第215話 不平等な結末
◇ ◇ ◇
魔術の発動を感じ取り振り返った時には、既に遅かった。
何が起きたのかは分からない。
しかし明確に何かが起きたのだ。
後ろで月子たちを守ってくれていたシャーラの正面に、華奢な男性が立っていた。そう、確か
彼の左手はシャーラの首筋へと触れている。
直感した。
あいつが、この
「ッ!」
誰よりも早くシャーラが動いた。曲剣、
噴水のような鮮血と共に、腕が飛ぶ。
櫛名の左腕を落としたのだ。
「うがぁぁあああああああ! くそ、くそこいつ! どうして意志がある⁉ どうして!」
絶叫と共に、櫛名が後ろへとよたよた下がっていく。
「うるさい」
シャーラは再び血濡れの剣を振り上げた。
だがその動きは止まった。正確には、止めざるをえなかった。
「いいのか! ここで僕を殺せば、その魔術は
「‥‥」
どういうことだ。あいつは何を言っている?
俺はシャーラの横に駆け寄った。
櫛名は血が
「僕の魔術は『
「『願いだと』」
「ああ、その女に聞けば分かることだよ」
シャーラは手を握ったり開いたりしながら、何かを確かめ、そして顔を上げた。怪我をしている様子はない。
しかし次に告げられた言葉はあり得ないものだった。
「ユースケ、魔術が使えない」
――何?
シャーラは何度も魔力を回し、恐らく魔術を発動しようとしているのだろう。しかし『
最悪の事態を示すように、櫛名が青い唇を震わせて言った。
その魔術の名を。
「『冥開』」
瞬間、俺たちを囲むようにあたりが氷に包まれた。芝生が白くなり、身体から熱が奪われて動きが凍てつく。
これは正真正銘、冥府の冷気だ。
「『貴様、まさか』」
「はははは! 使えた、使えた! 理解したか、今シャーラの魔術は僕のものだ。殺せば二度と戻らなくなるぞ。捕らえても同じだ、その瞬間僕はこの魔術を破棄し、完全に抹消する!」
櫛名は腕の断面を凍らせ、笑った。
シャーラの魔術を
そんなふざけた魔術は聞いたことがない。魔術とはその人間の本質そのものだ。誰かの本質を奪い自分のものになど、できるはずがないのだ。
しかし現実は確かに目の前にある。
大学の至るところで感じた魔力の波動。そしてさっきの言葉。
こいつが魔力のコインを流通させていたのは間違いない。
認めたくはないが、こいつの魔術は本物だ。
だとしたら、ここで相手の流れに乗ってはいけない。俺は魔力でシャーラや月子たちを冷気から守りながら、口を開いた。
「『お前の言いたいことは理解した』」
「だったらさっさと魔術の発動を解くんだ。異世界の勇者だったかな、山本勇輔君?」
あざ笑うように、櫛名は言う。
だがそれは虚勢だ。今追い詰められているのは俺たちじゃない。
「『しかし、お前の魔術は不完全なようだな』」
「‥‥何?」
笑いは止まった。
「『さっき叫んでいただろう。どうして意志があるのかと。本来なら、魔術だけじゃなく、シャーラそのものを奪うつもりだったんじゃないのか?』」
櫛名は唇を閉じ、俺を睨みつけた。
やっぱり、俺たちがやっていたことは無駄じゃなかったらしい。
ありがとう松田、おかげで最悪の事態だけは、防げた。
「『魔法のコイン。お前はそれを配り、使わせることで『貸し』を作り続けた。今この時、その『貸し』を使うために。確かにコインを全て回収するのは、無理だった』」
この現代において、流通ルートというのは無数にある。俺たちがいくら奔走したところで、回収できるのはほんの数パーセントだろう。
だから、やり方を変えた。
しびれを切らした櫛名が吠える。
「何が言いたい。いいからさっさと魔術を解除するんだ!」
「『お前も失敗した理由が知りたいだろう。俺たちもばら撒いたのさ、もう一つのコインを』」
そう、回収するよりも、配る方が楽なんだ。
「――何だと」
気付かなかったか。見た目はお前のコインと似せて精巧に作ったからな。ただしその効果は別だ。
「『近くで魔術の発動を感知した瞬間に、全ての魔力を放出して消える妨害用のコインだ。力技だが、こんな遠隔で発動するような魔術だ、それだけでも随分効いただろう』」
俺たちが裏天祭を回り、袴田さんや他の魔術師に協力を取り付けていたのは他でもない、妨害用のコインをばら撒くためだ。
お前のコインは効果的だった。人の欲望に滑り込む悪魔そのものだ。
「『おかげで配るのは簡単だったぞ、一度その力を味わった人間ほど、こぞって二枚目を欲しがるからな』」
「貴様‥‥」
その努力は今実を結んだ。櫛名のコインと俺たちのコインが打ち消し合い、その効果を弱体化させたのだ。
こいつの魔術は不完全だ。だったら解く方法が必ずある。
しかしどこまでが本当で、嘘なのかは分からない。シャーラの魔術を失うことだけは、避けなければいけない。
彼女の力はアステリスでも唯一無二のものだ。
今、俺も櫛名も、時間を稼いでいる状態だった。
もうカナミたちが来るはずだ。通信用の魔道具で話も伝わっている。だったら、櫛名を不意打ちで気絶させてくれる。
俺が動ければそれが一番早いのだが、櫛名はシャーラの魔術を使っているのだ。
『
月子たちを守りながら、この中で動くには一瞬だが時間がかかる。
その隙が、今は重い。
ただ一つだけ、俺はどうしても聞きたいことがあった。
「『櫛名命、お前は間違いなく人間だ。一体誰と取引をして、何を目的に魔族に与する』」
櫛名は人間だ。顔立ちも日本人そのもので、話を信じるのであれば対魔官だという。そんな人間がどうしてこんなことをしたのか、それが俺には分からなかった。
ただフィンに協力を持ち掛けられたにしては、あまりに準備が整いすぎている。
こいつの魔術師としての腕は、非常に高い。そんな人間が都合よく魔族に協力するというのは、不自然だ。
お前は――誰だ。
櫛名は今にも倒れそうな顔で、目に爛々と炎を灯し、笑みを浮かべた。
「見ての通り、僕は人間だ。弱くて、小さな人間だよ。これ以上を聞きたいというのなら、それに
そしてその時は来た。
勝負の天秤は、愚かにも櫛名たちへと傾いた。
氷が砕け、空気を裂く音。
騎竜に
これは駄目だ、こいつらが介入したら終わる。
俺は動くことを決め、フィンたちを抑えようとした。
「ぐ、ぅぅおおおああああ‼」
しかし櫛名が叫び、冥府の冷気があたり一体を飲み込まんと、ばら撒かれた。月子やシャーラたちだけじゃない。文化祭にこれが届けば、被害は計り知れない。
クソ、こいつ正気か!
俺は剣を振って冷気を断ち切り、なんとか被害を最小限にとどめる。
その代償に、兵士が櫛名へと辿り着き、その体を抱え上げた。
「『待て!』」
「この屈辱必ず晴らすぞ、
白い吹雪に消えながら、フィンは言った。
俺は踏み込むが、その手は空を切った。
周囲は霜が降りた道を除けば、完全にいつもの風景へと戻っていた。
『
シャーラがそれを使えない今、誰にも彼らを追う術はなかった。
戦火は去り、誰一人として傷つくことなく、相手には深手を負わせた。結果だけを見れば勝利といえるはずだ。
しかし文化祭の賑やかな声の中に、救急車の音が混じった。強化された耳に届くのは、悲鳴と泣き声。
やってくれたなフィン、櫛名。
何が屈辱だ。お前たちがしたことは必ず償わせる。シャーラの魔術も取り戻す。
俺は決意を胸に、事態を収束させるため、月子たちへと振り返った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます