前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第207話 懐かしさを思う

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　膨れ上がる殺意と熱気。恐怖と緊張を興奮で塗り替える、腹の底を揺らす雄叫び。サーノルド帝国が誇る『竜爪騎士団（ドラグアーツ）』を前にした時、俺は懐かしさを感じた。

　四年という怠惰の時間は、刃を錆びつかせるには十分すぎる時間だった。

　あるいは、俺は無意識の内にアステリスに居た自分を否定し、隠そうとさえしていた。

　自分自身から目を背ければ、魔術もまた背を向ける。

　ラルカンとの戦いの中、あるいはこの第二次神魔大戦に参加してから、俺は再び自らと向き合えるようになったのだ。

　そうでなければ、この大軍を前に震え上がっていたかもしれない。

　だが、懐かしい。

　この戦場に立つ感覚。己の魔術を全力で振るえる高揚感（こうようかん）。

　ラルカンとの戦いの時にはひたすらに死に物狂いで、そんな余裕はなかった。しかしこの一月、俺は『我が真銘』と対話を続けていた。

　勇者だった頃の俺を認め、されど引きずられず、今の山本勇輔がどんな人間なのか。

　その結果が今だ。

　視界が広く、身体は羽のように軽い。そして内側で静かに魔力を生み出し続ける無限の回廊（かいろう）。

　フィンは言った。

『我が『竜爪騎士団（ドラグアーツ）』一万の兵士たちがお相手しよう』

　と。

　違うな。

　神魔大戦にもろくに参加せず、自国に篭（こも）り続けたお前たちは、試す側じゃない。

　試される側だ、俺たちの前に立つ資格があるか否か。

　剣を持ち上げ、軍の先にいるフィンへと突きつける。すぐに行く、そこで見ていろ。

　俺は膨大な魔力を喉へと集中させる。放つは魔術と呼ぶにはあまりにお粗末な、魔力を言葉に乗せただけの、原始的な咆撃（ほうげき）。

「『折れろ（ひざまずけ）』

　翡翠の言霊（ことだま）が万の雷（いかづち）となり、軍を横殴りにした。

「総員、防御術式‼」

　しかしその直前、将の号令と共に軍を覆うように白い灰が舞い上がった。一寸先すらも見通せないような灰燼（かいじん）の帳（とばり）。

　撃ち込んだ言霊は、白い灰と正面からぶつかり、爆（は）ぜた。

　それを見た瞬間、思い出した。

　確かサーノルド帝国にはグレイブと引き分けたという『座（サイン）』がいたはずだ。

　名前は『漂白の座（ホワイト・サイン）』──バイズ・オーネット。

　酒に酔ったグレイブが何度も話してくれた。

　使用する魔術は『灰の将（ジェネラル）』。広範囲の魔術行使に長（た）けていて、軍として相対した時は、その防御を突破するのは至難の業（わざ）だったと。

　面白いな。

　グレイブが勝ち切れなかった相手、全力を振るうのに不足はない。

　灰の霧が晴れた時、そこには未だ健在の竜爪騎士団（ドラグアーツ）があった。

しかし俺には分かる。

　後衛にいた、本来攻撃を受けるはずのない魔術師たち。その多くが今の言霊で崩れた。一度折られた戦意は、俺がいる限り戻らない。

　損耗（そんもう）率は三割ってところか。

　普通の軍なら全滅判定でもおかしくないが、将軍たちは全員無事。だったらこの程度では終わらないだろう。

　俺が剣を下ろすと、横に人が立つ気配がした。

「ユースケ、手伝ってあげる」

　それはシャーラだった。彼女の実力はよく知っている。加勢してくれれば心強いことこの上ないが、今はそれより月子たちが心配だ。

「『ありがとう。俺は大丈夫だから、後ろを守っておいてほしい』」

「む、仕方ない。だったら私は後ろにいる。後ろで、できることをやる」

「『それは心強いな』」

　シャーラが近くにいる。

　それは自分でも驚く程に、強く心を支えてくれた。

　婚約者だの妻だのと好き放題言っていたが、俺にとってのシャーラは戦友だ。

　その実力はよく知っている。

　シャーラは珍しく素直に言うことを聞き、後ろに下がった。

　そして立ち止まると、その華奢な身体から魔力を放出する。俺やエリスにも引けを取らない、濃密で巨大な魔力。

　待て、何するつもりだ。