第200話 衝撃の再会
いや、そんな生易しいものじゃない。骨の髄まで凍り付く。たった一言を聞いただけなのに、錬磨されてきた身体が、動かない。
「っはぁ――」
酸素を求めてあえぐ。
聞こえたのは、よく知っている声だった。知っているどころじゃない、魂に染み付いた声だ。
そんな、嘘だろ。
たしかにこの神魔大戦が始まってから、この可能性は頭の片隅にあった。そもそもメヴィアが現れた時点で、既にその予想は明確なリアリティを持っていたのだ。
それでも。
どんな顔をして会えばいいのか分からなくて、その時が来るまで、俺はそれを口にしてこなかった。
考えても答えが出なかったから、先送りにしていたのだ。
そしてその時が来た。今、ここで。
困惑する月子の前で、俺は後ろを振り返った。
そこには、黙って俺を待っている少女がいた。身に着けていたらしいサングラスとストールを脱ぎ去る。
月の光を梳かしたようなプラチナブロンドの髪、見ているだけで時間を忘れる紅玉の瞳。
白磁の肌と端正な顔立ちは、彫刻じみた非現実的な美しさがあった。
その顔を忘れるはずがない。
懐かしさと共に思い出が爆発するように頭の中にあふれ出す。
冥府で出会い、共に旅をした仲間の一人。
シャーラがじっと、俺の言葉を待っていた。
「‥‥」
口の中が乾いて、言葉が出ない。それはそうだろ、二度と会うことがない、生涯の別れをしたはずなのだ。
そんな相手が、今目の前に立っている。
何を、言ったらいいんだ？
「ひさし、ぶり？」
迷った末に出た言葉は、自分ながら間抜けなものだった。あまりの驚きに頭が回っていない。
「‥‥」
シャーラは無言で軽く首をかしげ、次の瞬間、その場から消えた。
違う、消えたんじゃない。
トンッ、と下から衝撃がぶつかってきた。
冷たい頬が俺の頬に押し当てられ、首には細い腕が回された。一直線に飛び込んで、抱き着いてきたのだと理解した時、俺も思わずその腰を抱き留めていた。
「ようやく、会えた」
昔と変わらない、淡々と落ち着いた声色。それでも俺には、その内に秘めた想いが分かった。肌と肌を通して、冷静の奥にある熱量が伝わってくる。
そうか、また会えたのか。
改めてその事実がじんわりと頭の中に広がった。実はシャーラとはそんなに長い付き合いではないのだが、過ごした密度は相当なものだった。
シャーラはしばらく俺の身体を砕かんばかりに抱きしめていたが、ようやく満足したのか腕を緩め、俺の顔を正面から見つめた。
近いな。
近いけど、今は恥ずかしさより懐かしさが勝つ。リーシャによく似た赤い目が、真っ直ぐに俺を射抜いていた。まるで、もう逃がさないと言わんばかりに。
「ユースケ」
「シャーラ、本当に久しぶりだな、いつからこっちに来て――」
俺は最後まで言い切ることができなかった。
目の前にいたシャーラの顔が見えなくなるくらい近付き、言葉を唇が物理的に遮る。
柔らかくて、ほのかに温かいシャーラの唇が、俺の口をふさいでいた。
‥‥ふぁい？
数秒か、数十秒か。
時間が引き延ばされ、まぶたを閉じるのも忘れていた。焦点が合うと、シャーラの綺麗な顔が驚くほど近くにあった。
何、なんだ？ 何が起こってるんだ？
頭がバグって、状況が把握できない。唇と唇が合わさっている、つまるところマウストゥマウス。
またの名を、キス。
「うぉぉおあぁあああああああ⁉」
「は⁉」
シャーラの後ろで野太い雄たけびが、俺の後ろで月子の驚く声が聞こえた。
待て、待ってくれ。俺も驚いている。というか俺が一番驚いている。
おかしい、さっきまで月子と大事な話をしていたはずなのに、何故こんなことになっているんだ？
背後で鳴るバチバチィッ！ という放電音を聞きながら、そういえばシャーラと初めて会った時も度肝抜かれたな、と他人事のように思い出した。
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