだよ。生き方も、たくさん、習ったのに。戦うの、辛かったけど、一緒にいて、楽しい、ことも、あって」

　落ち着けるよう、背中をなで。金色の髪に指を入れて、そっとすいてやる。まるで子犬でもなでてるみたいだ。

　ヴィレ、どことなく憎めなかったあの女は、やはり俺にとってのザベルだったのか。

　ユエは目の前で支えを失くしたのだ。

　俺とフィクスのこともあり、悲しむ機会を飛ばしていたのだろう。

「うみちゃんの、お父さんも、守れなくて、わたしが、油断して……銃しか、取り得ないのに、それもだめなのに……うみちゃんの、てがみが」

「手紙か。なんて書いてあったんだ」

　涙をたたえたまま、ユエが俺を見上げる。

　青い瞳の目尻。本当だったら、夢や望みを称えているべき、お姫様の純粋な瞳が、悲しみで一杯になっている。

「ありがとう、って、書いてあって。見送れなくて、ごめんなさいって、また家に、遊びに来てって、お父さん、死んじゃったのに……！　私、わたし守れなかったのに……！」

　海か。強い子だな。

　汚職警官であっても、遊佐はあの二人にとって良い父親だったのだ。

　フィクスはそんな男を、この世から消してしまった。

　やはり断罪者として、逃すことはできない。

　いずれ俺の手で、断罪しなければならないのだろう。

　冷たい決意を悟られぬ様に、意識して声を柔らかくする。

「良かったじゃないか。休み取れたら、また行ってやれよ」

「うん……でも、逃げちゃいけないよね、私断罪者だもん」

「それもそうか。じゃあ働かないとな」

　俺の背中をつかんだまま、ユエの雰囲気が変わっていく。

　自分の手でしっかりと涙をぬぐえば、ＳＡＡを祈るように構えた、断罪者としての顔だ。

「……私、頑張る。頑張って、もっともっと断罪する。自衛軍だって、ＧＳＵＭだって、私がいた王国だって、日ノ本だって。相手が誰でも、もう迷ったりしないもん。みんなのこと、ちゃんと信じるから、私のこと……信じてくれる？」

　俺を見上げる目。凛々しくも美しい顔には、高貴ささえ感じる。

　こいつはもう大丈夫だ。

　そう思うと、ダメな遊び心が芽生えてきた。

　少し、からかってみるか。

「最初っから頼りにしてるぜ、俺達みんな。そうだな、今度クレールに引っ付いて聞いてみろ」

「クレールくんに？」

　それこそ、学園もののヒロインの様に。無垢な顔で首を傾げるユエ。

　俺はにやにやしながら言った。

「こう、頭に胸をおっかぶせる形でな、面白い反応が見られると思うぜ」

　一瞬、何のことか分からない様で、自分の胸に手を当てる。

　所在なさげに、豊かなふくらみを両手で押し上げ、言葉の意味に気がついたらしい。

　ユエの顔にみるみる赤みが差す。突き飛ばすように俺から離れると、胸元を抱きしめ、こっちをにらむ。

「……馬鹿っ、エロガキ」

「ガキはお前だ。こう見えても、俺は２３だからな」

「じゃあエロオヤジだよ。キモい」

「制服デートに行って、男にＢＬ本持たす奴よりは健全だろうなあ」

「……騎士くんの意地悪。もう知らないもん」

　そっぽを向いたまま、ユエは俺に話しかけて来なくなった。

　ギニョルが頭を抱え、あほうに対する視線をくれる。

　ほかの乗客の失笑も買ったが。

「それだけ元気なら、大丈夫だな」

　俺のつぶやきに、ユエは驚いた顔でこっちを見つめる。

　どうやら、気を遣われたのに気づいたらしい。

　しがみついて泣き言を吐き出したことも、思い出したのか。

　恥ずかしそうに背中を丸めてしまった。

　ギニョルが隣に座り、その肩を抱いてやっている。

　ポートレールは次元の境目を抜け、ポート・ノゾミに達した所だ。

　正面に見えてきたのは、ホテルノゾミのばかでかいビル、ホープレス・ストリートの住宅街に、ノイキンドゥのいけ好かない高級建築。

　そして、十日ぶりに見る断罪者の本拠。

　三呂水上警察署の、茶色い六階建てだ。

　まさか、この島に帰って来たと思うときが来るとは。

　高く晴れた午後の空が、俺達を優しく照らしている。

　三呂で浴びた雨粒が、ポートレールの窓辺を彩る滴に変わる。

　錯覚か。バンギアの青空が、アグロスよりもまぶしく見えた。