前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第419話 最後の役割

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　気付いた時、俺は白い部屋の中にいた。

　どういうことだ？

　ユリアスを斬ったせいで、『昊橋（カケハシ）』が崩壊でもしたのか。やばい、そこまで考えてなかったんだけど、空間の崩壊に巻き込まれて生きていられるものなのかね。

　そこまで考えて、目の前に二つの椅子が置かれていることに遅まきながら気付いた。

　玉座のような大きな背もたれで、随分と厳めしい作りだ。

　それが背を合わせるように二つ、置かれているのだ。

　違うな。

　背を合わせているのではない。背を向けているのだ。

　背もたれが大きく頑強なのは、決して視線が合わないようにするためだ。

　そこに座る二人が、それを示していた。

「あー、初めまして、でいいのか」

　二人ともこちらを向きもしてくれないものだから、仕方なく声を掛けた。

　やめてくれよ、どっちに話しかけていいか分からないだろ。

　そんな俺の複雑な心境を察してくれたのか、一人がくすくすと笑いながら答えた。

「あら、初めましてではないでしょう」

「同感だ。一度は会っているぞ」

　りんりんとガラスの鈴を鳴らすような軽やかな声に、男の俺でも聞き惚れてしまう低い声。

　だからやめてくれって。二人同時に話されたら、どっちに答えていいか分からないだろって。

　仕方なし。二人ともに返す。

「リィラ様と、グレン様。‥‥それとも、女神様と魔神様って呼んだ方がいいですか？」

「やめてよ、リィラでいいわ。それに敬語が下手ね、それならやめた方がマシよ」

「俺もお前に様付けされる理由がない」

　そうかい。

　案外神様ってのはフランクなものらしい。

　背を向けた椅子には、聖女リィラと魔将グレン・ローデストが座っていた。

　互いに視線を前に向けたまま、あるいは動くことができないのか、どちらにせよ俺の方を見ることはなかった。

「二人が俺を呼んだのか？」

「違うわよ」

「お前が勝手に入って来たんだろう」

　え、そうなの？

　全然そんなつもりなかったのに、勢いあまって他人様の空間に転がり込んでしまったらしい。迷惑。

　ただまあ、折角入ったのだから丁度良い。聞きたいことがあったんだ。

「勝手にお邪魔してすみませんでした。すみませんついでに、一つ聞いてもいいか？」

「何かしら？」

　リィラだけが反応してくれたが、まあ沈黙は肯定ってことでいいだろ。

　俺が二人に聞きたかったことは一つだ。

「神魔大戦を無くしたい。どうしたらいい」

　単刀直入に問う。

　この二人が神として祀（まつ）られてしまったがために始まった戦い。

　無くす方法も二人なら知っているんじゃないか。

　すると、リィラとグレンは少しの間押し黙り、ゆっくりと口を開いた。

「その答えは、もう分かっているんじゃない？」

「そうだな。くだらない問いだ」

　当たり前のように、二人は言った。

　何言ってんだ、と思いたいところだけど、今の二人の言葉で、どうにも心当たりができてしまった。

　考えないようにしていたのに、二人はそれを許さない。

　目を逸らすなと、言外に言われている。

「それしかないのか？」

「ええ、そうね」

「後のことは冥界の神を頼れ。不必要なものがなくなれば、世界は正しく回る」

「そう‥‥か‥‥」

　それしか方法は、ないんだな。

　ユリアスと話す中で、どこかで考えてはいた。荒唐無稽（こうとうむけい）な考えではあるけれど、もしもの可能性を無視できずにいた。

　リィラが幼子（おさなご）を諭（さと）すように、優しい声で言った。

「本当はね、もっと早くそうすべきだったの。けれど私たちの弱さ故に、ここまで来てしまった。だからあなたが気に病む必要はないわ。本来の形に戻るだけ」

「そいつの言う通りだ。俺たちは長く在（あ）りすぎた。もはや後戻りできなくなる程に」

　二人の言うことは分かる。

　だからやるべきことも分かっている。それが正しいということも。

　人族と魔族は女神と魔神を創り上げ、神魔大戦の術式を構築した。

　ではその中核たる神が消えれば、どうなるのか。

　きっと神魔大戦は形を維持できなくなり、霧散するだろう。

　そして神がいなくなれば、死した人々の魂は冥界へと招かれ、そこでゆっくりと自然界にエーテルとなって溶け出していく。

　そうやって、魂が循環する。

　そのためには、神がいなくならなければならない。

　女神と魔神、リィラとグレン。

　すんなりと俺の問いに答えた二人が、試さなかったはずがない。

「辛い役目を押し付けてごめんなさい。私たちには、できないの」

「俺たちは願いで創られている。願いに反することはできない」

　だから。

　だから、俺がやるしかないのだ。

　神を殺し、神魔大戦を無くす。

　ここまで戦ってきて、最後の役割がこれってところが、本当に救えない。

　救えないけれど、救うしかないのだ。

　リィラもグレンは、ずっと人族と魔族が争い続けているのを見てきた。自分たちが原因で、どうすることもできず、ただ見てきた。

　それをどんな思いで見てきたのか、ただの人間である俺には分からない。

「分かった」

　せめて、最大の敬意をもって、終わりにしよう。

　手に剣を顕現（けんげん）させる。

　その時、リィラが言った。

「一つだけお願いがあるの」

「お願い？」

「私たちがいなくなれば、間違いなく世界は混乱に陥（おちい）るわ」

　そりゃそうだろう。何せ種族全体で信仰していたはずの神が突然いなくなるのだ。

　その混乱は計り知れない。

　リィラの言葉をグレンが引き取った。

「俺たちがいなくなれば人族と魔族が手を取り合えるかっていうと、そういうわけでもない。種族の血に刻まれた意識は根深い。下手をすれば、新たな神が生まれる可能性さえある」

「‥‥俺にどうしろと？」

　悪いが神になってくれとかそういう話ならお断りだ。

　勇者でさえもう既に肩が重く感じている。

　それ以上なんて潰れる未来しか見えない。

「あなたには、調停者（バランサー）になって欲しいの」

「調停者（バランサー）？」

「人族と魔族が和解し、手を取り合って過ごせるその日まで、見守って欲しいってことだよ」

「‥‥それはそれで、荷が勝ちすぎているな。買い被りすぎだよ」

　そう言うと、リィラとグレンが笑った。

　何だよその反応。いじめか？　神様が個人をいじめるなんて何ハラだよ。

「地球にもアステリスにも、あなた以上の適任はいないわ」

「辞めたいと思ったら、いつでも辞めたらいい。また戦争を始めるのなら、それは奴らが決めた道だ。重く考えなくていい。旅をしながら、目に余る事態は手を貸してほしい、それだけだ」

「それ、給料出るのか？」

　どこの所属でどういう勤務体系で、給与と福利厚生についても教えてほしいです。

　待遇良かったら考えるよ。

　リィラが笑うのをやめ、暖かな声で問いかけてきた。

「お給料は出せないけれど、私たちに出来ることなら、どんな願いも叶えてあげるわ」

「――願い？」

「そう。きっとあなたが一番初めに聞きたかったことよ」

　俺が本当に二人に聞きたかったこと。

　そんなことは最初から決まっている。

　神魔大戦よりも、世界中の人々の運命よりも、俺が守りたいと思うもの。

　あまりにも身勝手で、傲慢（ごうまん）で、恥知らずな願いだ。

　この願いを口にするのは、これまでの戦いで散っていった者たちへの背信だ。

　そう思ってしまった。

「あなたは変なところで真面目なのね。願っていいのよ。それだけのことをあなたはしたの。誰もあなたの選択を否定しない。そんなことは、あなた自身が、一番よく分かっているはずよ」

　リィラの言葉がじんわりと心に沁（し）みる。

　俺は。

　俺は――。

「　　　　　　　　　　　　」

　その願いを口にすると、リィラもグレンも深く頷いた。

「任せなさい。これでも女神様なのよ」

「誇れ。これが叶うのは、お前が何もかもを諦めず、繋ぎ止めた結果だ」

「私、リィラは」

「グレン・ローデストは」

　その声を聞くのがあまりにも嬉しく、悲しい。

「山本勇輔を祝福します」

「山本勇輔を祝福する」

　喉から叫びが迸（ほとばし）った。

　何かを考えるよりも先に、身体に命令を叩きつけて腕を振るう。

　そうしなければ、きっと躊躇（ちゅうちょ）してしまうから。

　願わくば、この二人に永久（とわ）の幸福を。

　剣を振る重さが、彼らが背負ってきたものだと実感しながら、俺は祈った。神様のいないこの場所で、誰に届くのかも分からないまま。

　それでも祈らずにはいられなかった。