銃と魔法と断罪者

６３人形の演技

　廊下越しの外側をうかがう。ヘリは高度を下げ、入口をの方を銃撃している。俺たちを攻撃しないということは、この十三階に巻き込めない存在がいるのだ。

　すなわち、キズアトだろう。

　下では銃撃戦が展開されている。やがて衝突音が響いた。

「うわ、スレインの旦那がやったんだな」

「ガドゥ」

　向かいの廊下から出て来たガドゥが外を見下ろす。

　チヌークヘリは腹から横に裂け、そのまま墜落していく。

「灰喰らいを投げたんだ」

　クレールの言う通り、斧刃が底部の装甲を突き破ったせいで墜落しているらしい。

　灰喰らいは、六メートルの巨体を誇るドラゴンピープルにしか扱えないほど重厚な武器だ。車両のエンジンをも叩き斬る威力がある。銃弾を弾く程度のヘリの装甲では、ひとたまりもない。

　外には確かにGSUMの戦力が集中しているが、この分ならなんとかなるかもしれない。

　残るは俺たち。三人でドアの前に立つ。白一色のなんの変哲もないドアだが、ここだな。

『その部屋は私の根を拒んでいます。魔道具の魔力も感じます』

　フリスベルがいうなら、いよいよ間違いないが。

　一気に行っていいものか。相手はあのキズアトだ。

「罠とかは分からないな」

「……おれを信用してくれるなら、大丈夫だぜ。魔道具の本体は大規模で精巧なものだったはずだ。部屋を傷つけたら、止まっちまう」

　ということは、爆発物とか、現象魔法を発するタイプの魔道具はないのか。

「まあ、あってもやるしかねえだろ。覚悟決めろ！」

　俺はＭ９７にスラッグ弾をセットした。狙いはドアノブだ。

　ドアブリーチャーがノブを吹き飛ばす。蝶番だけになったドアを蹴り開けた。

『よく来たな』

　地面の底から響くようなしわがれた声。キズアトは俺たちの正面、部屋の一番奥に居た。

　黒い玉座のようなものに座り、顔には銀色の仮面のようなものをつけていた。仮面の後ろからはなん十本ものコードのようなものが部屋中に伸びている。

　遮蔽物がない。俺もガドゥもクレールも銃を構える。

『……忙しいな。話をする余裕もないのかね』

　三人とも動きを封じられている。首や腕、胴を取り巻いているのは、なんと木の根。ドアから入ってきたフリスベルの根が、俺たちを攻撃しているのだ。

『ご、ごめんなさい、三人とも、なんでわたし』

　根の一本一本に魔力が走っている。だがキズアトの瞳からではない。

　サーバーコンピューターのような四角い装置が、部屋の両端にそって並んでいる。魔力はそこからだ。一つ一つが、俺の身長にも迫ろうかという大型の魔道具。それが合計八つ。

　クレールの瞳に魔力が集まっている。だが、フリスベルの根には干渉できない。数々の戦いをくぐって、吸血鬼としては、かなり強くなったはずなのだが。

「くそっ、魔拡の箱は魔法の範囲を広げるだけのはずだぜ！　通常の蝕心魔法まで、強くするのか」

『君がギーマを殺したおかげで、行き場のなくなったゴブリン達が改造してくれたんだ。今は元気な、なりそこないになっている。楽しく血の饗宴をしているだろう』

　やはりというか、ホープレス・ストリートのマフィア共から使える奴を見繕ってやがったか。そのあと、きっちり実験体にした。

「お前……がっ！？」

　AKのストックで自分を殴るガドゥ。フリスベルを操れるなら、俺たち全員操れても不思議ではない。

『君はべつにいいんだ。使えそうだから下僕にしてやっても。私のものは多少壊したが、これからいくらでも増やせるしな』

　俺の右手が勝手に動いた。懐から取り出したのは、銀のナイフ。キズアトにぶちこんでやるはずの。

　体が根の拘束から解放される。だが蝕心魔法からはまだだ。頭の中に砂でも流し込まれているようだ。銃も根に奪われている。

　フリスベルの根が檻のように俺の背後を囲んだ。そして、俺の正面には―—。

「騎士……」

　クレールだ。こちらも銃を取られて、レイピアだけになったクレールが解放されている。

　抵抗のしようがない。手は勝手にナイフを握り、腰に引き寄せる。

『騎士、君は吸血鬼が嫌いだったな。クレール、君は父親に人間を殺された。だから恨みを晴らさせてやろう！　お互いを刺し貫け！』

　俺の体が駆け出す。クレールもだ。俺のナイフが迫る。レイピアの刃も。体のどこも止まれない。突き刺さる。

　冷たい痛みが胸をはしる。異物感がある。ポロシャツが真っ赤に染まっている。みぞおちのわずかに上、肋骨のそばをレイピアが貫いていた。

　ナイフが床で音を立てる。クレールの右足、ふともものあたりが白くなっていく。かすったのだ。銀のナイフが。

　かすり傷とはいえ、吸血鬼が銀で傷ついてしまった。

『うむ、クレール、わずかに抵抗できたか。死なないようにナイフの刃先をずらしたな。騎士の方はきちんと殺したらしいが……』

　満足そうな声が聞こえる。寒くなってきた。もう、だめなのか。俺がクレールを完全に殺さなくて良かったと思うべきか。

『まあ、とりあえず騎士か』

　クレールの腕が俺をつかんだ。細く見えて、鋼の縄のようだ。俺の背中まで刺し貫いたレイピアの柄を握る。

　ぐっと押し込まれた。喉元に血が上がってくる。

「聞け、騎士……」

　クレールが俺を見上げる。その瞳には自分の意思がある。

「君は、死なない……急所は、外れている」

　まさか、いや、俺はこいつを信じるべきなのか。

　それしかない。