銃と魔法と断罪者

３４繋がれた緑竜

　何度見せられた光景だろう。熱されたがれき片で、幾人もが負傷しているさまは。

　警察署から遠いところに、祐樹先輩の車両と子供たちがいた。不安や心配の表情で、身を寄せ合っている。ひとまずこっちは無事か。それは安心だ。

　だが警察署近くは惨事の一言だった。キズアトとマロホシは、車線をひとつ閉鎖して、相当の群衆を集めていたらしい。火元はその車道のすぐ近く、ごみ収集所のボックスだ。二台の選挙カーに引火して誘爆したのだろう。

　ぎりぎりまで詰め寄っていた群衆には、多数の負傷者が出ている。五、六十人はやられているな。

　ドラゴンピープルたちが下りてきて、燃えているがれき片や飛び散ったパーツを取り除いていく。ゴブリンたちはどこからか調達してきた消火器を使っている。バンギアの人間は、氷や水の現象魔法で飛散した火を消しにかかる。

　パニックになりそうな者には、吸血鬼が蝕心魔法で心を支配。白衣姿の悪魔が負傷者の救助か。救急車も到着している。マロホシが手をまわしたのだろう。

　一見すると、選挙活動を狙ったテロだが。俺は気付いた。

　選挙カーが爆発したというのに、乗っていたはずのマロホシとキズアトの二人はかすり傷なのだ。おあつらえ向きに額から血を流し、ブラウスとシャツに血をにじませているが、動きは俊敏。骨折ひとつしていない。

　キズアトの方は、マロホシの部下らしいのが担架に乗せた。点滴がさされた腕を振り上げ、芝居じみた叫び声をあげる。

「私が死んでも！　選挙は必ず執行するぞ！　この島は民意と法の下に立ち上がるのだ！」

　群衆たちが歓声を上げて答える。まるで英雄だ。だが実際に、部下たちは何人か死んでいるらしい。車両の燃え殻に、人らしい遺骸がある。

　お決まりの自作自演か。ＧＳＵＭのトップならば、殺してくれる部下も、死んでくれる部下も用意できるからな。

　数の減った俺たちの前で、これ見よがしに民心を掌握して見せるのが狙いだろうか。それとも、火事場に出てこざるを得ない断罪者を、狙撃するつもりか。

「騎士くん、道路沿いのビルは大丈夫。でも、怪我したフリの人とかは分からない」

　それは、俺の妻が許さないだろう。いつもの紫のローブに、エアウェイトを持ったギニョルがささやく。

「群衆にも、奇妙な魔力の者はおらん。だが」

「マロホシなら、魔力まで操身魔法で変えられる、だろ。俺が行くよ、英雄さまが狙われたのに出てこないんじゃ、断罪者が役立たずにされる」

　ギニョルの返答は待たない。ユエも無視して、騒動の中心へ向かう。

紛れ込んで刺してくる群衆は見抜けないが、もしやられたとき断罪者へのダメージが少ないのは、銃を振り回すだけの俺だ。

　格好つけて走る俺の隣に、大きな影が現れる。

　ジャケットにズボン、いつか使っていたショットガンのと、その弾帯。そして腰には不釣り合いな騎士剣。

「義弟くらい守らせろ。父や兄を守れなかったんだ」

「ザルア」

　頼もしいもんだな。狭山よりひと回りでかいのは、剣での切り合いや、取っ組み合いの訓練をしてた騎士だからだろう。会ったことはないが、プロレスラーに横に並ばれる感覚だろうか。金髪に碧眼だからメリゴンのやつな。強そうだ。

「断罪者が来た！」

「早くしてくれ、あいつはホープレス・ストリートに逃げた」

　俺とザルアに群衆が叫ぶ。やった奴が分かってるのか。ホープレス・ストリートだと。

　気を取られて、まだまだ小汚いマンション群を、ふと眺めたときだ。

「危ない！」

　ザルアが剣の柄で小男を吹き飛ばした。パーカーのフードがはだけ、金色の髪がこぼれる。ローエルフの男だ。手に刃物を持っていた。よそ見をした俺を刺すつもりだったのか。

　男が懐から小枝を取り出す。違う、杖か。現象魔法をやる気か。

「ええいっ！」

　指の骨と杖がへし折れる。柄付きとはいえ、ザルアに一閃を食らったのだ。吹っ飛んで動かない。

　俺は魔錠を取り出すと、うめいている男の手首にはめた。恐らくＧＳＵＭの奴だ。この程度の襲撃なら良心的に思える。可能性は薄いが、記憶を探り出すことが出来れば――。

「ううゥ、う……」

　男がしきりにうめいている。当たり所が悪かったのか。柄があるといっても、ザルアの剣だ。死んじまったら問題になるし、ギニョルを呼ぶか。

　いや、怪我の苦痛じゃない。腕が、肩が、脚が胴が膨張していく。

　髪の毛が抜けた。頬に緑色の鱗が生えそろう。体重が増加してる。背中でアスファルトが砕けていく。

俺は飛びのいた。

「うわあっ、な、なんだ、ちくしょう」

　服が裂ける。翼が現れる。首が伸びていく。爪が、牙が。こいつ、ドラゴンピープルだ。

「ガウおおおおおおっ！」

　凄まじい咆哮。四メートルはある体躯。焦点のない目をした緑色の竜が吠えた。

　マロホシの操身魔法。ドラゴンピープルを、魔力まで完全なローエルフに変えていたのだ。ホープレス・ストリートに去った爆撃犯は、こいつだ。

　マロホシとキズアトは、影も形もない。

「くそっ！」

　俺は起き上がりざま、Ｍ９７のトリガーを引き絞った。狙いは頭部と目。そこ意外銃弾は効かない。

　スラムファイアでやみくもに撃ったが、右目に命中したらしい。ドラゴンピープルは悲鳴を上げてもがいている。

　振り回した腕と尾が街路樹や車両を薙ぎ払う。がれきが吹っ飛び、群衆が悲鳴を上げて逃げ去っていく。

理性が残っている様には見えない。操られているのとも、また違うのか。しかし、どうするか。スレインなしでドラゴンピープルを抑えるのは難しい。

　殺害というなら、氷の現象魔法で動きを封じ、警察署のＭ２重機関銃とかＲＰＧを使えばどうにかなるか。ただそれにしたって、現象魔法の援護がいるが。

　ほんのいっとき思案した間に、相手は大きく息を吸い込んだ。胸元が膨らむ。炎が来る。俺の頭に文字通り焼失した、リアクスの部下の姿が浮かんだ。

　相手から俺まで五メートル。走って逃げられる距離じゃない。

　開いた喉奥から炎がせり上がる。

『イ・コーム・ノウスドルム！』

　高らかな呪文と共に、俺の目の前に吹雪が巻き起こる。同時に炎も放たれた。

　氷雪と火の粉が辺りを満たす。水蒸気が踊るように湧き出した。一応、俺の身体は無事だ。

　火炎放射器がマッチに思えるほどの炎をとどめているのは、吹雪の現象魔法。放ったのは、警察署から駆けてきたマヤだった。

　ララからもらった杖を握り、金色の髪を躍らせて、精神を集中している。人間が焼失するほどの炎を打ち消しているのだ。並みの魔法ではない。

　が、長くは持たないだろう。あぶら汗が流れている。ララが作った杖ながら、先端が焦げ始めている。

「騎士くん！」

　ユエが吹雪の外から投げつけたのは、ショットガンの弾薬。受けた。スラッグ弾だ。俺はＭ９７のシェルキャリーを開き、バックショットと入れ替えると、スライドを引いて装填した。

「もうちょっとだけ、そのままだ、義姉き……！」

　吹きだす炎の根本に狙いを付ける。ぶち抜けるか分からんが、いったん炎を納めたい。

　トリガー。火と雪の嵐に銃声が響く。

「ギィヤァあああああ！」

　人と竜が混じった悲鳴。炎が途切れた。短剣みたいなものが、そばに転がっている。上あご、右の犬歯がない。スラッグ弾で歯を抜かれる痛みは、想像を絶する。

「あぐあああっ！」

　石柱のような腕が倒れてくる。俺はマヤにとびつき、転がるようにして逃れた。

　ザルアが駆け寄ってきた。俺に構わずマヤを助け起こす。

「マヤ様、大丈夫ですか。騎士、無茶をし過ぎだぞ」

「魔錠かけるのは、断罪者の役目だよ。しかし、あいつ、何なんだ」

　緑色のドラゴンピープルは、路面を破砕し、標識を引きちぎり、抜歯の痛みに悶え狂うばかりだ。理性があるようにも思えない。意識を空白にされて、断罪者への攻撃意識だけすりこまれたかのような。

「ぐ、う、ぅ……うん、おまえ、たちは……」

　振り回していた首をとめ、こちらに呼び掛ける。潰れていないほうの瞳に光が戻る。

　マヤが息を呑む。駆け寄って来たギニョルもだ。ザルアがはっと何かに気づいた。

　俺も気づいた。なぜ、気づかなかったんだ。緑の鱗のドラゴンピープル。

　ギニョルが叫んだ。

「ドーリグ！　なぜお前が！」

　テーブルズの一人、ドラゴンピープルの議員代表を務めていた者がどうして。

　民主的選挙の実現を火炎で破壊したのか。

　今まで、テーブルズの誰が負けても、決してくじけなかった。ＧＳＵＭまでの相手と断罪者が戦ってこられたのは、議長も務めたこの男のおかげ。

そいつが、こんな。

「ギニョル、う、ううぅ、があああああっ！」

　叫び声が再び獣に堕ちる。ドーリグだった緑の竜は、強く翼を羽ばたかせた。風圧で俺達の動きを封じながら、気が付けばビル群の向こうへ向かう。

　ズドン、拳銃のものでない発射音が響く。警察署の屋上だ。

　射撃は断続的に続いたが、ドーリグは止められない。空港だった場所を超え、さらに向こうへ消えていった。

「ユエ……」

　屋上から狙っていたのはユエ。落として断罪するべく、対物ライフルを連射していたのだ。狙いは、外していないだろうが、あの巨体を落とすのは不可能だったか。

　俺は周囲の惨状を見回した。動けない負傷者、破壊痕、焼却された選挙カー。

　ドーリグが、おそらく最もこの島を、法と正義を希求していた者が、ＧＳＵＭの軍門に下らされた瞬間だった。

　もう逃げ出したＧＳＵＭの狙いは、ドーリグというテーブルズの砦に、島の民衆を傷つけさせることだったのだ。