前職、勇者やってました。ー王女にも彼女にも振られた元勇者、魔族と戦ってほしいと聖女に請われる。仕方ない、文系大学生の力を見せてやる。ー

第292話 乙女の強さ

　　　　　◇ ◇ ◇

　コーヴァは『夢想（パラノイズ）』と聞いた時、それがシキンによって始末された魔族だとすぐに気づいた。

　確か魔族の中でも別格の力を持つ魔将（ロード）と呼ばれる者たち。

　そんな化け物も、シキンにかかれば簡単に倒されるのだと、改めて驚いたものだ。

　それがどうだ。

（なんでこの人の中に入ってんだ？　それとも同化的なやつか）

　死んだはずの夢想（パラノイズ）、ノワール・トアレが、陽向紫の体にいる。

　冗談だと笑いたいが、その魔力を見ては否定することもできない。

「魔族ってのは、どいつもこいつもふざけたやつばっかりかよ」

「やはり、名乗りは大切ですね。私が陽向紫であると同時に私であると、はっきりと認識できました」

「そっすか。何言ってのかよく分かんねーけど」

「分からなくていいですよ。あなたもすぐに死にますから」

　トアレの魔力がさらに膨れ上がる。

　しかし魔力量がどれだけ大きかろうが、関係ない。

　コーヴァはナイフを両手に構え、前に駆け出した。同時に数本のナイフを投擲。

　相手の動きを予測し、それに合わせて攻撃を入れる。

　どういうカラクリかは知らないが、元は陽向の体だ。一般人の肉体で、コーヴァの速度には追いつけない。

　もう一回殺してやるよ、死に損ない。

　その瞬間、コーヴァはトアレを見失った。

「は？」

　ズンッ‼︎ と拳がコーヴァの腹に突き刺さる。

「ぅご──⁉︎」

　内臓が悲鳴を上げ、身体がくの字に折れ曲がる。

　身体強化しているコーヴァにダメージを入れるパワーも驚きだが、何よりその体捌（たいさば）き。

　投擲したナイフが弾かれたわけではない。

　真正面から、ナイフを避けて突っ込んできたのである。

「この！」

　コーヴァは痛みを耐えながら急所へとナイフを振った。

　しかし、遅い。

　パァン！　と空気の破裂する音と共に、視界が吹っ飛ぶ。

　真下から顎を蹴り上げられたのだと気づいた時には、既にコーヴァは空に浮かんでいた。

「でい、え──まり、ん」

　トアレが何かを喋ったようだが、頭が揺れるコーヴァには聞き取れなかった。

「遅いですね。まだ終わりませんよ」

　トアレは浮いたコーヴァの体に、拳を叩き込む。

　一発ごとに筋肉が裂け、骨が砕ける。

　吹き飛ぶコーヴァを更なる速度で追い、更なる打撃。もはや彼は人間ピンボールと化し、空を跳ねた。

「『愛せよ乙女（メルヘンマイン）──比翼（トナリ）』」

　最後の踵落としが、コーヴァを地面に叩きつけ、周囲を陥没（かんぼつ）させた。

　圧倒的な力で、トアレはコーヴァを粉砕した。

　彼女の使う魔術は、『愛せよ乙女（メルヘンマイン）』。

　その力は、恋心を実現させる（・・・・・・・・）。

　恋する人に並び立ちたいと思えば、その人と同じだけの身体能力を得られる『比翼（トナリ）』。

「‥‥」

　トアレは身体の調子を確かめるように、拳を開け閉めする。

　彼女の魔術は、ある意味で魔術の極地にある。

　想いの強さが、そのまま力に直結する。器になっている陽向の肉体が脆弱であっても、障害にはならない。

「ぐ、かはっ‥‥」

　トアレの見下ろす先で、地面に叩きつけられたコーヴァが芋虫のように動き、血を吐き出した。

（おいおい、こんなの聞いてないぞ。シキンさんが倒した時は、それなりの相手としか言ってなかったろ）

　強すぎる。

「『心重（オモリ）』」

「がっ──⁉︎」

　うごめいていたコーヴァを、何かが踏み潰した。

　地面に埋まり、指の一本さえ動かせなくなる。

　重力を操る魔術。あれだけの身体強化を持ちながら、これがこいつの魔術の正体か。

「潰され死んでしまう前に、一つだけ聞かせてください。あなたたちの目的はなんでしょう。ここは、懐かしい香りと知らない香りが混ざりすぎています」

「は‥‥、答えると、思うか‥‥？」

「そうですか」

「ぅグォっ！」

　重圧はより強くなり、内臓が悲鳴をあげる。

　本当にこのままでは殺される。この女には、それを躊躇しない凄みがあった。

　こんなところで使う予定はなかったが、仕方ない。

　どちらにせよ計画は失敗だ。ここで不確定要素は、排除する。

「くそ、起きろ！　どうなっても知らねーけどな！」

　叫びと共に、コーヴァから魔力が溢れ出した。

「‥‥」

　禍々（まがまが）しい魔力に、トアレは目を細めた。

　コーヴァの魔力とは全く違う。それどころか、人や魔族が扱うものとも、違う。

　『心重（オモリ）』の中で、コーヴァが片膝をついて身体を起こした。その時、彼の右腕は黒い魔力に覆われ、個の生物であるかのようにうねっていた。

「あーはははははは‼︎　いくぜ、『悪魔の右腕（アンライト）』‼︎」

　強大な魔力の脈動。

　黒い腕が、強引に重圧を振り払った。

「何かの召喚ですか？」

　『心重（オモリ）』を抜けられても、トアレは動揺することなくコーヴァを見ていた。

　腕はただ黒いだけではない。何本もの腕が絡み合うかのような太さ。そしてその隙間から覗く黄色い眼球。

「趣味が悪いですね」

　トアレの言う通り、その見た目は生理的嫌悪を起こさせる。

「これは正真正銘、悪魔の腕だ。俺の生まれはくそでね。色々と犠牲にして、今はここに住んでる」

「別に理由までは聞いてませんよ。興味ないですし」

「‥‥そうっすか」

　右腕が持ち上がる。そこに存在するだけで空間を汚（けが）す異形（いぎょう）。

　悪魔の腕というのは、あながち嘘ではなさそうだった。

「さ、ラウンド２と行きますか」

　悪魔の腕がうねった。

　腕は瞬きする間にトアレに到達し、身体を掴もうとする。

　トアレは軽く地面を蹴って、腕を避けた。

「無駄だ！」

　悪魔の腕は止まらない。太い腕がバラけたかと思えば、何十本という右腕に分かれてトアレを追う。

　少し触れただけでも、あれはまずい。

　得体の知れない圧が、『悪魔の右腕（アンライト）』にはあった。

「『嫉妬（イカリ）』」

　トアレの周囲で、桜色の炎が燃え上がった。それは迫り来る右腕を捉え、灰すら残さず焼き尽くす。

「おいおい、嘘だろ」

　そして、踏み込む。

　慌てて逃げようとするコーヴァは、自分の身体が動かないことに気づいた。

「『束縛（シバリ）』」

　桜色の鎖が、全身を雁字搦（がんじがら）めにしていた。

　『悪魔の右腕（アンライト）』が炎を振り切って迎撃しようとするが、遅い。

　ゴッ‼︎ と蹴りコーヴァの横っ面を叩き、吹き飛ばす。

　更なる追撃をしようとした時、トアレはあることに気づいた。

　魔力が削れている。

　首筋に手を当てる。おそらく、そこに『悪魔の右腕（アンライト）』が掠ったのだ。それだけで、魔力がごっそりと奪われた。

　もしも魔力を身に纏っていなければ、削られていたのは命だっただろう。

「あー、いってぇえええ！　‥‥でも、その様子じゃ気づいたみたいだな」

「‥‥」

「俺の右腕は、あらゆる生命を生贄（いけにえ）に変える。そして、贄（にえ）を捧げられた分、より強くなる」

　その言葉通り、悪魔の右腕はより禍々（まがまが）しく存在感を増していた。

　『嫉妬（イカリ）』の炎も、焼かれながら食らっていたのか。

　魔力は生命エネルギー。あの右腕は魔術師にとって天敵だ。

　しかも厄介なことがある。

「あんた、いくら魔術が凶悪でも、身体の方は一般人だろ。あと数分も動けば、ガタがくる。分かるよ、俺も変なもん身体に泊めてるせいで、そういうのはよく分かる」

　コーヴァの言う通りだった。

　トアレの『愛せよ乙女（メルヘンマイン）』は想いを実現させる魔術。肉体を強化する程度はわけないが、魔将（ロード）の魔術を一般人が使い続ければ、必ずどこかで限界が来る。

　陽向の身体を壊すわけにはいかない。

　トアレは髪を払いながら、なんてことのないように言った。

「それが事実であれ、結果は変わりません。あなたを殺すのは、数秒あれば事足りる」

「本当にできるか、試してみるか？」

　トアレは無言で自分の小指と小指を絡ませた。

　時間をかける意味はない、一瞬で轢（ひ）き潰す。

　荒ぶっていた魔力が静かに、強い力で引き、身体の中に圧縮される。

　最強の魔術を使うことに気づいたのだろう、悪魔の右腕もまた激しく隆起し、竜の前足のように巨大化した。

　そして。

「『そこまでだ』」

　右腕は、コーヴァの肩からずれ、落ちた。　

　あまりにも鮮やかな一閃だった。

　魔将（ロード）にも、導書（グリモワール）も察知できない速度で接近した乱入者は、そのままコーヴァの腕を斬り落としたのだ。

「なっ──⁉︎」

「ッ──」

　一触即発の空気をあっけなく斬り伏せた銀の騎士は、トアレだけを見た。

「『迎えに来たぞ、陽向。いや、今はノワか』」

　世界を超えて再会を望んだ人。魔族すら受け入れるほどに、恋した人。

　山本勇輔が、そこにいた。