前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第319話 誰もが知るもの

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「ふぁーあ、暇だわ」

「じゃあ何しに来たんだよ」

　十一月二十七日、十時十二分。

　対魔特戦部の支部の一つで、右藤真理はベッドに身体を預けていた。

　陽向紫の護衛をしていたところに、魔術師からの襲撃を受け、ここに運ばれたのだ。

　他の護衛メンバーも命までは奪われなかったらしく、右藤と同じように治療を受けていた。

　そして真理の隣には、欠伸（あくび）をする幼馴染、軋条紗姫（きしじょうさき）が座っていた。

「失礼な奴ねー、こうして可愛い幼馴染がお見舞いに来てやったっていうのに」

「だったら少しはお見舞いらしいことをしてくれよ」

　紗姫は家族が真理のために置いて行ったゼリーを勝手に冷蔵庫から取り出し、ぱくぱくと食べている。

　数えきれない切り傷に、深い裂傷が三つ。それなりの怪我を負ったというのに、紗姫はいつも通りだった。こうして毎日病室に来ては、文句を好き放題言って帰る。

　やることがないのか、それとも友達がいないのか。

　真理は幼馴染の交友関係に切なさを覚えた。

「こうしてあんたの話し相手をしてやるのも飽きたわね」

「いつお前が俺の話し相手をしてくれたんだよ」

「普通だったら有料よ有料。はー、なんか起きないかしらね」

「‥‥起きたからこうなってんだよ」

　真理は苦々し気に言った。魔術師による集団昏倒事件に加え、陽向紫の拉致。下っ端には重要な情報が下りてこないせいで、全容が見えてこないが、間違いなく大きな陰謀が渦巻いている。

（かといって、あのレベルの敵がゴロゴロ出てくるとなると、俺じゃどうしようもできねえんだよな‥‥）

　思い出すのは、陽向を攫った白髪の男だ。

　手も足も出なかった。魔術を使わせることもできずに真理は負けた。あのレベルが敵となれば、真理が首を突っ込んだところですり潰されるだけだ。

　そしてそれは紗姫も同じ。強力な魔術を有する彼女だが、対人戦闘においては素人同然。

　巻き込まれないなら、それに越したことはない。

　怪我したのも不幸中の幸いだった。これなら駆り出されることもなく、騒動をやり過ごせるだろう。

　そう思いながら紗姫（さき）を見た時、明らかにおかしなものが見えた。

「‥‥は？　‥‥あ？」

「何？　突然どうしたのよとぼけた声出して――」

　そこまで言い、紗姫も固まった。

「‥‥あんた、何それ？」

「いや、お前もなんなんだよそれ」

　互いに互いの頭の上を指さす。そこには、見慣れない緑色のバーが浮かんでいた。

　いや、見たことがないわけではない。

　現代を生きる若者ならば、多少の差異はあれど、誰しも一度は見たことがあるだろう。

　そうそれはまさしく、

「え、ＨＰバー‥‥？」

　ゲームでよく目にする、キャラの体力を表すゲージ。二人の頭上には、そうとしか見えないものが浮かんでいたのだ。

　真理はすぐさまある可能性に思い至った。

「魔術による攻撃かッ――！」

　ベッドの上で臨戦態勢を取り、周囲を見回す。しかし病室の中ではＨＰバー以外に大きな変化は見られなかった。

「どういうことだ？」

「何これ、ホログラムみたいで、実体はないわね」

　紗姫がそう言いながら頭上のバーを触ろうと手を振るが、それは空を切るばかりだった。

　真理も上を向くと、自分のバーが見えた。

　本当になんなんだこれは、と思っていると、部屋に放送が響いた。

『こちら霊災対策部。現在東京都の各所で人為的霊災と思われる事態が発生。待機中の対魔官たちは、至急一階ロビーに集合せよ』

　放送の声にも、緊迫感が満ちている。

「どうやら、俺たちだけじゃないみたいだな」

「そうね。私は行くわ」

「待て、俺も行く」

「は？　何馬鹿なこと言ってんのよ。まともに動けない奴が来たって邪魔なだけでしょ」

「それは‥‥」

　たしかに真理は今の動きだけでも、全身に痛みが走っている状態だ。傷は閉じたとはいえ、完治には程遠い。

「じゃ、馬鹿な真似はしないで寝てなさいよ」

「待て、紗姫！」

　紗姫は真理の言葉を無視して、部屋を出ていく。

　後に残された真理は、伸ばした手を力なく下ろした。

　一階に降りた紗姫は、すぐに異変に気付いた。

　集まったはずの対魔官たちが、頭の上にＨＰバーを浮かべながら、すぐに建物を出ていく。

「何、どういうこと？」

　立ち止まる紗姫に、すぐに対魔官らしき男性が声を掛けてきた。

「君、学生か！　‥‥仕方ない、位階は？」

「第五位階よ‥‥ですけど」

「そうか、本来なら一人で行動させるべきではないんだが、今は緊急事態だ。これは通信機だ。オペレーターの指示に従って現場に行ってくれ」

「分かっ、分かりました」

　紗姫は通信用の魔道具を受け取ると、耳につける。そして他の対魔官と同じく建物を出た。

　指示された場所まで、身体強化をして走って移動する。

「一体何が起こってるっていうのよ」

　呟きながら現場に向かうと、そこには驚くべき光景が広がっていた。

「何、あれ」

　逃げ惑う人々と、響き渡る悲鳴。

　そこはありふれた商店街だった。休日を満喫していたはずの人々が、恐怖に顔を引きつらせて走っている。

　中にはその場でうずくまる者、興奮しながら叫ぶ者、スマホでカメラを構える者もいる。まさしく阿鼻叫喚（あびきょうかん）だ。

　そしてその全ての人たちが、頭にＨＰバーを浮かべている。

　人波を無理矢理かきわけ、紗姫は騒ぎの中心へと向かう。

　そこにいたのは、本来商店街にいるはずがないものだった。

　肉屋から強奪したのか、生肉を手づかみでかじりながら、道の真ん中を練り歩くのは、薄汚い緑色の肌をした醜悪な老人のような何か。

　日本で言うところ餓鬼。しかしその見た目は、より適した呼び名があった。

「‥‥ゴブリン？」

　それは漫画やゲームなどに登場する雑魚敵、ゴブリンそのものだった。西洋の伝説に登場する、悪しき妖精。それが十体近い数、群れて歩いている。

　創作の世界ではよく登場するが、対魔官をしている紗姫も実際に目にするのは初めてだった。

　というより、他の魔術師たちの話を聞いていても、ゴブリンに出くわしたなんて話は聞いたことが

ない。

「ゲギャギャ、ギャ」

　ゴブリンたちは、何を話しているのかだみ声を出して笑っている。

「キンッモ‼」

　紗姫は生理的嫌悪に顔を歪めた。ここまで嫌な臭いが届いてきそうな見た目だ。

「キモキモキモッ！　えー、キモいんだけどマジで」

　いやいやながらゴブリンをよく見ると、ゴブリンたちの頭の上にもＨＰバーが浮かんでいた。

「ってことは、この異変とこいつらは関係があるってことね。キモッ」

　だったらやるべきことは簡単だ。

　紗姫は小型のスピーカーを両手に握ると、ゴブリンに向かって歩いていく。

「え、おいなんだ？」

「ちょっと君、あんまり近づいたら危ないぞ！」

　商店街の影に隠れていた大学生らしき男たちが、小さく声を掛けてくる。少女を気遣うような心があるなら、さっさと逃げればよいものを、これだから平和ボケした連中はムカつく。

　しかしそんな連中も助けるのが紗姫の仕事だ。

　紗姫は男たちの方を向き、口を開いた。

「『さっさと失せなさい』」

　魔力を乗せた言霊は、一般人に対して強制力を発揮する。

　男たちはビシリと固まると、無言のまま後ろに走っていった。

「はあ、これだから男ってやつは馬鹿なんだから」

　紗姫はため息をつきながらゴブリンたちに向き直る。そこには、こちらを向いて不気味に静止するゴブリンたちの姿があった。

　魔力の気配を感知されたらしい。

　どうでもいい。こいつらを見た時から、やるべきことは一つだけなのだから。