前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第313話 繊細なる轟雷

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　月子は足元の槍から雷撃を流し、ヒトガタを焼き続けた。

　月子が三条支部からの連絡を受けたのは、五分前のことだった。

　綾香と是澤が戦いに出たが、不安の収まらなかった職員が独断で月子に連絡したのだ。

　それが結果的に功を奏した。

「間に合った」

　月子は是澤に抱かれた綾香を見て、呟いた。

　あと一歩遅かったら、どうなっていたか分からない。

　ヒトガタという怪異が最近現れていることは知っていたが、綾香と是澤の二人がかりでも倒せないとは、相当強力な怪異だ。

　しかし、そんなことは関係ない。

「許さない――」

　魔力が鳴動し、バチバチと金の火花が弾けた。

　月子はついさっきまで勇輔との訓練をしていたところだった。何度目になるか、未だ攻撃は掠りもしない。魔力も体力も限界までふりしぼり、倒れるように眠っていた。

　そこに連絡が来たのだ。

　本当なら立つこともできない疲労の中、月子は自然と立ち上がり、金雷槍だけを手に家を出ていた。

　どうしてか勇輔たちに助けを求めるという選択肢はなかった。

　魔力は完全に回復はしていない。身体は重く、力もまともに入らない。

　だが頭だけが明瞭だった。熱を放つ全身に対し、脳の奥深くが冷たく回っている。

　循環式呼吸を続けながら、考える。

　――必要のない魔力は使わない。

　シャーラや勇輔との訓練、そして伊澄天涯（てんがい）から渡された魔道具を通して分かったことがある。

　魔術は魔力を込めれば強くなるというわけではない。

　シャーラも勇輔も莫大な魔力を持っているが、訓練の時はそれで押し潰してくるわけではない。

　純粋な剣技の実力もそうだが、何より魔力の使い方が違う。

　これまで月子は、魔力は魔術を使うためのエネルギーだと思っていたし、それは間違いではないだろう。

　だが、それだけではない。

　制御不可能だと思われた魔力は、その実、水にも、糸にも、剣にも変化する万能の存在だった。

　そしてそれを意識的に操作するだけで、これまで当たり前に使っていた魔術は、別物へと変化する。

　ヒトガタが雷に焼かれながら、槍を掴もうと両手を伸ばした。

　月子は槍を引き抜き、飛び退く。

　それなりに雷を流し込んだはずだが、ヒトガタにダメージは見られなかった。内部から焼いたところで、あまり関係はないらしい。

「月‥‥子‥‥」

「是澤さん、綾香を連れて逃げてください。これは私がもらいます」

「分かりました。申し訳ありません」

「いえ、綾香を守ってくれてありがとうございます」

　月子は金雷槍を回し、カンッと地面を突いた。甲高い音は、相手は自分だとでも言わんばかりに響く。

　ヒトガタはそれに応えたのか、あるいはただ一番近くにいたからか、鋭く踏み込みながら殴りかかってきた。

　月子はそれを足だけで避ける。髪をさらう風圧だけで、その拳がどれほどの破壊力を持っているのか知れた。

　ヒトガタはアスファルトに罅（ひび）を入れながら、拳を振り回す。

　しかし当たらない。拳は虚しく大気をかき混ぜるだけで、月子には傷一つつけられなかった。

　その理由は、彼女が展開している電磁波にある。

　微弱に放出され続ける電磁波は、ヒトガタの全ての動きを月子に知らせてくれる。予備動作を捉えるだけで、次にどういう攻撃が来るのか、簡単に予想できた。

　もう少し奇想天外な動きをしてくるかと思ったが、どうやら人の形を取っているだけあって、そこから大きく変わることはないらしい。

　攻撃が大振りで、シャーラや月子に比べれば愚鈍。こんなもの、当たるはずがない。

　だが、ヒトガタにはまだ分からない点が多い。見せていないだけで、まだ奥の手を隠し持っている可能性もある。

　崩して、吐かせる。

　月子は攻撃を避けると同時に、腕に槍を這わせて回した。

　直後、ヒトガタの巨体が嘘のように回転し、地面に叩きつけられた。

　ヒトガタはのろのろと起き上がると、再び殴りかかってきた。

　それを投げる。

　投げる。

　投げる。

　地面にいくつもの亀裂を作りながら、月子はヒトガタを投げ飛ばし続けた。

　いくら身体強化をしていようとも、月子の筋力でヒトガタを投げるのは本来無理がある。

　答えは、彼女が編み出した新しい魔術、『双極』にあった。

　自身や対象にＳ極とＮ極の磁極を付与する術式である。

　それを用いてヒトガタの身体を反発させ、バランスを崩して投げているのだ。

　何度投げただろうか、いくら繰り返しても、ヒトガタの行動に変化は見られない。

　奥の手など持っていないのか、それとも投げられているだけでは危険だと判断されないのか。

（まるでロボットね。人の意識も、怪異の執着も感じられない）

　これ以上はやっても無駄だと判断した月子は、ヒトガタを地面ではなく上に向かって投げた。

　ぐるぐると回りながら手足をばたつかせるヒトガタに対し、月子は静かに魔力を燃やす。

　金の雷が槍の穂先へと走り、月よりも眩（まばゆ）く輝いた。

「招雷（しょうらい）――」

　いささか季節外れだが、今日のような暗い夜にはこの技がよく似合う。

　落ちてくるヒトガタに、月子は槍を突き上げた。

「星花火（ほしはなび）」

　雷光が弾け、何百という炸裂音が重なり響いた。

　圧縮した雷を解放する単純な魔術だが、その威力は鍛錬により底上げされている。

　金雷に貫かれたヒトガタの身体は、ボロボロに崩れながら落ちてくる。

　月子は針を一本取り出すと、ヒトガタが落ちてくる場所に投げた。

　そして、ヒトガタが地面に墜落する。このままでは、まだ再生するだろう。

「招雷――」

　月子の言葉に合わせて、針が金色の光を帯びた。

「『霹靂閃電（へきれきせんでん）』」

　星花火によって散った電撃と、月子の手から放たれた金雷が、一瞬にして針へと走った。

　全ての景色が真っ白に塗りつぶされるほどの光。

　周囲の電撃を瞬時に一点に集める『霹靂閃電（へきれきせんでん）』は、技から技へとつなぐ中で打ち込める高火力の魔術である。

　その威力を示すように、ヒトガタはほとんど消し飛び、黒い塊が地面に落ちていた。

　月子は油断せず塊を見ていたが、それはほどなくして崩れていった。

　どうやら再生にも限界はあるらしい。

　月子はヒトガタの残骸から魔力の流れを辿（たど）ろうと試みたが、それはできなかった。術者がいるのかどうかは分からないが、完全に独立している。

「‥‥」

　金雷槍を解体して収納しながら、月子は小さく息を吐いた。

　確かに強くなっているという実感と共に、得体の知れない悪寒を感じて、月子はヒトガタが完全にいなくなるまで見続けた。