前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第327話 燃え盛る怒り

「‥‥冗談」

　土御門は冷や汗が流れるのを鮮明に感じた。

　阿修羅は現代日本においても様々な熟語に使われるほど、有名な神だ。戦闘の神であり、荒々しいイメージが強い存在だが、実際には正義を司る神であった。娘を巡り帝釈天と争い、天界を追われることになったとされている。

　出自から逸話（いつわ）に至るまで、神である。

　一片の疑いもなく、神である。

　それが目の前にいる。ただの人形（はりぼて）と一蹴してしまうのは簡単だが、目前の阿修羅にはそれを許さない圧があった。

　ただの怪異や人間には到達できない、超次元の重さだ。

　対魔官として様々な存在と相対してきた土御門だからこそ分かる。それは土地神が宿す神性、そのさらに向こう側にあるものだ。

　理屈としては理解できる。

　神は現実の世界には顕現（けんげん）できない。何故ならそれは既に古びた神話の存在であり、架空なのだ。誰も本気でそれが現れるなど、想像していない。

　逆に言えば、創作の中でなら存在している。

　この領域内だからこそ顕現（けんげん）できる限定的な存在。裏技のようなものだ。

「それにしたって、ずるいだろう」

　もはやこれは反則（チート）だ。

　阿修羅からではなく、ロビー全体に無機質な機会音声が響いた。

『理解した？　これが沁霊術式、『私たちの物語（フェアリーゲーム）』の力。あり得ないものたちの世界。よかったね、真の神とまみえることなんて、そうそうできない』

「今の状況でなければ、素直に喜べたのかもしれないけどね。まさか、勇輔君が来られないのも、こういうことかい？」

『正解。あちらにはエキドナを当てた。山本勇輔でも、この世界に囚（とら）われた時点で、勝ち目はない』

　――エキドナか。

　ギリシャ神話最恐格の怪物。阿修羅に負けず劣らずのビッグネームだ。

　現実に現れれば、国どころか大陸を滅ぼしかねない災厄である。

　それは助けには来られないだろう。

　土御門と勇輔は今、ゲームマスターから絶対に勝てないボスをあてがわれているようなものだ。

　この世界に囚われた時点で勝ち目はない。榊はそう言ったが、それは間違いではなかった。彼女を倒すのであれば、『私たちの物語（フェアリーゲーム）』が発動される前に叩かなければならなかったのだ。

　人間では真の神には勝てない。

　これは真理だ。絶対の真実だ。

　蟻とライオンを比べるような話ですらない。紙に描かれたキャラクターでは、人は殺せない。この場合、キャラクターが土御門だ。そもそも存在の次元が違う。

　では諦めるのか。

　土御門は野太刀（のだち）を担いだ。

「ああ、まさしく魔術師冥利（みょうり）に尽きる。真なる神と刃を交える人間など、世界広し、歴史長きといえど、そうそういるものじゃない」

　胸を借りるつもりなど毛頭ない。やるのであればその首を落とす。

　まっとうな魔術師であれば、見ただけで失神するであろう阿修羅を前に、土御門は心底楽しそうに笑みを浮かべた。

　　　　　◇　　　◇　　　◇

　月子が実家に到着した時、そこで何かが起きていることはすぐに分かった。

　何故なら広い屋敷は煌々と鮮烈な明かりに包まれていたからだ。

　それが立ち上る炎だと気付くのに、時間はそうかからなかった。

「っ‥‥‼」

　月子は大破した門を駆け抜け、屋敷へと走る。

　風雅（ふうが）に整えられた庭は見るも無残に焼け焦げ、屋敷は今なお黒煙を吐き出しながら燃えていた。

「誰か！　誰かいないの！」

　炎の中に飛び込みながら叫ぶが、返ってくる声はない。伊澄本家は大きい。そこにはお手伝いさんも含め、常に多くの人が暮らしていた。

　避難できたのか、あるいは。

　最悪の予想が頭を過（よぎ）り、槍を握る手に力がこもる。

　落ちてくる家の破片を電撃で弾き飛ばしながら、月子は奥に進んだ。すでに部屋は煙に包まれ、視界の確保も容易（ようい）ではない。

「どうして、姉様や兄様は何をしているの」

　伊澄本家にいる魔術師たちは、実力者ばかりだ。いくら襲撃を受けようと、そうそう負けるはずがない。

　ここは対魔特戦本部に次いで、安全な場所のはずなのだ。

　しかし現実の光景はそれを否定する。

　崩れ落ちていく部屋を見ながら、月子は不思議な思いになった。

　この家にあるのは美しい思い出ではない。厳しさと、敵意と、孤独に満ちた家だ。

　血反吐を吐く訓練の後、本家の兄弟から嫌がらせを受けた時、何度もこんな家壊れてしまえと願っていた。

　誰かヒーローが助けに来てくれるのではない。大きな怪物が来て、全て踏みつぶしてしまえと本気で思っていた。

　そんな家のはずなのに、こうして炎に包まれている光景を見ると、胸が締め付けられる。

　自分にも真っ当な人間らしい感傷が残っていたのか、それとも哀れみか。

　月子は自分の部屋に通りがかった。すでに炎に巻かれ、部屋には赤い光しか見えなかった。

「‥‥」

　それに足を止めることはなく、月子は進んだ。

　襲撃者の狙いはおそらく伊澄本家の長、伊澄天涯（いすみてんがい）だろう。

　あの人はいつも一番奥の間にいる。

　そして天涯は元、第一位階の対魔官。月子の魔術の師であり、その実力は折り紙付きだ。

　どんな襲撃者であろうと、天涯にはそう簡単には勝てない。

　敵にも屋敷の人間にも会うことはなく、月子はそこに辿り着いた。ついこの間、天涯と話をした場所だ。ここにも炎が回り、部屋の中は真っ赤に染まっていた。

　そこで月子は二つのものを見た。

　一つ目は、血だまりの中に沈む小さな何かだった。十二単（じゅうにひとえ）のような着物が覆いかぶさり、その中身は見えない。ただ色鮮やかなはずの着物は、光の中にあってもどす黒かった。

　そして二つ目は、二人の人影だった。一人の男が、誰かの首を掴（つか）んでいる。

　掴まれている側は火と血にまみれ、抵抗する様子は見られなかった。

　掴まれているのは、伊澄天涯（いすみてんがい）だった。

　小さな何かは、伊澄甘楽（いすみかんら）だろう。

　この地獄の炎の中で、ただ一人立つ襲撃者は、天涯をつるし上げたままこちらを見た。

　金髪をオールバックにした、若い男だった。耳にジャラジャラとつけたピアスが、火の光を乱反射して、輝いている。

「あ？　まだ生き残りがいたのか？」

　そしてゴミでも捨てるかのように無造作に、天涯を床に落とした。

　その瞬間、月子の中で何かが弾けた。

「貴様ぁぁあああああ‼」

　金雷槍が二又の矛を咢（あぎと）のように開き、雷（いかづち）を嚙（か）み合わせる。

　炎をかき消す閃光が、月子の怒りを示すように咆哮を上げた。