前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第396話 銃対槍 四

　それは嫌になるほど見た、『正義の槍』。

『嘘‥‥だろう‥‥』

　ネストの声が遠くに聞こえる。

　途方もない魔力が大地を割り、その裂け目から影が噴出した。

　そして、絶望は地獄より這い戻る。

「やってくれたものだ、侵略者どもよ」

　噴出する影から、ルガーが踏み出（い）でた。

　ただこれまでの彼ではない。

　その背には、巨大な甲冑を背負っていた。

　人ではない異次元の圧。目にしただけで網膜が焼かれるような、不可視の光を放つ超常の存在が、ルガーの背後に立っていた。

　沁霊（・・）だ。

　自身の魂の根源に住まう怪物を、ルガーは影の中で顕現させたのだ。

　前以外は見えなかろうという兜に、美しくも見る者を不安にさせる紋様が描かれた甲冑。そして、その両腕は槍になっていた。

　あまりに歪（いびつ）な姿は、ルガーの中の屈折した思いを体現しているようだ。

「侵略者ごときが見るにはあまりに不釣り合いが過ぎるが、これは我が心からの称賛でもある。見よ、これが『正義（ジャスティス）』である。これこそが『正義（ジャスティス）』である‼」

　沁霊が槍を構えた。

　来る。

　分かっていても、避けられなかった。

　タリムが咄嗟（とっさ）に操作し、黒騎士（クロガネ）は動いた。

　それでも槍の乱舞を避けきることはできなかった。沁霊術式を超える手数、範囲。

　宣言通り、ルガーの正義を象徴するような暴虐の嵐だ。

　どれだけの時間が経っただろうか。

『――ナミさん‼　カナミさん‼』

　通信機を通してネストの声が聞こえた。

　声が聞こえるということは、彼は無事だったのだろうか。

「‥‥はっ、ぁ‥‥」

　息をしている。

　まだ生きている。

　生暖かいものが顔を濡らし、視界の半分が潰れていた。

「ぁ‥‥タリム‥‥」

『‥‥ここにいますよ』

「被害、状況は‥‥」

『装甲の六割を欠損。武器も盾も使い尽くしました。何より、あなたのダメージが酷い』

「私（わたくし）の‥‥？」

　そこまでを言い、気付いた。

　こちらを見ているルガーが、肉眼で見える。

　つまり、自分を守っていたはずの黒騎士（クロガネ）の胸部装甲は崩壊し、カナミの身体が露出しているということだ。

　そして彼女自身は気付かなかったが、状況はそれよりも酷かった。

　黒騎士（クロガネ）はもはや動くこともできない有様で、特に左肩から胸にかけては、完全に抉（えぐ）られていた。

　カナミの左半身も被害は大きく、左腕は力なく垂れ下がり、頭からは絶え間なく血が流れ、ドレスを濡らしていた。

　左眼に入れていた『シャイカの眼』も動かない。

　何よりもそこまでの怪我を負いながら、それに気付かなかったことが一番の問題だった。

（痛みも、身体の感覚もない）

　それがどれだけ危険な状況なのか、カナミはよく知っていた。

　次に彼女が考えたことは、単純だった。

「‥‥タリム、黒騎士（クロガネ）を解体。私のイメージを読み取って‥‥武器を作るのです」

『本気ですか？　もう動く力は残っていないでしょう』

「ええ。ですから‥‥、これが最後の一撃になりますわね」

『あなた――。いえ、分かりましたよ』

　タリムはそう言うと、黒騎士（クロガネ）を解体し、カナミをゆっくりと地面に下ろす。

　カナミは地面に降り立つと、ルガーを見据えた。

「まだ抵抗するつもりか。もはや立っていることさえも奇跡に見えるがね」

「言ったでしょう。私（わたくし）があなたの妄執を打ち砕くと」

　ルガーの言う通りだった。カナミにはもはや自分で立つ力も残っていない。今もタリムが作った『強化外骨格（パワードスーツ）』に支えられている状態だ。

　それでも思考は動く。

　魔力は回せる。

　ならば、戦える。

　カナミの右手に作られたのは、巨大な騎乗槍（ランス）だった。人が持つようなものではない。直径だけでもカナミの身体を覆ってしまうような代物だ。柄尻にも巨大な装置が着けられ、真っ当な槍でないことが一目で分かる。

「大きくしたところで意味はないと学んだだろう」

「意味なら、ありましたわ。黒騎士（クロガネ）のおかげで、私はまだ死んでいませんもの」

　それでもルガーの言う通り、ただ突撃したところで彼には届かない。

　だから別の手段が必要だ。

　ルガーの正義を打ち砕くだけの覚悟を、見せなければならない。

　槍の柄に頬を寄せ、カナミは言った。

「タリム、契約を果たす時ですわ。私が、あなたを最強の槍にしましょう。誰にも折れることのできない、魔王にさえ届く槍に」

『何を言っているのですか？　ついに今際（いまわ）の際（きわ）で頭がおかしくなりましたか』

　もしかしたらそうなのかもしれない。

　そうだとすれば、

「おかしくなったのは、今ではありませんわ」

　ランテナス要塞で白銀（シロガネ）の輝きを見た時から、きっと狂っていた。

　カナミは槍に魔力を流す。これまで戦闘で使っていた魔力のほとんどはタリムのものだ。カナミの魔力はまだ残っている。

　血のように熱い魔力が駆け巡るのをタリムは感じた。

　今までのカナミの魔力とは明らかに違う。

『これは、まさか』

「私の『血の盟約（ブラッドロール）』の沁霊術式は、契約者の能力を強化させますの。言ったでしょう、あなたは誰にも負けない槍になると」

　カナミは槍を水平に構えた。

　迷う理由は、何もない。脳裏に過（よぎ）ったたくさんの顔に微笑みかけると、カナミは魔力を込めて叫んだ。

「『命令ですタリム。貫きなさい‼』」

　返答は柄の爆発だった。

　後方に噴出された火炎に押し出され、カナミは最後の魔弾となってルガーに突貫する。

「無駄なことを‼　『正義（ジャスティス）』‼」

　沁霊が槍を放った。

　当たれば必殺の攻撃が、何度もタリムに衝突する。

　それでも砕けない。

　タリムの『混生万化（こんせいばんか）』は適応の魔術。幾度となく受けてきたルガーの槍に、全力で対抗する。

　しかしそれだけであれば、既に壊れていただろう。

　『血の盟約（ブラッドロール）』は契約の魔術だ。そして契約による命令は絶対。

　カナミはタリムに命じたのだ、『貫きなさい』と。

　故に砕けない。

　どれだけ強力な攻撃であっても、貫いて進む。

「ッ⁉　そんな馬鹿なことが、あるものかぁあ‼」

　ルガーの絶叫と共に、沁霊が更に苛烈に槍を突いた。

　あらゆる異端を許さない正義の槍と、万難を貫けと命じられた魔弾。

　まさしく矛矛（むじゅん）。

「ぁぁあああああああああああ‼」

『はぁぁああああああああああ‼』

　声が重なる。

　魔力が共鳴する。

　ほんの数メートル。

　あまりに長く、遠い数メートルを、カナミとタリムは進む。

　矛矛（むじゅん）の答え合わせは、その先で行われた。

　カナミは辿（たど）り着いたのだ、ルガーの下へ。

「‥‥は、はははははははは‼」

　兜の下で笑い声が鳴り響いた。

　確かにカナミは沁霊の攻撃を抜け、ルガーへと至った。

　何も握っていない右手が、ルガーの甲冑に触れていた。

　もうタリムの声は、聞こえない。

「やはり無駄であったようだな」

　全ての武器を使い尽くし、相棒も失った。

「――せんわ」

「何？」

「無駄、などでは‥‥ありませんわ」

　ぐっ、と倒れ込むようにしてカナミはルガーの甲冑を掴（つか）む。手からあふれた血が、甲冑を濡らした。

「結果が出なければ、それは全て無駄な行いだ」

　ルガーは盾を捨て、カナミの首を掴むと、その顔に向けて槍を向けた。

　その瞬間に見た。

　死（し）に体（たい）とは思えぬほどに爛々（らんらん）と輝く濃紺の瞳を。

「無駄ではありませんわ。タリムは私（わたくし）を、ここまで連れてきてくれたのです。あなたに手が届く、この距離まで」

「何をわけの分からないことを――」

　もう突いてしまおう。

　そう思い腕に力を込めたルガーは、自分の腕が動かないことに気付いた。

「何⁉」

　見れば、槍を持つ腕を、赤い糸のようなものが雁字搦（がんじがら）めにしていた。

　それだけではない。後ろに立つ沁霊すらも、赤い糸に絡め取られていた。

　違う。

　赤い糸ではない。

　これは――髪だ。

「沁霊顕現（しんれいけんげん）――『血の盟約（ブラッドロール）』」

　ルガーの頭上に、赤い髪の女が浮いていた。

　目も口も縫い付けられ、下半身は虚空に埋まっている。長く伸びた赤い髪が、ルガーを縛り上げているのだ。

　そしてその目前には、一枚の羊皮紙が浮かんでいた。

「貴様‥‥これは、なんだ」

「私（わたくし）の魔術は、契約。沁霊が持つ力は、その強制ですわ。発動条件は、私自身の手で、触れること」

「契約の、強制だと」

　ルガーは嫌な予感に身体を震わせた。

　既にカナミには触れられている。つまり、魔術は始まっているのだ。

　何らかの契約を、結ばされる。

「貴様‼　一体我輩に何を契約させようとしている‼」

「‥‥焦らずとも、すぐに分かりますわ。心配せずとも、契約の基本は、等価交換（とうかこうかん）ですのよ」

「ッ――⁉　まさか、貴様」

　沁霊が羊皮紙と共にゆっくり降りてくる。

　そして赤い糸で縛られたルガーとカナミの腕が、それぞれ羊皮紙に向かって動き出した。

「ぅぐ、うぉおおおおおおぉぁああ‼」

　万力を込め、腕を折らんばかりに抵抗するルガーだが、『血の盟約（ブラッドロール）』の前では無意味。

　『正義の槍（ジャスティス・ランス）』を使おうにも、発動すらできない。

　当然だ。ここは契約の場。暴力で解決できる場所ではない。

「ぐぁあああああああ‼　よせ、このようなやり方で決着など、認められぬ‼　我輩は誇り高き主君の槍‼　正義が、こんなことで――‼」

　いくら叫ぼうが、腕は止まらない。

　二人の指が、自身の血を使って羊皮紙にサインした。

　これにて、契約は為（な）された。

『我、我が命を以（もっ）て汝（なんじ）の正義を誅（ちゅう）する』

　『血の盟約（ブラッドロール）』が満足そうに笑い、両腕をカナミとルガーへ伸ばした。

　これでよかったのだ。

　この男が扉の先に進めば、間違いなく勇輔の障害になる。

　だから彼のために使うこの命、惜しくはない。

　ただ。

『カナミ、ありがとう。助かった』

『本当に美味しい。お弁当も上手だな』

『カナミも普段気張（きは）ってるんだから、明日くらいは羽を伸ばしてくれていいからな』

『この戦いを終わらせるために来ました。後は私たちに任せ、皇女様はゆっくりお休みください』

『そんな不安そうな顔するなって。すぐに俺たちがあいつらぶっ飛ばしてくるからさ。明日からはゆっくり過ごせるようになるさ』

　――ああ。

　どうしてそのような顔をしてくださいますの。

　どうしてそんな気安く話しかけてくれますの。

　あなたがもっと勇者として遠い存在でいてくれたなら、きっとこんな身の丈（たけ）に合わぬ想いは抱かなかったでしょうに。

　頬に、血よりもずっと熱い雫が伝（つた）う。

　せめてこの言葉を直接伝えることができていたら、とそう思ってしまう。

　もう届かないと知りながら、それでも彼ならばと願いを捨てきれず、カナミは紅い唇を動かした。

「ユースケ様、誰よりも、お慕（した）いしておりました」

　『血の盟約（ブラッドロール）』の両手が、ルガーとカナミの心臓を握り潰した。

　真っ赤な華を咲かせて散らし、カナミ・レントーア・シス・ファドルは、地に伏した。