前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第406話 白対灰 四

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　イリアルの使う魔術は『白輳の翼（スカイドール）』。

　魔法陣の翼を展開し、それを組み替えることで様々な術式をノータイムで発動する近接戦闘向きの魔術である。

　奇しくもそれは全身を魔道具としたグレンとよく似ていた。

「言ったろう。軽いと」

　問題は、練度の差。

　グレンはイリアルのあらゆる攻撃を容易く捌き、その身を連続で斬った。

「ぁぐっ――‼」

　鮮血が飛び散り、翼が消えた。

　時間を稼ぐどころか、見向きもされなかった。歩いている途中に石があったから蹴飛ばした。その程度の手間で処理された。

　自分の横をすり抜けていく化物を感じながら、イリアルの頭に浮かんだのは、最愛の妹だった。

「ッうぁああ‼」

　ドンッ‼　と倒れる身体を踏み出した足で支え、魔力を回す。全身の血が沸騰し、頭の血管が何本も破裂したのではないかという痛みに襲われた。

　視界にフラッシュが瞬き、今自分が何をしようとしているのかさえ、定かではない。

　自分が倒れてはならない理由だけが、明瞭だった。

「私は‼　お姉ちゃんだから‼」

　血反吐（ちへど）と共に、イリアルは吐き出す。

「沁霊術式――解放‼」

　己の愛という魔術を。

「『白き翼よ理想郷へ（アルカディア）』」

　青白い粒子がイリアルの背から噴き出し、翼となった。

　これまでの魔法陣ではない。噴水で作る芸術のように、粒子の翼は羽ばたいてイリアルをグレンへと飛ばす。

「はぁぁあああああああああ‼」

「無駄なことだ」

　沁霊術式だろうと、魔術である以上、グレンの目からは逃れられない。

　足を止めることなくグレンは斬り捨てようとした。

　しかし、手刀は初めて空を切った。

「何？」

　完全にイリアルの意識が向いていない方向からの斬撃だった。躱せるはずがない。

　二度、三度。

　イリアルはグレンの攻撃を避け、更には翼を使って反撃してくる。

　グレンはその時点でイリアルの魔術を看破した。

「対応の自動化か！　狂っているな」

　そう、もはやイリアルに意識はほぼない。

　展開された粒子状の魔力がグレンの動きの起こりを捉え、それに合わせて攻撃を避けているのだ。

　術師の意志を無視した完全自動化（オートメーション）。

「気に入った！　ここまで芯のある魔術師は俺の時代にもそういなかった‼」

　グレンはそう快哉の声を上げると、脚を止めた。

　そして構える。

「褒美だ、受け取れ」

　全身に彫り込まれた魔法陣が起動する。長い年月を掛け、彼が自分の身体に刻み込んだ術式は万を超える。

　これまで一割程度しか使っていなかったそれらを、五割起動する。

「『魔王の剣（ディア・グラディウス）』」

　斬ッ‼‼　と灰の大地が真っ二つに割れた。

　ただ手刀を、イリアルの対応が間に合わない速度で振っただけだ。

　それだけで沁霊術式を叩き斬り、イリアルを地面に墜落させた。

「誇れ。時代が時代なら、俺の下にいただろう」

　そう満足気に笑うグレンは、そこで気付いた。

　何かが自分を狙っている。

　途方もない魔力が込められた何かが。

　振り返ると、そこにはエリスがいた。レイピアを引き絞り、その切っ先を自身に向けている。

　その背後では、巨大な白の騎士が、優美な弓を構えていた。

　つがえる矢は、歪（いびつ）に捻じ曲がっている。どれ程の魔力を込めたのか、今にも暴発しそうな危うさと美しさを宿していた。

「この矢は、強い光――最も強大な魔力を狙う。この距離なら、絶対に外さない」

「流石と言うべきか。その力、既に奴を超えるやもしれんな。嬉しいぞ。今こうしてここに立った価値がある」

　グレンが腕を上げた。

　真っ向から迎え撃つと言わんばかりに。

　レイピアを握るエリスの手から血が零れ、腕を伝う。

　三十秒だ。

「貫きなさい」

　『白くあれ花茨（ホワイトリリー）』が矢を放った。

　それに対し、グレンは全術式を起動する。

「『魔王の剣（ディア・グラディウス）』」

　空間が、揺れ、ひび割れた。

　書庫を埋め尽くしていた灰は爆心地を中心に消し飛び、巨大なクレーターを作る。

　その奥で、無傷のグレン・ローデストがエリスを見ていた。

「はぁ‥‥はぁ‥‥化物、ね‥‥」

　白くあれ花茨（ホワイトリリー）は消え、エリスはレイピアを支えに立っている状態だった。

　限界を超えて魔力を編んだのだ。あれ以上の一撃は出せない。

　エリスたちの負けだ。

　グレンは不思議そうに自分の身体を見下ろし、言った。

「ふむ。まだ三分は経っていないが、こちらも限界のようだ。最高傑作だと思っていたが、全力にも耐えきれないのであれば、まだ改良の余地があったな」

「何を言って――」

「喜べ、お前たちの勝ちだ」

　グレンの身体が、ボロボロと崩れていく。腕が、脚が、舞い上がった灰と共に、落ちた。

「最後に聞かせろ、当代の勇者はどんな奴だ」

　最後まで、グレンは尊大だった。

　エリスはどう答えるか迷い、素直に言った。

「おっちょこちょいで、自分が損をするくらいお人好しで、女性のエスコートが下手で、最高に格好いい人よ」

　グレンは声高らかに笑った。

「そうかそうか。奴の座にそんな人間が座るようになったか」

　一通り笑い終えると、満足そうにグレンは言った。

「付き合ってもらった礼に教えてやる。この先にいるのは、もはや魔族でも人族でもない。戦うというのなら、心することだ」

「‥‥そう、肝に銘じておくわ」

　エリスの見ている前で、グレン・ローデストは消えた。

　扉の先にいるのが誰だろうと関係ない。そこに勇輔がいるのであれば、エリスは二度と迷うことなくそこに行く。

　そう、決めたのだ。

　勝者の二人が書庫の扉をくぐったのは、回復を終えた、少し後のことだった。