前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第213話 灰を噛む

　　　　　◇　　　◇　　　◇

「勇輔‼」

　喉を裂く声が出た。

　今まで白銀（シロガネ）――いや、山本勇輔の戦いを月子は呆然と見ていた。

　見ていることしかできなかった。

　自分がそこに立ったところで足手まといにしかならないからか。

　あるいは驚愕に槍を握ることを忘れたからか。

　それすらも判断できない程に、思考が停止していた。

　分からない。何も分からない。勇輔が白銀（シロガネ）だった？　アステリス？　異世界への召喚？　勇者？　情報の羅列が延々と巡り続ける。

　しかし世界を焼き尽くすような六本の槍、それが勇輔を直撃したのだ。

　その瞬間、身体が動いていた。

　傍らに落ちたままの金雷槍を掴み、月子は立ち上がろうとする。

　行かなきゃ。

　何ができるかは分からない。それでも行かなければならないと、激情が彼女を動かしたのだ。

「待って」

　それを止めたのは、黒いドレスに身を包んだシャーラだった。

　彼女は勇輔の言葉通り、ここで動くことなく月子たちを守っていた。凄まじい魔術の余波も、物理的な衝撃も、何もかもを冥府の冷気で凍結させていたのだ。

「どいて勇輔が‼」

「必要ない」

　シャーラは激高する月子を、たった一言で切り捨てた。その瞳には不安も動揺もなかった。ただ静かに、彼の戦いを懐かしむような喜びさえ湛（たた）えて、彼女はそれを見ていた。

　そして一言。

「ユースケは、負けない」

　そこには揺るがぬ信頼と、憧憬があった。

「――あなたは」

　その落ち着きに何も言えなくなった月子は、シャーラの視線を追うようにして顔を上げた。

　衝突し膨れ上がる炎の中で、翡翠の光が瞬いた。

　　　　　◇　　　◇　　　◇

　バイズ・オーネット。お前が『『壊劫にて火坑を穿つ（エゴ・イフレーリア）』』を撃ってくれて助かった。

　膨大な魔力を手に入れた者は、それに頼りたがる。

　破壊力の高い攻撃は、誰の目にも明確な脅威だからだ。

　だが魔力量だけで戦いの勝敗が決まるのだと思ったら、浅すぎる。

　そんな単純な話なら、人族はとっくに魔族に滅ぼされているし、俺が死に物狂いで技を習得することもなかった。

　いくら複合術式とはいえ、これだけ何度も魔法陣を見せてもらえれば、目を閉じていても剣が動く。

　星のように輝く魔力の要所。

　その全てを瞬時に切り裂き、流動する魔術を解体する。

　『星剣（ステラ）』。

　全ての『火坑を穿つ（イフレーリア）』を構成する術式は霧散した。炎は炎としての形を失い、魔力の塵に還った。

『馬鹿、な――』

　零（こぼ）れ落ちたバイズの声が聞こえた。

　しかし驚くには早い。

　師より受け継いだ七色連環剣（ななしきれんかんけん）は、続き技（・・・）だ。

　輝き星を繋げ、竜座うねり雨をもたらせばいずれ嵐と化す。

　『星剣（ステラ）』より繋げる技は、最も特殊。

　ある状況下でしか使えない剣技だ。

　それは星剣（ステラ）によって魔術を解体し、多くの魔力が周囲に漂っている不安定な状態。

　これが大気に混ざり散る前に、俺の魔力を使って巻き込む。

「『行くぞ座（サイン）、これが神魔大戦だ』」

　翡翠の斬撃は螺旋を描き、誰のものでもなくなった魔力を引き連れて巨躯（きょく）と化した。

　俺個人の出力に限界があるのならば、お前の魔力を利用させてもらう。

　『竜剣（エルトニア）』。

　暴虐の竜が戦乙女に絡みつき、報復の牙を突き立てた。魔力と魔力が反発し合い、けたたましい音と光が炸裂する。

『ぬ――ぅぐぁああああ‼　白銀ぇえええええ‼』

　耐えられたのは数秒。灰被りの戦姫（シン・アギス）の身体に罅（ひび）が入り、そこから赤い光が噴き出した。

　ここからは時間勝負だ。

　バイズが防御のために兵士たちから魔力を吸い出すよりも早く、こいつを破壊する。

　俺は着地と同時に一気に駆けた。

『『尽力鍛えし剛刃（クロスミネルナ）』‼︎』

　俺を叩き潰さんと、バイズが動いた。灰被りの戦姫（シン・アギス）は竜剣を無視して両腕を振り下ろした。

　剣と槍の刃を十字に合わせた斬撃。灰の亀裂から炎のように赤い光が尾を引き、城壁のような刃が降ってくる。

　そんな勢い任せの攻撃が通るか。大きければいいってもんじゃない。

　俺は真っ向から剣を振り上げて応じた。

「『雫剣（ムオン）』」

　バスタードソードを覆うように展開された濃密な魔力の雨は、『尽力鍛えし剛刃（クロスミネルナ）』の威力を完全に削り殺した。

　魔力は出力じゃない、使い方だ。この一点に集中された魔力は、そんな雑な攻撃では破れない。

　互いの力が消えた無の瞬間。

　俺は次の動きに移っていた。

　魔力の驟雨（しゅうう）は流れを変え、嵐へと変ずる。

　その罅（ひび）、脆（もろ）そうだ。

　『嵐剣（ミカティア）』。

　間髪入れずに無数の斬撃を叩き込む。翡翠の斬撃たちは剣や槍、灰被りの戦姫（シン・アギス）の全身に広がった罅へと飛来した。

　ザザザザザザザザンッッ‼︎

　どれだけ強固な壁も、少しの崩落から瓦解する。

　白い肌に翡翠（ひすい）が侵食し、傷口を切り広げた。

　バイズが対応する暇もなく、嵐剣をまともに受けた戦乙女の巨体は崩れ始めた。

　落ちる灰の滝の中に、多くの人が混ざっているのが見えた。

　生きてるな、なんとか間に合ったか。アステリスの人族、しかも兵士ならこの程度の落下では死なないだろう。

　俺は一直線に飛び上がり、灰被りの戦姫（シン・アギス）の頭上へとたどり着いた。

「白銀（しろがね）‥‥」

　兜の上には、バイズが立っていた。灰被りの戦姫（シン・アギス）は諦め、俺を迎え撃とうと外に出たか。

　バイズは剣を抜き、俺へと向ける。

「人族の英雄、世界最強の男。貴様が何を成してきたかは知っているつもりだ。それでも私はここで貴様を殺す。我が主人の安寧のために、どんな代償を払ったとしても」

　バイズは魔力を回した。既にほとんどの魔力を使い切り、立っているだけでも限界に近いだろう。部下にそうしたように、己の命を使ってでも俺を殺さんという意志が伝わってくる。

　一体何がこいつを、そしてフィンを突き動かしているのかは分からない。

「沁霊顕現（しんれいけんげん）」

　バイズは全てを賭（と）して最後の魔術を発動しようとした。

　強固な感情の励起（れいき）は、あらゆる困難を打ち砕く槍となる。

　だが悪いな。

　軍を失い、今この場で向かい合った時点で、既に決着はついている。

「灰の──」

　斬ッ‼︎‼と紅の剣がバイズを言葉ごと切り捨てた。

　我が真銘──『無限灯火（フレム・リンカー）』。

　極限の集中力と覚悟によって編まれた紅き魔力の前では、お前はあまりに遅すぎる。

　顕現しようとしていた沁霊は朧（おぼろ）のように溶けていく。

「フィン、様‥‥申し訳、ありま」

　バイズは空に手を伸ばし、そして灰に飲み込まれるようにして落ちていった。

　いずれこの灰も姿を消すだろう。

　最後の最後、お前はたった一人でも俺に挑んだ。その価値観を認めることはないが、お前の沁霊が真に唾棄（だき）すべきものではなかったということは、覚えておこう。

　『竜爪騎士団（ドラグアーツ）』総勢一万人。俺は初めに決めた通り、その全てを殺さず殲滅した。

　その時誰一人として、じっと息を潜めている者がいることには、気付かなかった。