第412話 至った真理
◇ ◇ ◇
時は月子たちが扉を開ける前に
ユリアスに斬りかかった俺は、すぐに違和感に気付いた。
七振り。
「『相変わらず、避けるのが上手いな』」
「武芸は
少し離れた位置で、ユリアスが笑っていた。
忘れようにも忘れられない魔術。
「『転生しても魔術は変わらずか。『
「嬉しいよ。覚えていてくれたのかい」
「『散々身体を削った魔術だ。忘れるものか』」
『
ユリアス・ローデストが使う魔術であり、最強の魔術。
その力は、自身の存在をあらゆる物と調和させる。
大気と調和すればユリアスの身体は風となり、海と調和すれば津波を起こす。
森羅万象を文字通り我が物とし、自在に操る魔術だ。
一人で天変地異を引き起こすのだから、その力はもはや魔術師のレベルを超えている。
更にユリアスはこの地球で六千年を生きている。
千年間、修練を続けたシキンがあの強さだ。ユリアスは推して知るべしだろう。むしろ予想出来る程度なら、可愛いものだ。
今の俺の剣も、身体を風にして避けたのだろう。斬るなら
「『ふぅ――』」
感情の
息と共に吐き出し、脱力する。
斬る。
曇りなくその一点に焦点を合わせ、バスタードソードと長剣を構える。
ユリアスは『
その覚悟に水を差すように、ユリアスが唐突に言った。
「そういえばユースケ、私がどうやってこの第二次神魔大戦を始めたのか、詳しい説明をしていなかったね」
「‥‥何の話だ?」
「神魔大戦の術式は本来、人が手を加えられるような代物じゃない。無意識の集合体だからね。規模も、システムの抽象性も超次元のものだ」
「何が言いたいんだ?」
要領を得ないユリアスの話に苛立ちが
まさかこれも作戦か? いや、ユリアスはそんなまどろっこしい小細工はしない。
語らなければならない理由があるのか。
「元々はアステリスから漂流した少女、シュルカと出会ったのが始まりだ。聖女リィラの血を引く彼女は、特別な魔術の素質を持っていた」
「特別な魔術?」
「『
「それで地球からアステリスの状況を観測していたのか」
「その通りだよ。見ることができれば、干渉できる。しかし干渉できたからといって、神魔大戦を書き換えるのは不可能だった」
だから、とユリアスは言葉を区切り、その手に一羽の
二対の翼を持つそれは、俺たちに『
同時にこの世界に来た皆が言っていた。
『神の使いに呼ばれた』と。
誰もが神魔大戦を疑わなかった。
何故ならそこには人知を超えた神の気配があったからだ。
人々の無意識が生み出した神の術式である『神魔大戦』。それに干渉できる力は、もはや人の域を超えている。
「神魔大戦を書き換えるだけの力を手に入れるのは、個人では不可能だった。どれだけの時間を修練に費やそうと、到達できる段階には限界がある。だから、『
――待て、土御門が言っていたはずだ。
『
この地球に、魔術師は何人いる?
「元々、迫害される魔術師たちを救済し、生きていける環境を作りたかったんだ。それが聖女リィラと魔将グレンの願いでもあったからね。同時に彼らには、ある役割を担ってもらうことにした」
「『まさか‥‥貴様‥‥』」
点在していた予想が線を結び、形を作る。それはさながら星空に星座を見つけるように。
ユリアスが烏を持ち上げ、空に放つ。
二対の翼は空に溶け、次の瞬間、城内を打ち払った。
床に叩きつけられた
「『ッ――⁉』」
ただ羽ばたいただけだ。それだけで吹き飛ばされかけた。
全身から魔力を発して対抗しなければ、壁もろとも外に放り出されていただろう。
魔王城の外に広がっていたのは、宇宙のように遠い光が散乱する黒の空間だった。
「神は原初において存在しない。人々の願いが、祈りが重なって器となり、そこに想いが注がれて動き出す」
ユリアスの上にいた烏は、その姿を変えていた。
これが答えだ。
ユリアス・ローデストが到達した、真理。
「世界を変えるために、私はこの魔術を創り上げることを決めた。
聖女リィラと魔将グレンが
ユリアスは人でありながら、人であるからこそ、人を辞める選択を取ったのだ。
「『
人々の無意識が神を創る。
六千年という途方もない時間をかけて、ユリアスはある考えを魔術師たちに浸透させたのだろう。
『
現代の宗教でも実在した人間が神として扱われる実例がある。
ユリアスの崇拝者は決して表には出ない魔術師たちだ。密かに、社会に現れないところで、その考えは当たり前のものとして根付いたのだろう。
ユリアス・ローデストは、神である。
神話として語られ。
虚像ではなく。
今を生きる。
最も古き。
魔術師たちの、神である。
聖女リィラや魔将グレン・ローデストと同様に、ユリアスは神格を得た。
唯一違うのは、求めたものか、そうでないか。
『
それを超えるだろう『
しかしあれはあの空間限定の作り物だ。
あのレベルでさえ、もう一度戦って勝てるか分からないのに、笑ってしまう。
こいつは、本物だ。
――疑いようのない、本物の神だ。
「ユースケ、申し訳なく思うよ。君とは、自分の力だけで戦いたかった。もはや私自身、私が私であることを止めることができないんだ」
これ程か。
こんなにも違うものかよ。
存在の肌触りが、俺が会ってきた何物とも違う。
剣が震える。
それが武者震いでないことは、自分が一番よく分かっていた。
「今から使うこれは、私は魔術とは呼べない。自分の中にあった沁霊は、気付いた時には姿を隠してしまった。対話も術理もなく、そうあるべきと断ずるこれは、魔術ではないんだ」
翡翠の鳥が身じろぎした。それだけで、突風が吹き荒れ、凍てつく刃のように鎧を斬りつけた。
風の中で、ユリアスの声が聞こえた。
「これは、『
「『
翼が空間を打ち払い、
――剣を、技を――‼
考えられたのはそこまでだった。
足が浮かされ、次の瞬間には宙に放り出されていた。全身が激痛にさいなまれ、鎧には爪痕のような傷が刻まれていた。
待て。今のは風か? 嵐というにもあまりに強すぎる。
思考がまとまらない。俺は今どういう状況なんだ。
ゴッ! と殴られたような衝撃で、地面にぶつかったのだと理解した。
立て。立って剣を構えろ。魔力を回せ、まだ動けるだろ!
「『がぁあああああああああ‼』」
魔力で鎧を補強し、更には身体を強引に動かして立ち上がる。
まだだ、まだ戦える。まずはユリアスの魔術を見ろ、それが魔術であるなら、
「凄まじいな。島を吹き飛ばし、大陸を
「『舐める、なよ‥‥』」
思ったよりも距離が離れていない。この距離なら、
「『うぐぉっ⁉』」
ガンッ‼ と空からの衝撃に膝が地面に着いた。
即座に剣を地面に突き立てて耐えるが、あまりの重さに立ち上がることもできない。
っ⁉ これは、なんだ。上から、何かに押さえつけられている。
垂れた頭に、ユリアスの声が聞こえた。
「ユースケ、私の魔法の原型は『
「『ほ‥‥し‥‥?』」
「息吹で嵐を起こし、足を踏み鳴らして大地を揺らす。手ですくった水は津波になり、瞬きは雷を落とす」
「『‥‥冗談にしては‥‥面白くない、な‥‥』」
「事実だよ。君は山を斬れるだろう。海に穴を
「『安心しろ‥‥俺が斬るのは、星じゃない。お前だ‥‥!』」
言いながら冷や汗が背中を伝うのが分かった。
もしユリアスの言葉が本当だとしたら、まずい。人は自然には勝てない。人間は自然を利用することはできても、打ち勝つことはできない。
それはひどく単純なスケールの違いだ。この星に生きる物なら、当たり前の摂理。
「終わりにしよう、ユースケ。君と話ができて、嬉しかった」
「『勝手に終わりにするんじゃねーよ』」
――ふぅ。
『我が真銘』から膨大な魔力を引き出し、全身を満たす。頭の先からつま先まで、水で満たすように魔力を回す。
俺個人が使うには、限界を超えた魔力量だ。
それでもここまで魔力を圧縮すれば、外部からの影響に対して強くなる。
地面に足を突き立て、上体を起こす。
この重さは重力ってわけだ。全ての生命を星に縛る鎖、軽いわけがない。
それでも立てる。前を向けば、剣を構えられる。
「『行くぞユリアス』」
この状態でいられるのはあと数分が限界だ。
そこで勝負を決める。
極限まで意識を研ぎ澄ませ、技を冴え渡らせる。
魔法だろうが魔術だろうが、魔力で動いているのは変わらない。そしてそれを動かしているのはユリアス個人だ。
バイズ・オーネットの複合術式を打ち砕けたように、出力が強大であっても、無敵ではない。
「君のそういうところが、私は好きだよ」
ふっと笑ったユリアスは地面を軽く踏み鳴らした。
直後、ユリアスの背後から紫紺の獣が現れた。
見上げなければ頭が見えない狼。
狼が一歩を踏み出す度に、床は砕け、空間が揺れる。
透き通った体毛の中で、キラキラと粒子が
「『
――来る‼
そう思った時には地面を蹴っていた。
重力の束縛から逃れ、走る。
ドドドドドド! と俺の行く手を読んでいるように重力の
あと少しでユリアスに届くというところで、それが来た。
狼が前脚を叩きつけてきたのだ。
「『くっ⁉』」
それでも攻撃の反動で身体をずらす。
今こいつとやり合う余裕はない。すり抜けて、ユリアスの下へ行く。
「――」
当たるはずのない一撃に、左腕を長剣ごと食われる。
鉄壁の鎧は、バキバキと音を立てて食い破られ、万力に挟み潰されているようだ。
「『がぁぁぁあああああああああ‼』」
右手一本で
くそったれが、あの狼そのものが、重力の塊かよ‥‥⁉
奴の牙に俺が引き寄せられた。しかも狼の体内でキラキラと輝いていたのは、ダイヤモンドだ。
いかれている。
左腕は変形し、使い物にならない。鎧は再生できるが、繊細な技が打てる状態ではなくなった。
頭の中にガンガンと響く痛みで、意識が飛びそうだ。
ユリアスは一歩も動いていない。
あと少しなのに、それがとてつもなく遠い。
「『
ユリアスの声が聞こえた瞬間、その場を飛び退いた。
同時に石の床が燃えた。ただの炎ではない。ガスと灰と、滅亡を運ぶ
――今度は炎かよ‼
黒と赤の入り混じったたてがみが、全身にまとわりつく。
「『ぐぁぁああああああ――‼』」
いくら剣を振ろうと振りほどけない。炎は水分を蒸発させ、肺を焼き、肌を炭化させる。
地面を無様に転げまわり、少しでも安全な場所を探す。
背中が壁に当たったと思ったら、そこは俺が入ってきたはずの扉だった。そこだけが、この異常気象の中で無事に残されていた。
ひゅうひゅうとか細い呼吸が喉を鳴らす。手足の感覚はほとんどなく、身体の奥が冷たい。
――そういえば、皆はどうしているかな。
まだ生きているのなら、ここに来てはいけない。
炎の奥で、烏と、狼と、獅子と、大蛇と、猿と、山羊が俺を見ていた。
はははは。
笑うしかないな。
「『‥‥!』」
血の吹き出す膝に手を乗せ、気力だけで、立ち上がる。
ごめんな皆、俺じゃ、どうしようもできなさそうだ。
それでも少しくらい役に立たないと、剣を取った意味がない。
あの日リーシャを守ると誓った言葉が、嘘になる。
弱弱しい手で構えた剣は、刀身のほとんどが砕けていた。維持する魔力すら、操作できていない。
必死で剣を振り上げ、魂を吐き出すように叫んだ。
「うぉぉぉおおおおおおおおおおお‼」
――頼む皆。
――――どうか、生きてくれ。
ちっぽけな勇気を踏みつぶすように、災害の
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いつもお読みいただきありがとうございます。
最終決戦、ラストまでノンストップで駆け抜けます。
ぜひ最後の時を共に見届けてください。
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