前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第334話 運命回る偶像庭園

　地上にいるありとあらゆる存在が動きを止め、空を見上げていた。

　現実感を忘れた巨体は、そのままゆっくりと降下し、領域の全てを見下ろせる位置で止まった。

　ただそこにあるだけで、膝を着きそうになる。見ているだけで、意識が遠のく。

　エキドナとは比べ物にならない圧が、身体どころか魂までをも押し潰す。

　魔力が上手く回らない。冷たくなった血のように、淀（よど）んでいくのが分かる。

　テュポーンは目だけを回して地上を見回すと、ビルをつまめそうな指をたたんで、手を握りしめた。

「『――⁉』」

　直後、魔力が天を鳴動（めいどう）させた。

　ただ魔力を動かしただけ。ただそれだけで、世界そのものが揺れた。

　テュポーンの内側から炎が巻き上がり、頭髪のように、衣のように巨体を覆った。

　白い肌には熱い血潮が流れ、命が目を覚ます。

　今、起きたのだ。

　あの存在感でこれまでは眠っていたというのか。

　イカれているにも程がある。

　しかしテュポーンの動きはそれだけに留（とど）まらなかった。

　彼の逸話（いつわ）を知る者がどれほどいるだろうか。

　様々な話が残されるギリシャ神話体系だが、一説には、主神ゼウスを正面から打ち負かし、封印にまで追い込んだとされる。

　使うのは、炎。

「dczeoiayutoiwfaeoinasoetaywoeitaha」

　テュポーンが胴体を反らし、首を持ち上げた。ちょうど真下の地上に顔を向けるように。

　そこへ一気に魔力が集まる。

　ゾッ‼　と血の気が引いた。

「『カナミ！　カナミ聞こえるか‼』」

『――は、はい‼　聞こえますわ‼』

「『今すぐリーシャに全力で聖域を強化させろ‼　全力でだ‼』」

　月子と、コウは、無理だ。今の俺じゃどうにもできない。

　密度が高すぎて、『星剣（ステラ）』での分解も不可能。せめて威力を減衰（げんすい）させる。

　『無限灯火（フレム・リンカー）』を再度発動させ、深紅のコートを身に纏（まと）う。

　全力だ。『我が真銘』からこの瞬間、できうる限りの魔力を引き出し、操作する。この後のことなど考えるな。

　歯を食いしばり、怒涛（どとう）と押し寄せる魔力を強引に身体（からだ）に回す。

　口の中に血の味がにじみ、頭が破裂しそうな程に痛む。

　紅い魔力が腕を伝ってバスタードソードへ、螺旋状（らせんじょう）に絡みついた。

　テュポーンがそれを完成させるのと、俺が技を放つのは、ほぼ同時だった。

　その瞬間、世界を震わせる響きが明確な音となって聞こえた。

『神の炎（エクリクスィ）』

「『嵐剣（ミカティア）ァァアアア‼』」

　煌（コウ）、と輝く小さな太陽に向けて、俺は全力で剣を振った。腕が千切れ飛ぶ勢いで、何千、何万、何億と斬撃を放つ。

　頼む、止まれ。止まってくれ。

　しかしそれらは息吹（いぶき）の前の木くずのように、吹き飛ばされた。

「『ぁ――』」

　光の波が炎を伴（ともな）って、地上に広がった。

　次に訪れたのは衝撃と熱の波濤（はとう）だった。

　着弾地点から炎があらゆるものを飲み込み、人も、モンスターも焼き尽くして広がっていく。

　思考が停止していたのは一秒にも満たない間だった。

　止まっている暇はない。

　剣を振るい続け、少しでも炎の勢いを削れ。一人でも多くの人を、守れ。

　どれ程の間そうしていたか。

　永遠にも思える一瞬を駆け抜け、もはや腕が上がらなくなった時、目の前に広がっていた光景は、地獄だった。

「『はぁ‥‥はっ‥‥ぁ‥‥』」

　視界に映る何もかもが、赤く染まっていた。

　街並みという街並みが、炎に巻かれ、黒煙をもうもうと上げて燃えている。

　テュポーンの真下には、そこに何かがあったという痕跡（こんせき）すらなく、ただ白熱する溶岩（ようがん）だけが残されていた。

「『は‥‥ぁっ‥‥』」

　今の一撃で、何人が死んだ。

　俺はどれだけの人々を守れなかったんだ。

　見ている光景が、二つにぶれ、重なった。

　それはアステリスで何度も見てきた光景だった。魔族の侵攻に間に合わず、あるいは奇襲を受け、街は悲鳴と怒号に沈（しず）んだ。

　どうする、どうしたいい。

　迷っている間に、いくつもの命が手から零（こぼ）れ落ちていく感覚。

　そうしている内に、炎の中から新たなモンスターたちが姿を現すのが見えた。

　テュポーンに、地上のモンスターたち。

　どこから対応すればいいんだ。

　コウの沁霊術式は――駄目だ。あいつの魔術は本質的に守ることには向いていない。下手をすれば被害が拡大する。

　頭では分かっているのだ。

　このテュポーンは終わりをもたらす存在。

　時間が経てば、領域もろとも崩壊（ほうかい）して消え去るだろう。つまり俺が今すべきことは、月子を連れてリーシャたちを守ることだ。

　見たところテュポーンは俺たち個人ではなく、領域内の全てに攻撃をしている。リーシャたちを守るだけならば、何とかなるだろう。

　崩壊までは目前だ。

　それが分かっていながら、脚が動かない。

　俺たちの戦いに巻き込まれた人々を、勝手な都合で見捨てるのか。

　そんな人間が、リーシャを守るだとか、神魔大戦を終わらせるだとか、言えるわけがない。俺が口にした言葉は、もっと重いはずだろう。

　この程度の障害に下を向いてはいられない。

　すぅ、と息を吸い、吐く。

　――榊綴（さかきつづり）。

　お前が必死の境地をもって敵となるのであれば、俺も同等の覚悟を見せよう。

　感覚がなくなった手に魔力と力を込め、再び剣を強く握り締める。

　地獄がなんだ。それを繰り返させないために、俺はあの日、剣を取ったんだろう。　

「『カナミ』」

　通信機に呼びかけるが、魔道具そのものが壊れたのか、あるいは炎によって魔術が妨害されているのか、通信がつながることはなかった。

　それでも彼方（かなた）にリーシャの魔力を感じる。彼女たちなら、大丈夫だ。

「『‥‥』」

　顔を上げ、空に鎮座（ちんざ）するテュポーンを見る。

　『無限灯火（フレム・リンカー）』は既に解除され、残されたのは鎧と剣だけ。

　それでもいい。やるべきことは一つだけだ。

　一刻も早くテュポーンを斬り、その後で下のモンスターたちも撃滅（げきめつ）する。

　俺は一歩を踏み出そうとした。

　その時、声がした。

　懐かしく、頼もしい、あの声が。

『ユースケ、あなたは希望よ。何よりも輝く私たちの一等星』

　それは聞こえるはずがない声だった。

　思わず後ろを振り返るが、当然、そこには誰もいない。ただ燃える街が広がるだけだ。

「『‥‥は、はははは』」

　榊（さかき）があんなことをしたせいだろうか、それとも知らず知らず心が臆（おく）していたのだろうか。

　こんな窮地（きゅうち）の時、彼女はいつも俺の背中を押してくれた。

　俺の進むべき道を指（さ）し示（しめ）してくれた。

　君がここにいてくれたなら、どれ程心強かっただろうか。

　小さく零（こぼ）れた笑いを噛み締め、前を向く。

　彼女はもういない。

　誰よりも誇り高く、誰よりも優しい彼女に笑われないように、俺も信念を貫き、戦おう。

「『行ってくるよ、エリス』」

　小さく呟いた言葉は、誰に宛（あ）てたものでもなかった。

　あるいは届くことがないと、知っていたからかもしれない。

　それは炎の中に落ち、一人消えゆく運命にあった。

　そう、そうなるはずだった。

　誓（ちか）いに応（こた）えるのは、純白の光。

　炎の中から溢（あふ）れ出すそれは、生命（いのち）の鼓動（こどう）。

「沁霊術式――解放」

　今度は、明確に聞こえた。

　何度も、何度も。あと一度でいいから、聞きたいと願った声。

　純白の光は、優しく、力強く、破壊の領域を包み込む。

　第一次神魔大戦において、幾度となく勇者白銀（シロガネ）を救い、導いてきた魔術。

　命あるものに救いを。

　命奪うものに茨（いばら）の棘（とげ）を。

「『願い届く（エバーラスティング）王庭（・ガーデン）』」