前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第380話 半円の円卓

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　魔術師たちが己の責務と誇り、命を懸けて戦い始めた時、天秤に掛けられる者たちがいた。

「ここは‥‥」

　意識を取り戻したリーシャは、自分が椅子に座っていることに気付いた。

　彼女がいる場所は、白い部屋だった。

　余計な装飾のない、簡素な部屋。

　そこには円卓が置かれ、何人かの少女が座っていた。

「リーシャさん！」

「これって‥‥ネストはどこに行ったのよ」

　ユネアとベルティナが困惑した声を上げる。

　二人もまたリーシャと同じように椅子に座らされていた。

　リーシャは立ちあがり、状況を確認しようとした。

　しかしそれはできなかった。

「た、立ち上がれません」

　机に手を着き、身体を捻り、ありとあらゆる方法で椅子から立ち上がろうとするが、リーシャの身体は決して椅子から立ち上がれなかった。

　拘束されているわけではない。実際に椅子の上にいるかぎり、身体は自由に動く。

　ただ椅子から移動ができないのだ。

　どうやらユネアとベルティナも同じ状況らしく、二人も立ち上がろうとしてもがく。

　そこに、落ち着いた声が聞こえた。

「どうやっても動けねーよ。そういう場所なんだ、ここは」

「あなたは‥‥」

　ユネアとベルティナにばかり目が行っていて、気付かなかった。

　鮮やかな金髪に赤い目をした、リーシャを幼くしたような少女。

　会うのは初めてだったが、リーシャには彼女が誰なのかすぐに分かった。

　同じ立場の者として、何かつながりを感じたのかもしれない。

「メヴィア様、でしょうか？」

「ああ。初めに捕まった間抜けだよ」

　メヴィアは不機嫌そうに鼻を鳴らした。

　アステリスで魔王を討つために、勇輔と旅をした四英雄の一人。

　破戒聖女とも言われる治癒の名手、メヴィアである。

　ネストから敵の手に落ちたと聞いていた。

　幸いにも怪我をしている様子はなく、心身ともに異常はなさそうだった。

「メヴィア様がいらっしゃるということは、ここは敵の手中ということですか」

　ある程度予想はしていた。

　山の中であの巨大な魔法陣に飲み込まれた時点で、主導権はあちらにあるのだから。

「ああ。ここは『昊橋（カケハシ）』って空間の中らしい。魔術で作った異空間だな」

「異空間。魔術領域のようなものでしょうか」

「広義的に見りゃそうだろう。ただこの規模感となれば、もはや別物と考えた方がいい」

「規模感ですか？」

　メヴィアは顎で上を指した。

　三人が上を見上げると、そこに広がっていたのは白い天井ではなく、虹色の靄（もや）のような、オーロラのかかった夜空のような、不可思議な空間だった。

　全員が見上げるのを待っていたかのように、空はうねり、いくつもの光景を映し出した。

　そこではカナミや月子、シャーラ、エリスたちが戦っていた。

「皆さんは今戦われているのですか⁉」

　全員リーシャたちと同じようにこの『昊橋（カケハシ）』に連れてこられたのだろう。

　そうなれば、相手は当然、導書（グリモワール）。

「ああ。戦い自体はさっき始まったばかりみたいだけどな。見ての通り、俺たちがいる場所以外にも、いくつもの空間が別れて存在している」

「っ――‼」

　仲間たちが戦っている姿を見て、リーシャはもう一度立ち上がろうとした。

　しかしいくら力を入れても、結果は変わらない。

　そんなリーシャの様子を見て、メヴィアが言う。

「やめておけ。これだけの空間を維持する魔術だぞ。人一人が力を入れてどうこうなるものじゃない」

「でしたら、こうします」

　リーシャはそう答えると、魔力を練り上げて魔術を自分の身体の周りに発動させる。何らかの力が外部から身体を拘束しているのは明白。

　であれば、聖域でそれを遮断すればいい。

　しかしそれは成功しなかった。

「聖域が、発動しない‥‥」

　聖域で身体を覆うことさえできなかった。魔力を体内で練ることは可能だが、それを外に放出できない。

「言ったろ。規模が違い過ぎる。人一人分の魔力でどうこうできるような構造じゃねーんだよ、この部屋は」

「そうだとしても、ここでただ見ているなんてできません！」

　リーシャは奥歯を噛み締め、目を見開いて限界まで魔力を回す。髪の毛が浮き上がり、バチバチと魔力同士が衝突する音が響いた。

　数秒。

　リーシャが魔術を発動しようと抗えた時間は、それだけだった。

　風船が弾け飛ぶように意識が切れ、机に突っ伏す。

「ったく、言わんこっちゃない」

「‥‥皆さんが、戦っているんです。私は、このままでは、またただのお荷物になってしまいます」

　意識が途切れたのは一瞬だったのか、机に突っ伏したままリーシャが言った。

　メヴィアはため息を吐く。

　この三人が来るまでに、まったく同じことをしたのだ。馬鹿にする気にはなれなかった。

「何もただ黙って待ってろってわけじゃない。信じて力を温存しろ。余計な体力を使うな。あいつらが来る、その瞬間までな」

「信じて、待つ」

「ユースケ、エリス、コウガルゥもいるんだろ。だったら来る。私はこれまであいつらに命を預けてきた。それを裏切られたことは一度もない。お前にも、信頼できる仲間がいるんだろ」

「‥‥います」

　リーシャは重い身体を起こして、上を見た。

　そこではどこでも、苛烈な戦いが繰り広げられている。

　もしも今の自分にできることがあるとすれば、この戦いから目を逸らさないことだ。

　そうしている間に、あることに気付いた。

「ユースケさんが、いません」

　いくつもの映像が同時に進んでいるので、分かり辛いが、勇輔の姿がどこにも見えない。

「‥‥妙だな。あの馬鹿が真っ先にくたばるわけねーが」

　こうしてわざわざ仲間たちの姿を見せているというのに、勇輔だけ映さないというのはおかしな話だ。

　その答えは、予想外のところからもたらされた。

「勇者なら、今は我らが主と対談の最中よ」

「っ！」

「なに⁉」

　上を見ていた四人が、声の方に視線を向ける。

　半円の円卓が接していた壁。

　真っ白だったはずの壁が、初めから何もなかったかのように消え去っていた。

　円卓の残り半分。

　そこには三人の人間が座っていた。

　リーシャは三人とも面識がない。しかしその内の二人は、千里眼で顔を確認したカナミから、写し描きを見せてもらったことがあった。

　亜麻色の髪をした青年は、フィン・カナティーリャ・サーノルド。自称『鍵』である、サーノルド帝国の第七王子。

　そしてもう一人は黒髪を結んだ線の細い男性。シャーラの魔術を簒奪（さんだつ）した魔術師、櫛名命（くしなみこと）。

　最後の一人だけが、本当に見覚えがなかった。

　肩程までの柔らかそうな金髪は微かな光を帯び、鮮やかな紅い瞳は、楽しそうにこちらを見ている。

　――似ている。

　リーシャはその少女を見た瞬間に、そう思った。

　メヴィアと自分もそうだが、この少女も、自分の幼少の頃にそっくりだった。