第316話 戦いの本質
コウガルゥは
その気になれば、一瞬で殴り殺せる間合いだ。
「我、一つだけ質問に、返答」
「分かったよ」
コウガルゥは考えた。
聞きたことは山ほどある。今ここで聞くべきことは何か。
悩んだ末に、コウガルゥは質問を決めた。
「お前がさっき言った、神魔大戦がないってのはどういうことだ」
今回の戦いの前提。絶対に崩れてはならない原則。
それが神魔大戦という舞台だ。
確かに今までの神魔大戦とは違う面も多いが、この戦いは神魔大戦なのである。そうでなければ、コウガルゥたちは、今、なんのためにここにいるというのだ。
変わらない平坦な声が答えを返した。
「返答。すなわち、そちらの言う神魔大戦とは、女神と魔神による契約。エーテルの優先権を賭けた戦争」
「馬鹿にしてんのか。んなことは分かってる」
「この戦いは、それとは本質的に異なる」
「どういうことだ」
「この戦いの目的は、
コウガルゥは棍を地面に打ち付けた。
地面が波打ち、近くの木々が根ごと隆起した。
肉食獣のような鋭い視線が、
「だったらその目的を答えろよ――」
口約束なぞ知ったことか。
こちらが納得しないかぎり、いつでも武力行使に打って出る。
お行儀のよい試合をしているのではないのだ。命を乗せた戦争に、理不尽だの卑怯だのと、くだらない戯言を並べる方がおかしい。
しかし
コウガルゥの殺気を受けながら、一切動揺することなく立っている。
一触即発。
「質問には、答えた」
「見解の相違だなぁ。俺にはとっちゃ答えた内に入らねーよ」
「これ以上は、不要」
「なんだと?」
コウガルゥが目を細める。
「すぐに、分かる」
「そういう煙に巻くような言い様、面白くねえな」
やはり叩き潰して情報を
魔術を発動しようとした時、コウガルゥは妙な魔力を感知した。
複数の魔力が入り乱れ、その中に一際強力な魔力を感じた。
その隙は致命的だった。意識を戻した時、
「チッ」
面倒な相手を逃した。
妙な魔力に関しては、勇輔の方が近い。放っておいても何とかするだろう。それよりも、今は
この戦いは、神魔大戦ではない。
それを信じるにも、検証するにも、情報が少ない。
すぐに分かるという言葉も小骨のように引っかかった。
こういう時、やるべきことは単純だ。
コウはその場から跳びあがると、暗く染まり始めた空の中で、周囲を見回した。そして空を蹴り、情報を集めるために街を駆けた。
◇ ◇ ◇
コウの話を聞き終わった後に感じたのは、妙な納得感だった。
「驚かないのか?」
「正直、これまでの神魔大戦と比べておかしな点は多かったしな。神魔大戦じゃない、っていうのは完全には納得できないけど、異質のものだっていう感覚はあったぞ」
この間皆にも話したけど、今回の神魔大戦は不可解だ。
まず『鍵』の存在。これは不在である勇者と魔王の代わりだと思えば、納得はできる。
しかし『守護者』はおかしい。守護者がいることではなく、選定の基準が曖昧だ。
更に言えば、
シキンは言っていた。
この神魔大戦において、
コウの聞いてきたことが本当であれば、これらの事象に納得がいってしまう。
「でも、そうすると疑問があるんだよな」
「あん?」
「俺は見てないけど、神魔大戦を主導してるのは、間違いなく神様なんだろ?」
そう、そこなんだ。
カナミもシャーラも、リーシャも、この世界に来た者たちは、皆異世界を渡る際に、神性とも呼ぶべき異質の力を感じているらしい。
コウもそれに頷いた。
「そうだな。神か、神に近い何かは確実に絡んでる」
「だったらやっぱり女神様か魔神は関わってそうだよなあ」
「そうともかぎらないだろ」
「なんでだよ」
普通に考えてそうなるだろ。
コウはもったいぶった口調で言った。
「
「‥‥は?」
何言ってんだ、こいつは。
そう思い、リーシャやカナミを見ると、なるほど、という顔で頷いていた。
待て待て。
「あのな、こっちの世界はアステリスと違って神様なんていないんだよ」
「――なに?」
「え、そうなんですか⁉」
コウたちが驚きの声を上げるが、そんなに驚くことか?
「神がいないって言うと語弊があるけど、正確には女神様や魔神みたいな、明確な力を持った存在はいないぞ。どちらかというと、信仰対象としての、概念みたいな感じ」
俺が無宗教だっていうのもあると思うけど、ガチで神様の奇跡を見ました! みたいな人の方が
宗教を否定しているわけではないが、アステリスのそれとは明らかに違う。
それを説明すると、コウは顔をしかめた。
「俺が言うのもなんだが、この世界はどうなってるんだ? 魔術もない、神もいない世界なんて、おとぎ話でも聞いたことないぞ」
「わ、私は昔教会で、そんなお話を聞いたことがありますよ! 不思議なお話だなあと思ってました!」
「いや、別にフォローしなくていいけど‥‥」
リーシャの虚しい言葉を聞き流しながら、俺は地球の方々に話を振ることにした。
「ねえ、加賀見さん。神様なんていないですよね」
「いるわよ」
「そうですよね。ほら、聞いた――はい?」
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