前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第328話 獣の呪い

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　怪異と戦う最強の砦（とりで）、対魔特戦本部が内側から弾けた。

　ロビーだけではない。三分の一近い部分が衝撃に砕け、砂塵（さじん）と破片が凄まじい勢いであたりにばら撒（ま）かれる。

　もはや崩落していないのが奇跡という状況。砂煙の中から土御門が外に飛び出した。

　ＨＰバーは半分以上が削れ、額からは血が流れ落ちている。

　阿修羅との会敵からおよそ三分。

　ただの人間である土御門は、まだ生きていた。

（無茶苦茶すぎる。神話体系の神っていうのは、ここまでイカれてるのか）

　阿修羅の出現から三十秒後、まず阿修羅が行ったのは、鬨（とき）の声を上げることだった。

　あるいは、誕生の産声だったのかもしれない。

　ただそれだけで、土御門のＨＰバーが三分の一近く消し飛んだ。

　防御をしていたはずなのに、頭をぶん殴られたような衝撃を受け、意識が飛びかけた。

　第一位階として最強の名を欲しいままにしていた土御門にとって、それは久方ぶりの衝撃だった。

　声を発しただけで、人が死ぬ。一歩踏み出しただけで、街が潰れる。

　神とは、そういう存在なのだ。

　知識として知っていたことが、ここまで鮮烈な経験として脳に刻まれることはそうそうない。

　土御門はその未知なる体験を噛み締めながら、ひび割れの野太刀を構えた。声を防いだだけで、この有様（ありさま）だ。

　器が壊れることも承知で魔力を込め、振るう。

　『血風羽団扇（けっぷうはねうちわ）』。

　赤い旋風（せんぷう）が唸（うな）りを上げて砂塵の中に切り込んだ。案の定、魔力に耐えきれなくなった刀身が完全に砕ける。

　過剰魔力による潜在能力の解放。

　大天狗（だいてんぐ）と鎌鼬（かまいたち）による複合武装だ。吸血鬼を有無を言わさず細切れにした力は伊達（だて）ではない。

「──」

　しかし、砂塵の中から現れた阿修羅は、無傷だった。頭上に浮いているＨＰバーは毛ほども減っていない。

　おそらく防御も回避もしていない。ゆっくりと歩いて出てきた。

　単純に『血風羽団扇』では火力が足りないのだ。

「肌一枚切ることすらできないとはね」

　レベル一でラスボスと戦わされているような気分だ。ゲームなら負けイベントだろうと諦めもつくが、ここにそんな救済措置はない。

　新しいカードを取り出そうとする土御門は、そこで阿修羅が新たな動きをしようとしているのを見た。

　電柱ほどもある弓に矢をつがえたのだ。見ていられないほどの魔力の収縮。その矢はもはや太陽に近い光量を発していた。

　三面が口を開いた。

「『勝楽一射（きゃらくいっしゃ）』」

　矢が放たれる。

「ッ──‼︎」

　土御門は矢がつがえられた時に、魔術を使って『因幡（いなば）の白下駄（しろげた）』を履いていた。

　全力で地面を蹴り、その場から逃げる。

　逃げなければならない。防御しようとか反撃をしようとか、そんな考えは持つことすら許されない。あらゆるものを足場に、後ろを振り返らずとにかく距離を取る。

　そしてそれは来た。

　背後で感じる破壊の波。

　どれほど跳んだか、どこかのビルの屋上になんとか着地し、土御門は後ろを振り返った。

　そこには想像を絶する光景が広がっていた。

　射線上にあった一切合切が、消し飛んでいた。

　その終わりは見えない。おそらく魔術領域の端まで攻撃は及（およ）んでいるだろう。

「‥‥ははは」

　もはや乾いた笑いしか出てこない。

　この空間での限定的な存在とはいえ、ぶっ飛びすぎだ。

「哀（かな）しい、哀しいな愛（いと）しき者」

「無意味、無意味よ矮小（わいしょう）なる者」

「この庭のどこにも、安寧の場所はないのだ、人の子よ」

　声がすぐ上から聞こえた。

「ッ⁉︎」

　土御門はすぐさま後ろに跳んだ。阿修羅は追いかけてこようとはしなかった。

　――嘘だろう。全く気づかなかった。

　あそこまで異常な存在感を持っているにもかかわらず、それを悟らせもせずに近づいてきた。

　ただ強大なだけの存在ではない。戦闘神として名を馳（は）せるだけあり、一つ一つの技巧が頭抜けている。

「やはりどうにもならないな」

　本当であれば新世界（トライオーダー）との全面戦争で使うつもりだったが、こうなっては出し惜しみをしていられる状況ではない。

　土御門は一枚のカードを取り出した。

　それはこれまでの式神とは違う。手に取っただけで魔力を吸われ、指が震える。

　これは本来神殺しに用いる式神ではない。明確な、人殺しの式神だ。

　しかし今の土御門の使えるカードで、阿修羅に対抗できる存在がいるとすれば、これしかないことも確か。

　カードを内から食い破らんとする力に手綱（たづな）をかけながら、土御門はそれを顕現（けんげん）させた。

　どろりと、血のように重く粘ついた魔力が手から溢（あふ）れ、腕を伝って心臓へと這い上がろうとする。

「久しぶりだからって、そう喜ぶな、じゃじゃ馬め」

　土御門はそれを自身の魔力で押さえ込み、制御する。

　一歩間違えれば自分の命さえも呪い殺さんとする式神。愉（たの）しみのために人を殺し、悦楽（えつらく）に国を滅ぼし、身勝手に世界を呪う。

　土御門の手に現れたのは、美しい刀だった。戦いのためのものには見えない、優美な刀身。

　見るものを享楽（きょうらく）と絶望の輪廻（りんね）へ引きずり込む、正真正銘の妖刀だ。

　銘（めい）は『殺生丸（せっしょうまる）』。

　世界各地に散ったある石を集め、それを心鉄（しんがね）に混ぜ込み、鍛えた刀だ。これを作るために、当時の土御門家の魔術師と、刀鍛冶、合計十七人が死んだとされている。

　その常軌を逸した話も、素材となった石の名を知れば納得せざるを得ない。

　石の名は、『殺生石（せっしょうせき）』。

　平安時代、鳥羽上皇に寵愛された姫、玉藻前（たまものまえ）。あるいは中国殷（いん）王朝を傾けた悪逆非道の妲己（だっき）。

　その正体は人類最悪の敵、『九尾の妖狐』である。

　殺生石は、討たれた玉藻前が残したとされる呪いの石だ。後世において砕かれ、その破片は日本各地に散らばったとされる。

　土御門家はそれを集め、自らの力にしようとしたのだ。

　強欲が支払った代償はあまりに大きく、当時の有力な魔術師はほとんどが死に絶え、長く続く土御門家の系譜にあっても、この式神を制御できる人間はこれまで現れなかった。

　そう、土御門晴凛だけが、この刀を抜けるのである。

　しかし完全に制御できるわけではない。

　殺生丸は常に毒を振り撒いており、抜いた時点で周囲の人間は呪い殺され、土御門自身も命を蝕（むしば）まれる。

　事実、ＨＰバーは徐々に減り始めていた。

　命尽きる前に、この毒をもって阿修羅を殺す。

　土御門は神を見据え、静かに刀を構えた。