前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第285話 どうせ守るなら、やっぱり美少女がいい

　　　　　◇ ◇ ◇

　勇輔が月子と水族館を回っている頃、私立崇城大学は通常通りの賑わいを取り戻していた。

　集団昏倒事件で騒ぎになったことも過去の話。喉元過ぎれば熱さを忘れるというが、青春を謳歌する大学生にとって、苦い過去を憂う暇などなかった。

　消化不良に終わってしまった文化祭を取り戻すように、誰もがことさらに明るく振る舞っているようにも見えた。

　そんな中を一人歩く少年がいた。金髪にピアスをいくつもつけ、鋭い眼を光らせながら、日陰を歩く。よく見れば、その強面が、実は幼いことに気づくだろう。

　事実、彼はまだ高校三年生。来年には大学生だが、本来ならここにいるべき人間ではなかった。

（今日も別に異常はなし、か）

　談笑するグループを横目に、右藤真理（うどうしんり）は内心つぶやいた。

　真理は対魔官である。

　そんな彼がわざわざ崇城大学に来てるのは、仕事に他ならなかった。

　真理に与えられた任務は、崇城大学内の警備と、特定の人物の警護である。特定の人物とは、勇輔やリーシャと特に関わりが深かった、金剛総司（こんごうそうじ）、松田宗徳（まつだむねのり）、陽向紫（ひなたゆかり）の三人である。

　まだ新人の真理には詳しい情報は伝えられていないが、どうやら何か大きな事件が起こっているらしい。

　それも伊澄月子や山本勇輔のいるこの大学で。

（にしても、やっぱ一般人じゃねーよな。まあ納得っちゃ納得だけど）

　真理は歩きながら資料に載っていた人物を思い出す。それは夏の研修で真理と紗姫（さき）を助けた男だった。

　対魔官ではないようだが、確実に普通ではない。

　彼と月子を取り巻くように、何かが起きている。それも、単純な霊災（れいさい）では片付けられないような厄介なことが。

　新人の真理にまで声が掛かることが、その予想の信憑性を増していた。

　大学生たちからすれば終わった話かもしれないが、対魔官たちにとっては、日夜気の抜けない日々が続いていた。

　現状は、そんな彼らの努力に反して、平和そのものだが。

（そろそろ交代か‥‥）

　真理は時間を見て、ルートを巡回から変更した。

　彼が向かうのは、ある人物の警護である。彼女の居場所は、サポートの対魔官が飛ばしてくれる通信で把握していた。

　数分とかからずに、真理は目当ての人物を発見した。

「総司さん総司さん、見てくださいこの返信。どう思います」

「どうって、別に普通だろ」

「普通じゃ困るんですよ！　可愛い後輩がわざわざこっちから連絡してあげてるのに、男友達と同じテンションで返信っておかしいじゃないですか！」

「あいつにその手の器用さを求める方が間違ってるだろ」

「そうそう。大真面目に打ってそれだと思うよ〜」

「どうしてちゃんと教育しておいてくれなかったんですか！」

「その怒りは意味不明すぎるだろ‥‥」

　真理が警護する対象、陽向紫だ。ついでに他の警護対象の二人も一緒にいる。

　陽向紫は資料でも見た通り、いたって普通の女子大生だ。魔術の魔の字も知らない、真理とは別世界の人間。

　一つ特筆することがあるとすれば、

（いや、めっちゃ可愛いよなー）

　サラサラの茶髪は、同級生たちのそれとは、手入れのレベルが違うんだと一目で分かる。元の顔立ちも整っているのだろうが、それを生かすメイクも抜群だ。

　何よりも、コミュニケーション能力が凄まじい。大学が始まってから警護をしてきたが、その交友関係の広さには舌を巻く。

　真理は高校の友人はほとんどいないし、魔術関係においても、話せるのは悔しいことに紗姫くらいのものだ。

　彼の生い立ちも大きく関係しているが、真理のコミュニケーション下手が大きな要因になっているのは間違いない。

　そんな真理からすると、陽向のそれは、ほとんど魔術みたいなものだ。

（ああいう人が友達だったり、彼女だったら楽しいんだろうな）

　思い出すのは、幼馴染の顔。

　この場にいない軋条紗姫（きしじょうさき）は、見た目こそいいが、態度は傲岸不遜（ごうがんふそん）、口を開けば傍若無人（ぼうじゃくぶじん）の大魔王である。

　やっぱりああいうお姉さん系がいい。

　紗姫が聞いたら咆哮（物理）が飛んできそうなことを考えながら、付かず離れずの位置で警護を続ける。

　他の対魔官たちからも異常報告はない。

　今日も特別問題はなさそうだ。

　しかし脅威は影のように音もなく、風のように突如やってくる。

　それをそうと認識するのは、あまりにも容易（たやす）かった。

　時刻は夕方に差し掛かろうかという頃、陽向たちを見張りながら、人目につかないよう歩いていた真理は、その異常にすぐ気づいた。

　通信術式の途絶（とぜつ）。

（ッ──⁉︎）

　考えられる可能性はいくつかあった。その中で最も可能性が高く、実現してほしくない予想。

「こんばんはー。いい反応すね」

　火花が散り、受けた小太刀を持つ右腕が痺れた。

　地面に突き刺さった銀のナイフが、明確な敵意を表している。

　そいつは、白髪にガラス玉のような目玉をした、白人の男。

　敵だ。

　真理は引き抜いた２本の小太刀を右は順手に、左は逆手に構えた。

　敵はナイフを使ってくる。今の攻撃には魔術の気配を感じなかったが、魔術師と見て間違いないだろう。

　どこぞの魔術結社か。

　油断なく構える真理に対し、男は無表情のまま言った。

「さっきから対魔官ってのはどいつもこいつも呆気ないなーって思ってたけど、案外できるやつもいるんすね」

「‥‥それはどうも」

　飄々（ひょうひょう）としているように見えて、隙がない。何かの格闘技を修めているような立ち振る舞いでもないが、真理の勘が迂闊（うかつ）に飛び込むことをためらわせていた。

　何より、その目がやばい。

　何人も殺している奴の目だ。真理の実家、右藤家は代々罪を犯した魔術師を捕らえてきた。

　真理も既にその仕事に参加をしたことがある。

　だからこそ、この警備役に抜擢（ばってき）された。そしてそんな真理の目から見て、目の前の男はそういった犯罪者と同じ、いやそれ以上に危険なオーラを纏（まと）っていた。

　仲間たちの状況が分からない。

　連絡も取れず、増援が来る見込みもない。となれば、

（やるしかねえ）

　ここでこいつを斬る。

　幸いにも、相手は油断している。それなら、真理にも勝ち目があった。

　──先手必勝。

　思うが早いか、真理は踏み込んだ。

　この程度の距離、魔力による身体強化があれば、あってなきが如し。

　瞬く間に男の懐に入った真理は、そのまま喉元へ小太刀を突き込んだ。

生捕（いけどり）は考えない。まずはこの脅威を確実に排除する。

　しかし男の前で光が閃いたかと思えば、小太刀は甲高い音を上げて弾かれた。

「ッ！」

　即座に左の小太刀で受ける。

　腕に衝撃が走った。

　真理は考えるよりも早く後退しながら、身体を振って攻撃から逃れようとする。

　しかし男がそれを許さない。両手に握った銀のナイフで、絶え間なく攻め立ててくる。

　すぐに捌ききれなくなり、全身に裂傷が刻まれる。

　男のナイフは、無差別だ。急所を的確に狙ってくるわけでもなく、駆け引きをしてくるわけでもない。

　意識の薄くなった場所に滑り込み、確実に傷を負わせてくる。

　太刀筋が読めない。

（くそ、やり辛え！）

　しかも身体能力も相当なものだ。攻撃に転じる隙を作れない。

　太ももを深くナイフが抉り、血が地面にばら撒かれた。

　筋肉が切れ、真理の足が止まる。

　その瞬間を男は逃さなかった。小太刀の隙間を縫うようにして、ナイフが伸びてくる。

　だが真理もまたこの時を待っていた。目が上下に素早く動き、踏み込んでくる男の頭と足元を捉える。

　刹那（せつな）、真理の魔術が発動した。

　陰は陽に、天は地に。

　『天地返し』。

　男が、何かに化かされたかのように上下にひっくり返った。

　姿勢はそのままで、両足は空を虚しくかき、必殺の一撃は目標を見失う。

　対人戦において、絶大な効果を発揮する真理の魔術である。

　これまでは不意打ちのために使うことが多かったが、それでは対応されることがあると、半月武者との戦いで学んだ。

　だからこそ、ここぞという時まで引き込み、魔術を発動したのだ。

　真理は下から驚きに目を丸くする男に向けて、小太刀を振り下ろした。

「はー、おもしれー魔術」

　軽い声が、聞こえた。

　振り下ろそうとした腕が動かない。

　両腕に突き刺さった銀のナイフが、その答えだった。男は天地返しを受けながら、ほぼノータイムでナイフを投擲（とうてき）したのだ。

　深々と刺さった刃が、攻撃の力を途切れさせた。

「でも、ちょっとちんけっすね」

　最後に聞こえた言葉は、それだった。

　ゴッ‼︎ と頭に衝撃を受け、真理は地面に転がった。全身から溢（こぼ）れる血が、地面にまだ模様を描いた。

　男はそんな真理をチラリと一瞥（いちべつ）し、興味を失ったように顔を上げた。

「さ、後はお姫様を連れ帰るだけかー」

　そう呟くと、男はすぐにその場から消えた。

　その日、陽向紫は家に帰らなかった。