前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第385話 銃対槍 一

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　魔弾と槍の衝突は、一瞬で決着した。

　轟（ゴウ）ッッ‼　と不可視の槍が襲来する弾丸の雨をまとめて薙ぎ払い、カナミへと突貫した。

「ッ⁉」

　槍の一撃は草木を根こそぎ吹き飛ばし、一直線の轍（わだち）を刻んだ。

「ふむ、避けたか」

　ルガーは槍を構え直しながら呟いた。

『危なかったですねぇ』

「ええ。助かりましたわ」

　首に巻いたチョーカーから聞こえてくるタリムの声、カナミは冷静を装（よそお）って答えた。

　それでも彼女の動揺は脈拍や発汗から容易に分かる。

　カナミは弾丸が弾かれたのを見るや、即座にその場から飛び退いて攻撃を避けた。

　タリムがドレスの内側に展開してくれた『強化外骨格（パワードスーツ）』のおかげで、避けることができた。

　この世界に来てから得た現代科学の知識と、アステリスの魔道具文化。

　それらを融合させることで生まれた新たな魔道具の数々は、カナミの戦闘能力を飛躍的に向上させた。

　それでもルガーの攻撃を肌で感じ、冷や汗が止まらない。

　話には聞いていた。

　メヴィアとセバス、そしてネストが三人がかりで掛かって、手も足も出ずに敗北したと。

　使う魔術は不可視の槍と、不可視の盾。

　それらはあらゆる防御を貫通し、あらゆる攻撃を弾き飛ばす。

　聞いてはいたが、実際に見ると、その威圧感に震える。

　全ての防御を貫通し、攻撃を防ぐなんて、魔将（ロード）の魔術でもあり得ない力だ。

　――人が扱う以上は、必ずどこかに穴があるはずですわ。

　フェルガーに次なる魔弾を装填（そうてん）しながら、カナミは考えた。

「大口を叩いた割に、逃げるばかりかね」

　ルガーが槍を引き絞り、カナミを見据える。

「そう焦るものではありませんわ。淑女の準備には時間がかかるものですのよ」

　まずは攻撃の手数と種類を増やし、敵の魔術を解析する。

　キュイィ、と『シャイカの眼』が全能力を解放し、ルガーの魔力の動き、一挙手一投足を記録する。

　この手の分析はカナミの得意分野だ。

「タリム、『巨兵の義手（ヘカトンケイル）』を」

『初めから飛ばしますねえ』

「様子見をしていられる相手ではありませんわ」

『それもそうですか』

　カナミがフェルガーを前に構えた時、それに呼応するようにして彼女の背後に巨大な箱が現れた。それはルービックキューブを回すようにして組み変わると、二本の巨大な腕に姿を変えた。

　機械仕掛けの義手。

　その両腕が持つのは、本来人間が持つには不釣り合いな重火器だ。

　それだけではない。カナミ自身の両腕も分厚いガントレットに覆われ、フェルガーも巨大で重厚な姿へと変わっていた。

　鉄（くろがね）の四銃奏（カルテット）。

「防御に自信があるようですから、どれだけ持つか、試して差し上げますわ」

「笑止」

　短いやり取りをかき消すように、発砲音が鳴り響いた。

　それは常人が想像する銃撃の音ではない。

　大地の底を揺らすような、重低音のドラム。

　マズルフラッシュが視界を染め上げ、橙色（だいだいいろ）の集中線がルガーへと殺到した。

　ただの銃弾ではない。衝突と同時に熱と衝撃波をまき散らす爆撃が、個人に対して叩き込まれたのだ。

　着弾地点は噴出する土砂と跳ね上げられた樹木、更にそれを飲み込む炎によって何も見えなくなる。

　カナミは絶え間なく攻撃を続けた。

　シャイカの眼は、未だに対象の魔力を補足し続けている。

　つまりルガーはまだ生きているのだ。

「タリム、『光槍弾（イレイザー）』に切り替えを」

『イエス、ユアハイネス』

　ふざけた返しに顔をしかめながらも、カナミはフェルガーを撃ち続ける。

　その間に『巨兵の義手（ヘカトンケイル）』の装備する銃には変化が起きていた。中の機構が組み変わり、チャージが始まる。

「この程度か侵略者よ‼」

　ゴッ‼　と弾幕が爆炎ごと不可視の壁によって吹き飛ばされた。

　そこから現れるのは、無傷のルガーだ。

　焦土と化した地面の中心で、ルガーの周囲だけが何事もなかったかのように緑のままだった。

　ここまでは想定通り。

「照射」

　二門の銃口から、光が放たれた。

　それは単純な光と呼ぶにはあまりに暴力的で、あまりに美しかった。

「むっ⁉」

　着弾にかかる時間は瞬きほどもない。

　並走する二本の閃光は、そのままルガーと正面衝突した。

　カッ‼　と稲光にも似た不規則な光の奔流が弾けて散り散りになり、ぶつかったあらゆるものを消滅させる。

　一拍遅れて、切り裂かれた大気が悲鳴を上げた。

　『光槍弾（イレイザー）』は、現代風に言うのであればレーザー兵器である。

　光の力を圧縮して放つ、高熱の槍。

　その力は尋常ではなく、触れたもの全てを焼き尽くし、森林どころか地形そのものさえも変える。

　黒と赤に彩られた世界の中で、人影が揺れる。　

　直後、不可視の圧が、揺らぐ炎も大気も飲み込んでカナミへと迫った。

「くっ――！」

　間一髪で避けたカナミのドレスの裾（すそ）が、弾け飛んだ。

「――これで終わりかね」

　ヴィンセント・ルガーは、依然変わりなくそう言った。

　オーバーヒートで使い物にならなくなった『巨兵の義手（ヘカトンケイル）』を解体しながら、カナミは吐き捨てるように言った。

「次」

　戦いは、まだ始まったばかりである。