第272話 エリスの話‥‥あれ？
言葉の意味を理解するのに時間がかかり、たっぷりと間を取って俺は聞き返した。
「だから、エリスがお前をこっちに帰した理由を教えてやるって言ってんだ」
察しが悪いとばかりにコウは目を細めた。
真実。
『もう、あなたは必要ないの。ねえ、分かるでしょ。この世界にとっても、私にとっても、邪魔なだけの存在なのよ』
エリスが俺を地球に帰したのは、必要のない存在となったから。魔王という脅威を倒した世界に、危険な兵器が存在することを嫌ったから。
あるいは、初めから引き留める価値もない人間だったから。
「‥‥」
――そんなこと、あるはずがない。あるわけがないだろう。
冬の朝焼けよりも鮮やかな意志を秘めた瞳、燃えるように揺らぐ緋色の髪。
『ユースケ』
そう呼ぶ声はどんな戦場の渦中であっても不思議と耳に響いた。積み重ねた過去が、紡いだ信頼が、胸に突き刺さった別れの一瞬を塗りつぶす。
彼女が何の理由もなく俺を地球に帰すはずがない。
俺はあの時、魔王戦のショックと初めての拒絶に精神が
少し考えれば分かったはずなのに。
「もう分かってんだろ。エリスの婚約者だのなんだのって話はでっち上げだ。お前を地球に帰すために一芝居打ったんだよ」
「何のために」
反射的に問うた声に、コウは笑みを浮かべた。
「はじめに言ったろうが。それを知りたいなら、俺を倒してみせろよ」
‥‥なるほど、そういうわけか。
身体の内側から暴力的なまでの魔力があふれ出し、毛細血管の隅々にまで満ちるのが分かる。
平穏な一室が瞬時に名剣の切っ先にも似た緊迫感をはらみ、空気が震えた。
「戦いの最中とはいえ、無傷では済まないぞ」
「そりゃお前の方だな。安心しろ、倒れたところでもう俺がいる」
室内だとか、座っているとか、周りに人がいるとかは一切関係ない。ここは既に互いの間合いの内側であり、何かきっかけがあれば俺たちは動くだろう。
そんな俺たちの間に、何気なく踏み込む者がいた。
「二人とも、馬鹿なの？ 部屋が壊れる」
「シャーラ、どいてくれ」
「邪魔だ、割って入るなよ」
俺たちがそう言った瞬間、すさまじい速度の平手打ちが俺とコウを張り倒し、一拍遅れて乾いた音が響いた。
「おしおき」
えぇ‥‥、あまりにも速すぎて音が一つに聞こえたんですけど。
俺は張られた頬をさすりながら身体を戻す。
というか、いくら殺気がないとはいえ、臨戦態勢だった俺とコウに、続けざまに平手を叩き込むって、どういうことだよ。
「いってぇ。何すんだよ」
「別に二人で戦うのはいい。家が壊れるのは困る」
「お前がそんなことにこだわるなんて珍しいな」
「私とユースケの家だから」
「違う違う」
さらっと嘘を言うな嘘を。怖くて横が見れなくなるだろ。
とにかくシャーラのおかげで気も
「なら明日の正午、場所はどこでもいいが」
「それなら、私の方で用意します」
そう言ったのは月子だった。
「いいのか？」
「ええ、少し遠いけれど、対魔官の方で所有している
「はい」
やばいやばい、頭に血が上っていたけど、試合の後に殺されるところだった。
「そんなに」
「ん、どうした？」
「なんでもないわ」
月子はふいと首を反対に向けた。勝手に部屋の中で戦おうとしたから、怒らせたらしい。
「なら明日の正午にここに来る。それでいいな」
「ああ、せいぜい首洗って待っとけよ」
コウはひらひらと手を振ると、あっさり家から出ていった。
シャーラはそんなコウを見送ると、珍しく俺の方には来ず、そのまま自分の部屋に戻っていく。コウの言葉を聞いても驚いている様子はなかったし、シャーラも何か知ってはいるみたいだな。
しかし彼女はコウと違い、俺にそれを話すつもりはないのだろう。
必要ないと判断したのか、それともまた別の理由か。どちらにせよ無理に聞き出すつもりはない。きっと彼女には彼女なりの考えがあるはずだ。
ソファに身体を預けると、心配そうなリーシャが俺の顔を覗き込んできた。
「ユースケさん、身体も治ったばかりなのに大丈夫ですか？」
「大丈夫‥‥とは簡単には言えないなあ」
「そんなにお強いのですか？」
「純粋な戦闘能力なら俺と同等だよ」
「本当ですか⁉」
リーシャが驚いた声を上げるが、そんなに驚く話でもないだろ。
コウは魔王を倒した
言ってしまえば、俺と同じ脳筋スタイルである。
だからやりたくないんだが。
「ねえさっき、エリスさんの話が出ていた気がするのだけど」
「そうだな。今更知ったところでって話ではあるけど」
月子の視線は、わずかに揺らいで見えた。
ついこのあいだ、月子とはエリスの話をしたばかりだ。俺にとって彼女がどういう存在だったのかは分かっているだろう。
女々しいものだ。
あの時の真実が何であろうと、結果は変わらない。過去は決まり、未来はその先に延び続けている。
知ればより大きな傷を負うかもしれない。
それでも。
「俺は知りたい。知らなきゃいけないことだと思う」
心の内に住まう剣の獣と同じように、真実から目を背けては俺の求める場所には届かない。
決意を新たに顔を上げると、困惑するリーシャとカナミの顔があった。
――え？
なんとも言えない熱量の差に困惑していると、三人が言った。
「‥‥あの、何の話だったのでしょう？」
「できれば私も教えてもらいたいですわね。月子さんは何かご存じで？」
「いえ、私も詳しくは知らないわ」
「‥‥」
俺はいつの間にか握りしめていた拳を解くと、顔を再び下ろした。
恥ずかし！
そういえば俺が地球に帰ってきた時の話なんて、まともにしたことなかったわ。エリスの存在は知っていても、別れ際に何があったのかなんて、知っているはずがない。
この三人からすれば、よく分からないことで突然喧嘩し始めたやべー奴らである。
‥‥さて。
リーシャとカナミ、月子の目が突き刺さる。
こうなった以上、話さないで済ますという選択肢はなさそうだ。
しかしなあ。
あれ、話さなきゃだめ？ 失恋に若気の至りにセンチメンタルが入り混じって、自分で話すのは相当メンタル削られるんだけど。
気のせいか、三人とも近づいてきている気がする。
「はぁ‥‥」
酒を飲んでいてよかった。
一つ一つ、鍵のかかった引き出しを開けるように、俺は仕方なく話し始めた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます