前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第403話 雷対炎 四

　月子がその名を口にした時、世界が闇に染まった。

　これまでの輝かしい力とは対照的な暗黒が、荒野ごとレオンを飲み込む。

「何？　魔術領域だと」

　月子の魔術は雷の発生と操作だったはずだ。

　魔術領域の形成は簡単なことではない。リーシャの『聖域』やフィンの『我城』、榊の『妖精の落書き帳（メカクレグラフィティ）』といった魔術は、元々魔術領域の形成に特化した魔術だ。

　何の準備もなく魔術領域を形成し、維持するのは至難の業だ。それを可能にするとすれば、『沁霊術式』だが。

「そうは見えねーな」

　月子が発動している魔術は、沁霊術式ではない。

　それに近しいものではある。

　間違いなく数分前の月子よりも、近づいている。

　それでもそれは沁霊術式ではない。

　つまるところこれは、伊澄月子が使える本当の魔術。

　彼女は今この瞬間に、魔術師としてのスタートラインに立ったのだ。

　──冗談だろ。

　それはいくら何でもありえない。

　魔術とは曖昧な己の根源に名前をつけるところから始まる。

　名前があるから形があり、形があるから原理が生まれる。

　これまで月子が使っていた金雷の魔術は、もはや魔術でも何でもなく、ただ魔力を上手に扱っていた程度のものだったということだ。

　月子は金雷槍を手に、スゥッと空に浮かび上がった。

　空も地面も黒一色で、遠近感が狂う。見えているのに、彼女がどこにいるのか、正確な距離感を掴みづらい。

「さて、待たせて申し訳なかったわ。始めましょう」

「ようやくエンジンかけましたってか。そんな付け焼き刃で、俺たちに勝てると思うなよ」

　レオンは動揺を噛み潰し、意識を切り替えた。

　どんな魔術だろうが関係ない。『栄光放つ聖剣（グローリア）』に焼き切れないものはないのだから。

「今度は逃げ切れるか！」

　レオンは剣の一振りで、何十発という『隕ちる陽（ブレンエスニーダ）』を放つ。

　闇夜に輝く小さな太陽が、大挙して月子へと押し寄せた。

　同時にレオンは飛び上がる。

　空にいようが関係ない。『栄光放つ聖剣（グローリア）』は一瞬にして第三宇宙速度を超えるのだ。

　どれだけ距離を取ろうが、関係は──。

「は？」

　『隕ちる陽（ブレンエスニーダ）』が萎（しぼ）んで消えた。

　防がれたわけでも、相殺されたわけでもない。

　ただ自然消滅するかのように、力を失って霧散した。

　同時に気づく。

　月子との間にあった距離が、全く縮まらない。

　彼女は浮かび上がった時と同じ大きさで、レオンを見下ろしていた。

「まさか、てめぇ──⁉︎」

　ここに至って、レオンは『金火倶雷（カナカグラ）』の正体を看破した。

　この魔術領域が何のためのものだったのか、実感と共に理解した。

　金火倶雷（カナカグラ）は、正真正銘、雷の魔術だ。

　雷とは、古来神の怒りとして信じられていた神秘と畏怖の象徴。

　決して人の手では触れられない暗天から振り下ろされる、最強の鉄槌。

　この魔術領域は、それを再現している。

　つまり、どんな攻撃も空にいる月子には届かない。物理的な距離の話ではなく、不可侵という概念だ。

　そしてそれすら副産物。

　そこから放たれる本命の一撃こそが、『金火倶雷（カナカグラ）』。

　月子が口を開いた。

「『鳴れ』」

　たった二音の詠唱。

　それだけで空は呼応し、揺れ響く。

　金の万雷が、闇を切り裂いて白い傷を残した。

「くそったれがぁあああああああああああぁああああ‼︎」

　『栄光放つ聖剣（グローリア）』が闇ごと焼き払わん勢いで雷を切り落とす。

　精霊の力は人智を凌駕する。

　たとえ自然の猛威を相手にしても、決して怯むことなく、飲み込まん勢いで炎を巻く。

　負けない。

　負けるわけにはいかない。

　不死鳥という最強の精霊に選ばれた自分が、極東の少女に敗北するなど、あるはずがない。

「ガァあああああああああああああああああ‼︎」

　不死鳥の翼は、雷を全て弾き切ってみせた。

　全身に雷撃がのたうった傷を刻みながら、レオンは剣を振り上げる。

　不可侵の概念だろうと関係ない。最強の一撃を持って、この魔術領域ごと一刀両断にする。

　聖炎（せいえん）を羽の一枚一枚に圧縮し、最強の『栄光放つ聖剣（グローリア）』を完成させる。

「行くぞ‼︎　伊澄月、子‥‥」

　威勢に満ちた声は、折れた。

　空からレオンを見下ろす少女に手には、一本の槍が構えられている。

　三叉（みつまた）の、不規則にねじれた光の巨槍。

　槍はこの常闇（とこやみ）を、それだけで白く照らす。

　その魔術は天を穿（うが）つのではない。

　天から穿（うが）つのである。

　彼女は腕を振るう。落雷の如く凄絶（せいぜつ）に、乙女として淑（しと）やかに、神を宿すように荘厳（そうごん）に。

「『天穿神槍（てんせんしんそう）』」

　それが目前に迫った時、レオンは剣を振り下ろすのをやめた。

　どれ程の負けず嫌いであったとしても、これに足掻（あが）くのは勝負を汚す行いである。

　そう、思った。

　代わりに彼の口は小さく動く。

「ごめんなぁ、ピィちゃん」

　その言葉ごと、全てを金の雷光が飲み込んだ。

　　　　◇　　　◇　　　◇

　青い空が見えて、レオンは少しの間状況を把握するのに時間がかかった。

　生きて、いる。

　間違いなく死んだと思ったが、生きている。

　指先まで痺れてまともに動かせず、魔力もごく僅かしか巡らない。

　それでも命はあった。

「もう意識が戻ったの？　呆れた頑丈さね。それとも、それもピィちゃんのおかげかしら」

　頭の上で月子の声がした。

　それでも視線を動かすことさえ困難で、レオンは聞くことしかできなかった。

「タイムリミットまでに痺れが切れるようにしておいたから、這えば扉には間に合うでしょう」

　──何故、そんな情けを。

　言葉は出なかった。

　それでもレオンが思っていることは月子に伝わったのだろう。

　彼女の声が聞こえた。

「私は対魔官で、人の命を奪うのが仕事ではない‥‥と言ったら詭弁（きべん）になるのかもしれないわね。今も、命の重さに戦い続ける人がいるわ。私は、彼の分まで背負うのよ、勝手にね」

　月子の声が遠くなっていく。

「これ以上、一つだって増やすつもりはないわ」

　その言葉は、扉の中に吸い込まれていったようだった。

　レオンは作り物の空を見上げ、やけに清々しい思いでいた。

　──まったくもって、完敗だ。

　月子の言葉通り、彼は死力を振り絞れば扉をくぐることができた。これまでのレオンであればそうしただろう。

　リベンジに燃え、命を費やしたはずだ。

　しかしそうはならなかった。

　荒野の扉が迎え入れたのは、一人だけだ。