前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第251話 地獄の門

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　俺とシキンは小細工なし、正面からぶつかった。

　シキンは五体全てが凶器。拳は山を穿ち、蹴りは大河を両断するだろう。

　そしてそれらを柔軟な肉体と舌を巻く技量で叩き込んでくる。

　攻めているかと思えば受けに回らされ、受けていると思えば崩されている。

　これまで戦ったどんな魔術師とも違う戦い方だ。

　アステリスでの戦闘は、良くも悪くも魔術の腕がものを言う。

　あのラルカンでさえ、戦闘は魔術を主に組み立てていた。それこそ、肉体の技量だけで魔術を凌駕しようという狂人は、師匠くらいのものだ。

　シキンの強さは明確にアステリスの流儀とは異なる。

　『無窮錬（むきゅうれん）』という反則（チート）じみた魔術で肉体を強化しているが、攻撃方法は徒手格闘。

　地球の魔術師ってのも舐められないな。

　この状況になって、ようやく理解した。

　神秘を忘れ、魔術の発達しなかった世界。逆に言えば、それ以外の部分は驚異的な発展を遂げているのだ。

「考え事か？」

　すぐ近くでシキンが言った。

　同時にその肉体が溶けるかのように脱力した。注視していても見逃すほどに巧みに、骨の奥底から力が解ける。

　やばい。

　『雲雷鼓掣電（うんらいくせいでん）』。

　刹那飛んでくる、神速の貫手（ぬきて）。

　踏み込みすらなく放たれた一撃は、鎧の脇ごと肉を抉（えぐ）った。無から有へ。その落差の大きさを示すように、シキンの足元で床が割れた。

　──いってぇ！。

　脱力と緊張の切り替えによって、身体の内側から力を生み出す技。理屈としては分かるが、規模が意味不明だ。銃の接射なら避けられるが、シキンのそれは雷か光を避けろと言われているに等しい。

　もう少し分かりやすい予備動作があればいいんだが、どんな体勢からでも打ってくるから性質（たち）が悪い。

　一度距離を取り、構え直す。シキンは追ってこず、俺を見て手を叩いていた。

「素晴らしい。もう今の技を避けられるようになったか」

　うるせえな。避けられてないだろどう見ても。肉削られてんだぞ。

　傷自体は、鎧で覆いかくし、魔力でなんとか止血できる。身体の内側に鎧を作るのと同じ技術だ。

　それでも痛みと、失った血肉は戻らない。

　まあ、代わりと言っちゃなんだが。

「『やはり千年分も背負っていると、多少は鈍感にもなるものか』」

「何？」

　首を傾げたシキンは、そこで気付いた。首筋を伝って流れる血の感触。

　手を当てれば、首に一筋の切り傷がついていた。致命傷には程遠い浅さ。

　しかし傷は傷。

　指先についた血を眺め、シキンはこれまでになく口角を上げた。

「‥‥まさか、技を避けながら一撃入れたというのか。あまつさえ、我が魔術を貫いて血を流させるとは」

「『入れたというには烏滸（おこ）がましい。だが魔術の正体が分かれば、やりようはある』」

　人を斬ると考えるから斬れない。人を斬る、鋼を斬る、魔術を斬る。その全てが同じようで、まったく違う。必要な力、刃の立て方、魔力の込め方、適したやり方というものがある。

「『貴様が千年分の重みを背負うというのなら単純な話だ。俺はそれごと斬る』」

　どれだけの化物であろうと、人は人。血が流れているのであれば、心臓が動き、脳が命令を発している。

　ならば倒せない道理はない。

　『我が真銘』において、斬れないものはない。

「‥‥」

　シキンが再び首を指で拭（ぬぐ）うと、綺麗な肌が現れた。

　当然のように再生能力もある。身体を好き勝手変えられる人間だ、今更驚きもない。

「我が主よ。感謝しよう。これ以上なき修練の相手。我は更なる高みへと進める」

「『お前の認識が戦いであろうが修練であろうが好きにすればいいが、次の一撃は優しくないぞ』」

「そうだ。それでよい。我と共に高みへと昇ろうではないか」

　これまで自然体で戦い続けたシキンの身体が沈んだ。

　──ゴッ‼︎

　三つの音が重なって聞こえた。

　一つ目はシキンが床を蹴った音、二つ目は真横に踏み込んできた音、三つ目は回し蹴りと剣とが衝突した音だ。

　剣の腹に肘を添（そ）え、全身で受けた。

　身体が吹っ飛んだ。

　防御の上から、蹴り飛ばされたのだ。

　どんな膂力（りょりょく）があれば、そんなことが可能なんだよ。

　すぐさま体勢を立て直そうとするが、それよりも早く追撃が来た。吹き飛ぶ俺と同じ速度で、シキンが追ってきたのだ。

　打撃が飛んでくる。構えが取れていないせいで、完璧に受け切ることはできず、一撃ごとに身体を崩される。

　まずいな、足を止めたら嬲（なぶ）り殺しにされる。

　俺は全力で脚を動かし、攻撃を喰らう度に跳ねて間合いを管理しようと試みる。

　しかしシキンがそれを許してはくれない。確実に懐（ふところ）に踏み込み、ダメージを与えてくる。

　ボールじゃないんだ。好き勝手ドリブルするなよ。

　横薙ぎの手刀を、剣で受けた。これまでならそのまま崩されているところだが、今度はそうはいかない。

　手刀は剣に触れる直前に勢いを失い、ゆっくりとぶつかった。

　魔力の雨によって力を削る、『零剣（ムオン）』。

　このまま至近距離から『嵐剣（ミカティア）』へ繋げ、削る。

　俺の思いに応え、魔力が荒ぶり加速する。だが、その瞬間を見計らったように、シキンの手刀が形を変えた。

　魔力の波に乗り、腕が蛇のようにうねり巻き付いてくる。

　この状態から関節技⁉︎

　気付いた時には遅かった。到底人間の腕によって行われたとは思えない動きで、腕から肩を固められる。

　万力の如く鎧が締め付けられ、動かない。

　なんて力だ、こいつ！

「『毒竜諸鬼（どくりゅうしょき）』」

　直後、景色がぶん回った。

　違う、俺が腕を起点にシキンに投げられたのだ。それはもはや投げ技という領域を抜け出し、別の何かになっていた。

　ぐるぐると遠心力で内臓が潰され、三半規管が狂う。どちらが上でどちらが下かも分からない様な状態で、肉体が二転三転する。

　しかもこいつ、投げながら打撃を叩き込んでくる。まともな平衡感覚もない状態で飛んでくる拳は、豪雨を避けるより難しい。

「『‥‥っ！』」

　手を放された。

　全身いってぇし、自分がどういう状況なのかも分からない。

　――しばらく平衡感覚は戻らないな。目を閉じ、全神経を魔力の感知だけに使う。

　それこそ思考よりも早く肉体が動くように。

　下方から莫大な魔力を感じた。空に投げられたのか、どおりで対空時間が長い。

　この魔力の高まり。次に来るのは大技だ。

　俺は目を閉じたまま魔力の方へ頭を向ける。必然足は空を向き、一拍後には天井に着地した。

　ビキィッ！　と骨と天井に亀裂が走る音。砕けた人像の破片が雨のように降り落ちていく。

　それをも超える揺れが、部屋全体を襲った。　

　これまで肉体に圧縮されていたシキンの魔力が放出され、燃えるように広がった。

　四辻、悪い。自分の身は自分で守ってくれ。

　目を開くと、逆さまの世界でシキンが俺を見下ろしていた。

「まだ夢を見させてくれ、勇輔」

　魔力が形を取った。

　まるでこの世の怒り、不条理そのものを具現化させたような、悪鬼羅刹の集合体。その中心で、シキンが拳を握った。

　声が聞こえた。　

　――光陰は矢よりも迅（すみ）やかなり、身命は露（つゆ）よりも脆（もろ）し、何（いず）れの善巧（ぜんぎょう）方便（ほうべん）ありてか過ぎにし一日を復（ふたた）び還（かえ）し得たる、徒（いたず）らに百歳生けらんは恨むべき日月なり。

「まさしく」

『地獄鬼畜生（じごくきちくしょう）』。