第308話 元カレとの訓練は難しい
◇ ◇ ◇
「今日からは勇輔と訓練して」
いきなりシャーラからそう言われた時、月子は初め何を言われているか分からなかった。
「え、どうしていきなり」
つい先日この部屋に越してきたばかりにもかかわらず、我が物顔でベッドに寝そべったシャーラは、淡々と言った。
「そっちの方が効率がいい。ユースケの前に立てるくらいには鍛えたから」
「鍛えたって、私はまだ一撃も入れられていないんですよ」
「それは当たり前。もう時間がない。余計な時間はかけていられない」
シャーラはもっともらしいことを言うが、寝ているせいで面倒くさがっているようにしか聞こえなかった。
「もうユースケには伝えてあるから。とりあえず一回やってみればいい。自分が何をしなきゃいけないのか、すぐに分かる」
月子は釈然としな思いを抱えながらも、言われた通りに用意をして訓練室に向かった。
そこには既に勇輔とリーシャ、陽向が待っていた。
「おお、月子。今日からよろしくな」
「ええ。お願いするわ」
「俺、誰かに教えるのってあんまり得意じゃないから、役には立てないかもだけど」
「問題ないわ。シャーラさんも口で教えるタイプではなかったし」
「助かるよ」
そう言って笑う勇輔に対して、月子は複雑な思いでいた。
月子にとって勇輔は日常の象徴だ。殺伐とした自分の生活において、勇輔が心の安寧だった。
そんな勇輔に槍を向けるということに、強い忌避感を覚える。
頭では勇輔の方が強いと分かっている。ジルザック・ルイードとの戦いの時も、文化祭の時も、それを間近に見てきたのだから。
しかし理解はしていても、実感が追い付かない。
「じゃあ陽向はこの後やるから、端っこで見ててくれ。リーシャ、聖域頼む」
「分かりました」
「はい」
リーシャが聖域を張り、訓練室が黄金の光に包まれた。
月子は金雷槍を構え、腰を落とした。
勇輔が腕を一振りすると、翡翠の光と共に見慣れた剣が現れる。鎧はなしでやるようだ。
「じゃあ月子、君は何でもありだ。全力で、殺すつもりで来てくれ」
「え、ええ」
頷き、魔力を体内で激しく循環させる。だが、この状況に浮足立っているのが分かった。
勇輔はそんな月子の様子を見て、無造作に剣を構えた。
瞬間、死が通り過ぎた。
何が起こったのか全く分からなった。
ただこれまでの人生で感じたことのない、明確な死のイメージが頭に叩き込まれ、次の瞬間には仰向けに倒れていた。
「はっ‥‥ぁ‥」
月子は酸素を求めてあえいだ。
全身が緊張で震え、冷や汗が思い出したかのようにドッと噴き出す。
――斬られた。
間違いなく斬られた。首と胴だ。恐る恐る首筋に手を当てると、汗で湿ってはいるが傷はない。
しばらく立てないでいると、勇輔が心配そうにのぞき込んできた。
「‥‥大丈夫か？」
「だ、大丈夫よ‥‥」
嘘だ。全然大丈夫ではない。
しかし月子はなけなしのプライドで身体を起こすと、差し出された勇輔の手を取って立ち上がった。
シャーラは勇輔の前に立てるくらいには鍛えたと言っていたが、そんなことはない。何をされたのかも見えなかった。
これでは、助けになるどころか、足手まといにしかならない。
その事実に打ちのめされていると、勇輔が言った。
「それにしても凄いな。正直、ここまで的確に反応されるとは思ってなかった」
「反応って、私は何もしてないわ」
見えなかったのだから、反応も何もない。
だが勇輔はキョトンとした顔で自身の首を軽く指さした。
「ほら、ここ」
そこにはうっすらとだから、赤い切り傷がついていた。
「まさか、私が‥‥？」
「気付いてなかったのか。無意識でも身体が反応したんだな」
「全然気付かなかった」
月子は槍を見る。反応したのは果たして自分だったのか、それとも金雷槍の方だったのかは定かではないが、シャーラの言葉は嘘ではなかったらしい。
月子は一度深呼吸をすると、改めて構えを取った。
もう浮足立つようなことはない。
目の前にいるのは、遥か格上。
そして自分はまだ強くなれる。いつになるかは分からない。それでも一刻も早く、本当の意味でこの人の隣にいたい。
金の雷が月子の覚悟を示すように瞬いた。
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