前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第174話 竜胆かたり

「こちら、ホットのアールグレイと大正クッキーになります」

「ちっ」

「‥‥」

　松田たちの広告が功を成したのか、あるいは袴のおかげか。我らが『大正文芸喫茶』の客入りは上々‥‥どころか店の外にも長蛇の列ができる盛況ぶりとあいなった。

　いや、おかしいだろ。ここ喫茶店だぞ。しかも素人の書いた文芸雑誌がメイン。こんなに客が入るはずがない。

「山本君、次これ三番テーブル！」

「はい！」

　そんなことを考えていても仕方ない。俺は渡されたケーキセットを手に三番テーブルに向かう。そこには大学生の二人組が座っていた。

「お待たせしました。ケーキセットです」

「ちっ」

「ちっ」

「‥‥ご、ごゆっくり」

　ピクピクと頬が引き攣るのを、全力で抑え込む。

　落ち着け、接客はスマイルこそ基本。たとえどんなお客様であっても、満面の笑みで対応しなければならない。

　新規の客が座る席に行き、にこやかに笑いかける。スマイルスマイル。

「ご注文、お決まりでしょうか？」

「ちっ、ホットコーヒー」

「ちっ、同じものを」

　スマイル、スマイル。ひっひっふー。

「店員さん」

「はい、なんでしょうか」

　さっきの男子二人組に呼ばれて行くと、二人は空になった紙コップを指差した。

「お冷のおかわりくれる？」

「あっちの金髪の子にお願いして欲しいんだよね」

　スマイ‥‥。

「あとさあ、写真のサービスとかないの？　なんだっけ？　チェキとか言うやつ」

「あの紫髪の子もいいよなあ。あの子も呼んでよ」

　スマ‥‥。

「連絡先とか教えてくんないかなあ」

　ス。

「じゃんけんで負けた方が聞いてみようぜ」

「お、それで行こうぜ！」

「おいこら、ここはメイド喫茶でもキャバクラでもねーんだよ」

　思わずドスのきいた声が出た。

　何がスマイルだふざけやがって、お客様が神様なわけねーだろ調子乗んな。

「ひっ」

「な、なんだよ」

　男子二人がガタリと後ろに下がる。

　こんな奴らにリーシャとカナミが接客する必要なんてない。今ここで店から叩き出してくれるわ。

　そう思って前に出ようとしたら、横から柔らかい手が凄まじい力で俺を横に押し退けた。

　割って入ってきた袴姿の女子は、すぐさま頭を下げる。

「お客さま、申し訳ございません。こちらの馬鹿は可愛い彼女から振られたばかりで、少しばかり気が立っていますもので」

「いや、でもよ」

「撮影はご遠慮していただいておりますが、ご迷惑をお掛けしましたので、クッキーをサービスいたしますね。後ほど、二人のどちらかがお届けします」

「そ、そうか」

「それならまあ」

　女子に下手に出られては弱いのか、二人は頷いた。

　いやなんでだよ。こんな奴らにそこまでしてやる義理はない。

　反論しようとするが、乱入してきた女子は俺の口物理的に塞ぎ、そのままぐいぐいと裏の待機スペースに連れていかれた。

「いきなり何するんだよ」

「何するんだよじゃないわよ、あんたこそ何考えてるわけ、馬鹿じゃないの⁉︎」

　小さな声でキレる彼女は、竜胆（りんどう）かたり。

　うちの文芸部じゃ有名なイケイケ女子で、陽向と微妙にキャラが被っている俺の同級生である。

「でもな、あいつらうちをメイド喫茶かなんかと勘違いしてるんだぞ」

「そんなのほとんどの客がそうだから。そもそもこれで売り出してる時点で、そういう手合いが来ることくらい予想できるでしょ」

　竜胆は袴をつまみながらため息を吐いた。

「どちらにせよ、客が入らないことには部誌だって売れないのよ。あんな輩は、適当にあしらっておけばいいんだから」

「適当につったってなあ」

「リーシャちゃんもカナミさんも、あんたの百倍はうまくやってるわよ」

　え、マジで？

　言われて裏から店を覗くと、確かにリーシャもカナミも問題が起きているようには見えない。存在感が違いすぎて、声を掛けられ辛いというのもあるだろうが、それでも俺の五倍は呼ばれている。

　忙しすぎてよく見れてなかったんだよな。

　リーシャは純真無垢な笑顔で下心を消滅させ、カナミは如才なく男たちをあしらっている。

「もしかして、俺より接客うまい‥‥？」

「もしかしなくても、誰がどう見たってそうでしょ」

「ええー」

　なんでなん。

「分かったら、さっさと働きなさい。あんたは影、心を殺して黒子に徹しなさい。何を言われてもひたすら動き続けるマシーンになるのよ」

「ブラックの新入社員だって、そこまで露骨に言われないだろ‥‥」

　ちょっと勇者新人時代思い出して泣きそうになっちゃった。すると、竜胆はふっと息を吐いて遠くを見た。

「あんたなんか、まだマシな部類よ」

「え、そうか？　既に三十回以上舌打ちされてんだけど」

「そりゃ男だからでしょ。私なんか、テーブル行くたびに、あからさまに『悪くないんだけど、君じゃないんだよなー』って顔されるわ」

「そ、そうか‥‥」

　それはなんというか、なんというか。女性という同じステージに立っているせいで、露骨に比べられるのか。あれと。

　想像しただけでしんどい。

　というか俺も経験がある。アステリスは比べるだけ無駄っていうイケメンが多くて、そうそうに諦めがついたものだが、きっついんだよなあ、あれ。

「泣くな竜胆。話くらいなら、いつでも聞くからさ」

「いや、そういうのいらないし気持ち悪いから。あと気持ち悪い」

「なんで二回言った？」

「大事なことだからよ」

「悪口でそこまで断言することある？」

　そういう仕打ちは松田しか喜ばないんだが。

　他のメンバーに対しては普通なのに、俺に対して当たり強い気がする。あれか、リーシャたちを連れてきた諸悪の根源だからか、ごめん。

「ほら、早く行く」

「分かったよ‥‥」

　背を押され、なんとも釈然としない気持を抱えながら、俺は接客へと戻った。