第297話 破戒聖女、日本への帰還
◇ ◇ ◇
張り詰めたように冷たい朝。
羽田空港の滑走路に一機のプライベートジェットが降り立った。
そこから四人の男女が出てくる。
「
「いやいや、この程度でお返しにはなりませんよメヴィアさん。また何か困ったことがあったら言ってください。何でも力にな理ますから」
壮年の男性は、そう少女に笑いかけた。
少女は鮮やかな金髪に、赤い目が特徴な美しい見目をしていた。
誰もが魅了される愛らしい笑顔を浮かべ、靖川と呼ばれた男性に頭を下げる姿は、庇護欲を駆り立てられる。
アステリスの聖女、メヴィアは熟練の技で完璧な聖女を演じていた。
もしもこの場に勇輔がいれば、「妖怪化け猫被りめ」と呟いたことだろう。
実際、彼女の笑顔の裏では様々な思惑が渦巻いていた。
靖川という男性は、有名な資産家だった。しかし彼の娘は病気で歩けない体だった。
メヴィアはそこに目をつけ、彼の娘を治療し、恩を売ったのだ。
メヴィアがこの地球に来ても、何不自由ない生活を送り、渡米することができるのは、そういった活動を繰り返してきたからだった。
「っうぐ‥‥、ようやく地面に‥‥!」
地面に感動の目を向けるのは、フードを深く被った男だった。背中には巨大な箱を背負い、安堵の息を吐いている。
ネスト・アンガイズは守護者の一人だ。
彼の背負っている箱の中では、『鍵』の少女、ベルティナが眠っている。
ベルティナは魔族との戦いで呪いを受け、昏睡状態なのだ。今はメヴィアの魔術で延命しているが、根本的な呪いは解けていない。
その呪いを解くために、日本に来たのだ。
森で生きる異世界人にとっては、小型飛行機はあまりにショッキングだったが。
しばらく下を向いて酔いから回復したネストは、隣を歩くセバスに聞いた。
「この国にベルティナの呪いを解ける者がいるのか」
「さて、どうでしょうね。可能性が一番高いというのが正しいでしょう」
「それでもありがたい」
ネストではどうにもならない。少しでも希望があれば、それに縋りつく他ないのだ。
「この後はどこに行くんだ?」
「まずはこの地にいるメヴィア様のお仲間と合流ですね。いつ魔族が襲ってくるとも分かりませんから、できるだけ戦力は多い方が――」
セバスがそう言いかけた時だった。
世界が黒く染まった。
「っ――襲撃か⁉」
ネストは即座に後ろへ跳び、ジェット機の影に身を隠した。
セバスは周囲を鷹揚に眺め、メヴィアはそんな二人を振り返って舌打ちをした。
靖川はいない。三人だけが閉じ込められたのだ。
襲撃を警戒する三人を前に、次に起こったのは予期せぬ事態だった。
「‥‥これは」
「ほうほう」
「ちっ、面倒くせえな」
黒かった景色が、一気に色づく。
季節を無視した深い緑があたりを覆い、ネストが隠れていたジェット機も
数秒とかからず、三人は深い森の中にいた。
景色だけではない。木漏れ日の温もりも、濃い緑の香りも、本物そのもだ。
緑に覆われたジェット機を見て、メヴィアが口を開いた。
「見たところ、転移ってよりは魔術領域に捕らえられたって感じか」
「そのようですな」
「そのようですなじゃねーんだよ!」
メヴィアは頷くセバスの脚に蹴りをいれる。さっきまでの
「お前はそういうのから私を守るためにいるんだろうが。何あっさり捕まってんだよ」
「申し訳ございません。このセバス、いかなる罰をも受ける所存でございます」
「お前が嬉しいだけじゃねーかクソ!」
二人がギャーギャーと騒いでいるのを、ネストは影に隠れて見ていた。
いきなり魔術領域に
いつどんな攻撃が飛んできてもおかしくない。
だというのに、二人は意にも介さず身体を晒している。
(これが勇者と共に旅をした英雄‥‥)
ネストは世間知らずだ。神魔大戦でも戦いに参加することはなく、遠い地の戦況を人づてに聞く程度だった。
そんなネストでさえも、勇者や
セバスのことは知らないが、メヴィアの守護者をしているのだから、弱いはずがない。
「ったく。さっさとユースケたちに合流しようって時によ。面倒くせーな」
「ちょうどよい手土産になったと思えばよろしいでしょう」
「私がいる時点で手土産とかいらねーから」
「これは失礼いたしました」
「まあいいや」
メヴィアは森の奥を睨みつけた。
「さっさと出てこいよ。相手してやるから」
その言葉を待っていたかのように、それは現れた。
森に似つかわしくない、金属のぶつかる音。緑の奥から姿を現したのは、古めかしい洋風の甲冑を着た騎士だった。
右手にはランスを握り、左手にはカイトシールドを持っている。
現代人から見れば時代錯誤も
(魔族‥‥じゃない‥‥?)
ネストは
だからかは分からないが、甲冑が人族なのか魔族なのか、いまいち判別がつかなかった。
甲冑はランスを円を描くように振るうと、己の正面に立てて止めた。
「我輩は正義の
音の爆弾とでも言うべき声が響き渡った。
ビリビリと衝撃に草が揺れ、メヴィアは露骨に顔をしかめた。
そして一言。
「セバス、あの馬鹿を黙らせて来い」
「仰せのままに」
直後、セバスの魔力が静かに、しかしすさまじいうねりをもって
ヴィンセントもまたランスと盾を構え、セバスを見据える。
合図はなかった。
大地を爆散させ、二人の魔術師が激突した。
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