前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第208話 本当に何やってるんだ

　思わず後ろを振り返ると、そこには見慣れた黒いドレスに着替えたシャーラがいた。

　手には冥神から餞別（せんべつ）だと賜（たまわ）った『魂刈り（リーパー）』という曲剣。

　瑠璃（るり）色の魔力が星のようにシャーラの周りを輝いた。

　しかしあまりシャーラを見ていられる余裕もなかった。

　既に竜爪騎士団（ドラグアーツ）は部隊を立て直し、攻勢へと転じていたのだから。

「複合術式展開」

　バイズの号令と共に、巨大な魔法陣が軍の上空へと浮かび上がった。それも平面的な陣ではない。

　三次元的に術式を組む、立体魔法陣。

　魔術とは多くの場合、個々人によって異なる。人の本質はそれぞれなのだから、当然だ。

　アステリスでは長い戦いの中で、様々な魔術の研究がされてきた。その中の一つに、複数の魔術師が、魔法陣を介して一つの魔術を作り上げる技がある。

　それが複合術式（ふくごうじゅつしき）。　

　大規模な軍同士での戦争でしか見ることのない、地球で言う大量破壊兵器だ。

　赤黒い魔法陣は不気味な球体と化し、何かを産み落とさんと脈打つ。

　それを見て改めて理解した。竜爪騎士団（ドラグアーツ）はアステリスでも最高峰の軍だ。この規模の複合術式を、短時間で組み上げるのは見たことがない。

　今から止めようにも、距離がありすぎる。

　バイズの声が引き金を引いた。

「『火坑を穿つ（イフレーリア）』──放て」

　収束した魔法陣から放たれたのは、巨大な炎の槍。

　空に穴を穿たんばかりに大気を飲み込み、燃え盛るそれは、もはや天災に等しい一撃だった。

　近づいただけで可燃物は燃え上がり、直撃すれば焼けるのではなく、消し飛ぶ。周囲一帯は溶岩の沼地と化すだろう。

　これは完全に撃ち落とさないと、月子たちに被害が行くな。

　そう判断し、俺が剣を構えた時だった。

　肌を焼き焦がす熱量とは対照的な、涼やかな声が聞こえた。

「沁霊術式──解放」

　まるで真摯（しんし）な祈りのように、あるいは誓いのように。

　彼女は告げた。

「『冥開（めいかい）』」

　陽が落ち、夜が訪れる。瑠璃（るり）の輝きが空を、地を、炎を飲み込み、世界を彼女の色に染め上げた。

　目の前に現れたのは、氷の世界だった。石畳には霜が降り、空は太陽が隠れて暗い。

　何よりも俺たちの頭上へと迫っていた『火坑を穿つ（イフレーリア）』。街一つを消しとばして余りある炎の槍が、完全に凍りついていた。

　炎が、凍っていたのだ。

　城壁や地面から伸びた氷の腕が炎を掴み、完全にその熱を封じ込めている。

　久しぶりに見たな、これ。相変わらずなんて無茶苦茶な魔術だ。

　シャーラの使用する魔術、『冥開』。

　彼女はフィンの『我城（がじょう）』を、自身の魔術で強引に上書きしたのだ。

　他者の魔術領域の内側に、更に魔術領域を展開するという荒技。

　しかもここは正真正銘シャーラの住んでいた土地、『冥府』だ。

　イメージを再現しているのではなく、本当に現世と冥府を魔術によって繋げるのが、彼女の魔術。

　幸か不幸か冥神がいる場所には干渉できないそうだが、神話の世界を現世に持って来られる時点でおかしい。

　俺や月子たちはシャーラの加護によって守られているが、冥府の冷気はあらゆるものを凍らせる。

　それこそ、炎さえも熱を忘れ、その揺らぎを止める。

「‥‥抑え込まれた」

　後ろから不服そうな声が聞こえた。

　確かにシャーラの『冥開（めいかい）』が塗り替えたのは、竜爪騎士団（ドラグアーツ）の手前まで。

　彼女の魔術ならこの広場全体を冥府に変えることも可能なはずだ。

「『それだけフィンの『我城（がじょう）』が強固だったのか』」

「違う。この魔術の強度は大したことない。私の魔術を止めたのは、あの白いの」

「『白いのって、あの灰か』」

　バイズが展開したと思われる灰は、まるで壁のように分厚く軍の前を覆っていた。

　あれでシャーラの魔術を食い止めたのか。距離の問題もあるだろうが、流石は『座（サイン）』の一人。グレイブが苦戦したのも納得がいく。

　あれを遠距離で抜くのは苦労しそうだな。

　まあ、初めからそんなつもりはないけれど。

　俺は剣を構え直した。

　お互いに探り合いは終わりだ。ここからは正面からぶつかり合う。

　さあ、やろうか竜爪騎士団（ドラグアーツ）。