銃と魔法と断罪者

８バーで夕食

　太陽が沈んで数時間。広がり始めた宵闇の中、フィクスを買ったマーケット・ノゾミには相変わらず人通りが絶えない。

　夜になり人間やエルフ、ドラゴンピープルの姿が遠のいて、吸血鬼や悪魔などの姿が目立っている。奴隷や下僕を連れている奴も多かった。おおむね和やかな雰囲気で、買い物をしたり、露店の前の席で飲み食いをしたりしている。

　俺とフィクスはそんな連中のそばを、タンデムのままゆっくりと流していく。ほかにも車やバイクがいて、低速で人の間を過ぎていく。銃か麻薬でも買うタイミングをうかがっているのだろうか。路地の暗がりには、それらしい怪しげなみなりの人間がちらちらしている。恐らく自衛軍の連中だろう。

　こいつらなど、とかげの尻尾だ。今日は断罪者として来たんじゃない。

　背中のフィクスは俺につかまる手をゆるめ、あたりを見回している。

　ある程度様子を見て取ったのか、バイザーを開けてメット同士を寄せてきた。

「奴隷である私を連れて、吸血鬼のように振る舞うのですか。失礼ですが、格が足りないと思いますよ」

　気に障る物言いはこいつの当然だ。俺もバイザーを開けた。

「いらねえよ、連中みたいな格なんて。それより何か食べたいものはあるか」

「流煌の好物ですか」

「違う。お前の好みでだ」

　メットの中で、目を細めたフィクス。取っていれば、唇を意地悪く歪めたのかも知れない。

「……沼パンの、森コウモリサンドがいいです。墨タマネギを添えてください」

　すべて、ダークランドの食い物だ。

「いや、吸血鬼かよ」

「私は偉大なる主の下僕だったのですよ。記憶は消えても、この舌に味が刻まれておりますわ」

　フィクスとしての希望は、キズアトの奴の影響の下のものでしかない、か。

　俺はバイクを発進させた。心当たりまでは、少し距離がある。

「ザベルの店ならばともかく、こんな屋台ばかりのところで、本格的なダークランドの料理が食べられるとは思いません。私の願いを叶えて、主人としての格を見せつけたいとでもお思いなのでしょうが、あいにくと」

　はためいていた、エプロンドレスのすそがエンジンの上にかかる。

　俺はバイクを停車させると、ヘルメットを取った。

「着いたぜ。降りろよ」

「……はい」

　同じくメットを取ったフィクスの黒髪が、薄明りの中に広がる。

　ここはホープ・ストリートとの境界付近。屋台もまばらになり、人通りも少なくなっている。

　目の前には、俺やフィクスの住むコンテナを二つ並べた店。ただしペイントは真っ黒で、砕けたコンクリートの隙間から、黒っぽいつたが生え、壁面を覆っている。

　月明りを閉じ込めたような青白いランプが、コンテナの四隅でふんわりとした雰囲気を作り出していた。

「ここは……」

「面白い店だぜ。特に吸血鬼と吸血鬼かぶれにはな」

　俺の皮肉に、フィクスは口元の角度を微妙に下げた。心外だったのだろうか。

　とぼけたふりをして手を差し出すと、滑らかな手つきで指を絡める。

「よう、やってるな」

　扉を開くと、店の内装も洒落ていた。つたで吊られた外と同じランプが天井からぶら下がり、コンテナの壁は取っ払われ、店内のスペースは思いのほか広い。四人掛けのテーブルが三つと、ダーツまである。

　右側の壁にそってカウンターに囲まれたキッチンがあり、奥の戸棚には様々な銘柄の酒が入っていた。

　店内には、他に八人ほどの吸血鬼。俺を見て目を細めた。叩けばほこりが出るのかも知れない。

「……いらっしゃい。断罪者さん」

　キッチンで食器を拭いていた男の吸血鬼が、抑揚のない声でそう言った。蝶ネクタイとチョッキが似合う。

　他の吸血鬼が色めきたつ。ダーツの傍にいた一人が、懐に手を入れようとする。

「待てよ。俺は今日コートを着てるか？　そいつを出すと、本気でやり合うことになっちまうぜ」

　しばらく沈黙が流れた。吸血鬼は俺をひとにらみすると、ダーツに戻った。

　俺はフィクスをうながし、二人でカウンターに座った。店主に注文する。

「サンドイッチを二人前。俺にはモヒートを。フィクス、酒はどうする？　大抵のものがあるぜ」

　俺がふりむくと、フィクスは胸元で自分の手を握りしめた。視線は戸棚の中を見つめている。

「ウイスキーをロックで。戸棚にあるダークランドのものをお願いします」

　店主は無言でうなずくと、グラスに大きな氷を入れ、薄く黒い色のウイスキーを注ぐ。チェイサーとして使う氷水も用意し、俺のカクテルも慣れた調子で作ってしまった。

　出てきた飲み物に口をつけながら見守っていると、店主は簡素なまな板でサンドイッチを作っていた。切り分けた沼パン、はさみこむのは、黒ちしゃと墨タマネギに、軽くあぶった森コウモリのジャーキー。いずれもダークランドの食材だ。

　数分で目の前に出された、吸血鬼向けのメニューに、フィクスの唇が少しだけほころぶ。

「食えよ。たまには、浮気もいいもんさ」

　小さく口を開け、サンドイッチをかじるフィクス。好物を食べるさまでさえ、どことなく気品があって淑やかだ。キズアトの好みが分かるような、流煌とは違う物腰。

　半分ほど食べ終わったところで、フィクスは俺の視線に気づいたらしい。サンドイッチを置くと、口元を隠してこっちをにらむ。

「……店など、誰でも探せますよ。こんなことで私があなたになにか好意を抱くとでもお思いですか」

　ワンパターンな挑発だ。そう言われても、喜んでもらえたのは分かっている。

「気にすんなって。俺の気まぐれさ」

　笑顔で返すと、サンドイッチの残りを放り込む。なかなかうまい。

　コウモリなんて癖が強いと思っていたが、意外と悪くないものだ。

　平然と食事を摂る俺に釣られたか、フィクスは言い返すこともせず、残りのサンドイッチをかじっていく。

「ごちそうさま……調子に乗らないでくださいね。記憶はないけど、偉大なる主に比べればあなたなど問題になりません」

「ああ。肝に銘じとくぜ」

　俺は笑顔を崩さない。

　キズアトの奴に流煌を奪われて七年。姿は変わらなくとも、俺達はお互いに別々の時間を過ごした。平然と振る舞えるのは、そのせいもあるのかも知れない。

　本当に、今になって戻ってくるなんて。