銃と魔法と断罪者

６９ヒトとモノの境界

　魔法に関するマロホシの研究は、数万年ともいえるバンギアの歴史を軽く凌駕するのだろう。天才と呼んで差し支えない能力、悪魔の制限を毛筋ほども気にせぬ性根、そしてＧＳＵＭという、器具と材料がほぼ無限に手に入る組織。

　虎に翼ということわざがあるが、マロホシにＧＳＵＭとでも言いたくなる。

　魔力まで完全にねじ曲げる操身魔法を筆頭に、おぞましい外科手術によるなりそこないの制御、そして、今度は一体何なんだ。

　Ｍ９７の弾薬を使い切った。ガンベルトからシェルチューブにバックショットを詰め込む。スライドを引く。銃身に込めた。

『まさか断罪者が死ぬなんてね。フリスベルとクレールが、ザベルに続いて』

　しゃべり続ける顔面に打ち込む。粉みじんになった破片が床に吸い込まれていった。他の残骸も床に溶けるように消える。安い挑発だが――。

『言ったじゃない、無駄だって』

　今度は天井からコンクリートの塊が滴り落ちてくる。再びマロホシが形作られていく。

　銃を向ける。ギニョルが言った。

『騎士、弾薬を無駄にするな。あれはマロホシであってマロホシでない』

　また、分かったような分からんような。

「どういうことなんだよ、ギニョル」

「魔道具でもねえんだな」

　銃口は離さない。マロホシがおや、というように眼鏡を上げた。

『こやつが使っているのは、操身魔法と現象魔法のあいの子とでもいうべきものじゃ。魔力まで変化させる操身魔法の応用であろう』

　それは、どういうことになるんだ。

　確か、三種類の魔法の定義は。ひとの心を操る蝕心魔法、身体を操る操身魔法、そして自然現象を操る現象魔法、ということだったはずだ。

　悪魔はこのうち、操身魔法を使う。操って負傷を回復させたり、死体となったヒトに魔力を注入して意のままに操ったり、また、自身の体を変化させて姿だけを完璧に変化させる。

　ギニョルの言葉は正しかったらしい。マロホシは満足げにほほ笑む。

『まあ……さすがですわね。カビの生えた伝統にとらわれない有能さよ。本当にあなたが、法と正義なんてくだらないものを守る断罪者だなんて惜しい』

　口元を弾丸が貫く。ギニョルのエアウェイトが火を噴いたのだ。

　血は出ない。かわりに口元からひび割れが広がり、あごから上が砕けた。まるで、陶器の人形を叩き割った様だ。

『そなたのように、ヒトを救う術を持ち合わせておる者が、破壊と死に狂っておることは、惜しいで済まされんがな。どうあっても、断罪させてもらうぞ』

　やはりマロホシは廊下の別の場所から沸き上がった。

『……話くらい聞きなさい。これは、革命的なことよ。私は魔法の新しい領域に達した。あらゆる魔法は、魔力の操作から望ましい結果を引き出すの。魔力まで、別の種族になって分かった。現象魔法も操身魔法も、蝕心魔法も根底はそれほど違わない。だから、私はこうして物質にさえ同化できるのよ』

　マロホシが右手をかかげる。俺とガドゥが撃った。その腕は砕けたが。

　頭上がいきなり、巨大な斧刃になった。灰喰らいのような巨大なもの。

　銃では受けられない。撃っても砕ききれない。

『いかん！』

　ギニョルが杖をかかげる。今度は床のコンクリートが隆起する。斧刃を止めた。

　これは、現象魔法だ。ギニョルの角が消えている。耳はハーフエルフたちのようにとがり気味になっている。

　わずかに感じる魔力の感覚が違う。姿はギニョルだが、まるでフリスベルの、エルフのような印象だ。

　青白い顔で、息を吐く。

『無事か、お前たち』

「ギニョル、こいつは現象魔法じゃねえか。お前どうなってんだよ」

　ガドゥの問いには、ぜいぜいと息を荒げるばかりだ。相当の負担があったらしい。ルーベが処置した傷のせいかと思ったが、見たところ、出血とかはない。

　純粋に、魔法の負担が強過ぎたのか。

　マロホシの右腕が天井のコンクリから再生する。破壊の痛みなど感じていないのか、声を上げて笑って見せる。

『素晴らしい！　不完全ながら、魔力までエルフに近づけた操身魔法ね！　エルフに近づいたから、現象魔法で私の攻撃を防げた。そうでしょう。もう私の領域に入門してこられるなんて。やっぱりあなたは、二つの世界でただ一人、私について来られる人なのよ！』

　やはりそうか。長いバンギアの歴史の中で、マロホシしか使えなかった完全な操身魔法。魔力まで異種族に変化するものを、ギニョルは行使したのだ。思えば、マロホシが完成させた魔法理論の基礎は、ギニョルが確立したのではなかったのか。

　悪魔たちが禁忌としてきた領域に、とうとうギニョルも手を出したのだ。

　しかし、現象魔法と操身魔法か。マロホシは操身魔法で自分の魔力をねじ曲げ、現象魔法によって自らとノイキンドゥのビルそのものを操り、一体化しているのだろう。上位の操身魔法で完全なる別種に変化し、悪魔が使えないはずの魔法を何度も使ったことで、こんな歪んだ魔法を行使できるようになった。

　痛みを感じていない理由もわかる。姿や声こそ生物だが、今のマロホシはコンクリートの塊に近い。割れようと砕けようと溶けようと燃えようと、神経はないのだ。

　さっきまで呼び出していたGSUMのメンバー達も、コンクリートで作ったのだ。

『……でも、残念、もう遅い』

　言いかけた手と胴に、俺とガドゥの銃弾が殺到。打ち砕いた。

『ちょっと、話させなさいよ』

　出てきた瞬間、撃つ。砕く。ガドゥがリロードに入った。再び現れるマロホシの気配を、スラッグ弾で砕き壊す。

　俺とガドゥは、リロードのタイミングをずらせつつ、マロホシが出て来ると見るや、集中射撃を浴びせた。

　AKの小銃弾も、ショットガンの１２ゲージも、音速を超える鉛の塊だ。たたきつければコンクリートくらい破壊できる。マロホシがマロホシになるのを一時的に防げる。

『まあ、そういうことね』

「くたばれっ！」

　ショットガンが吠え、マロホシの頭が出てくる窓が壊れた。

　スライドを引く。倒せなくとも、集中はさせない。恐らく、マロホシがビルを操るためには、かつての体の形が必要なのだ。魔法には意識の集中が必要だ。生き物の形を取らなければできないのだろう。

「空っぽになるまでぶち抜いてやるぜ！」

　汚え狙いが何だか知らんが、これ以上だけは防ぐ。俺にも、恐らくガドゥにもこんな存在を倒せるのかどうか分らない。

　だが、俺たちのお嬢さんになら―—。

『ご苦労じゃったな、騎士、ガドゥ』

　ギニョルが苦し気にため息を吐いた。

　いつの間にか杖を握っている。石突で床を突く。

　紫色の魔力、そして現象魔法のときの魔力が床を走っていく。

　廊下と階段、周囲を押し包む不気味な感覚が消えていく。

『……呪文が思い浮かばんが、どうやらうまくいったようじゃ』

　マロホシが出てくる気配とでもいうのか。わけのわからない魔力的な不快感が退いていく。

『粗雑な理論じゃ。そこらじゅうほころんでおる。相当、焦っておったようじゃな』

　天井、床、階段、あちこちから、ギニョルが現れた。

　どれも恐らくコンクリート製。マロホシの領域まで入り込んで、奇妙な魔法の主導権まで奪い取ったというのか。